研究室から脱走したナンバー135、東京で「ヒール屋」始めました。～どんな重病でも、どんな金持ちでも、平等に一万円で治癒します～

路地裏の聖女編

第3話 歌舞伎町の聖女

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　新宿、歌舞伎町。

　東洋一の歓楽街と呼ばれるその場所は、欲望と汚濁が煮凝りのように溜まる巨大な沼だ。

　ネオンの光は人工的で、行き交う人々の笑顔は張り付き、路地裏には嘔吐物とアルコールの臭気が染み付いている。

　そんな掃き溜めのような路地裏の一角に、一輪の白百合が咲いていた。

　室外機の熱風が吹き荒れる狭い隙間。

　そこに敷かれた古新聞の上に、少女は鎮座していた。

　泥に汚れた検査着を纏ってはいるが、その佇まいは、あたかも王宮の玉座に腰掛ける高貴な姫君のようでもあり、あるいは祭壇に座る神像のようでもあった。

　純白の髪が、湿った空気の中で淡い燐光を放っている。

　銀色の瞳は、濁った街の景色を映しながらも、決してそれには染まらない。

　彼女の前には、みかん箱ほどの大きさのダンボールが置かれていた。

　そこには、黒い太字でこう書かれている。

『ヒール屋　一回一万円　現金のみ　※なんでも治します』

　あまりにもシュールで、あまりにも怪しい光景だった。

「……なぁ、嬢ちゃん。やっぱり無理だって」

　ダンボールの横で、ホームレスのゲンが頭を抱えていた。

　彼はヒミコに、この場所を提供してやった協力者だ。

「こんな怪しい店、誰も寄り付きゃしねぇよ。警察が来る前にズラかったほうが……」

「来る」

　ヒミコは短く、しかし確信に満ちた声で遮った。

　その声は、教会の鐘の音のように澄んでいて、ゲンの不安を静かに撫でるような響きを持っていた。

「私の価値は、私が証明する。だから、客は来る」

　その予言は、すぐに現実のものとなった。

　路地裏の入り口から、ヒールの足音が響いてきたのだ。

「マジだるいんだけど～。てか、動画のネタなくない？」

　現れたのは、派手なドレスに身を包んだ若い女だった。

　巻き髪に濃いメイク、甘ったるい香水の匂い。

　歌舞伎町という生態系における捕食者の一種、キャバクラ嬢だ。彼女はスマートフォンのカメラを自分に向けながら、気だるげに歩いていた。

「あ、見てこれ！　路地裏に変なガキいんだけど！　ウケる、何この看板」

　女はヒミコたちを見つけると、遠慮なくカメラのレンズを向けた。

　フラッシュの光が焚かれる。

　しかし、ヒミコは瞬きひとつせず、静謐な瞳でレンズの奥を見つめ返した。

「……いらっしゃいませ」

「え、喋った！　ねぇお嬢ちゃん、ヒール屋って何？　マッサージ？」

　女は源氏名をレイナという、ヒミコの美貌に一瞬息を呑んだが、すぐに興味深そうに近づいてきた。

　ヒミコはゆっくりと首を横に振る。

「治療。あなたの痛みを取り除く」

「治療～？　ウケる、お医者さんごっこ？」

　レイナはケラケラと笑ったが、その笑みはどこか引きつっていた。

　彼女は無意識に、自分の左腕をさすった。

　そこには、ファンデーションとコンシーラーで隠しきれていない、赤くただれた火傷の痕があった。出勤前のヘアセット中、急ぐあまりに高温のヘアアイロンを押し当ててしまったのだ。

　ヒミコの銀の瞳が、その患部を射抜く。

「その腕。痛むんでしょう？」

「……は？」

「隠しても無駄。私の目には、あなたの細胞の悲鳴が見える」

　ヒミコの言葉は、詩的でありながら、冷徹な事実を突きつけていた。

　レイナの表情から笑いが消える。

　今夜は彼女のバースデーイベントだ。指名客が大勢来る。腕にこんな醜い火傷があっては、ドレスも映えないし、何よりプロ意識が問われる。

「……ねぇ、ボク。これ、治せるの？」

　レイナは挑発的に、しかし縋るような目で腕を突き出した。

　カメラは回ったままだ。

「もし治せたら、神動画確定じゃん？　でも嘘だったら、ジュース奢りなよ」

「治したら、一万円。約束できますか？」

「ハッ、治るわけないじゃん。いいよ、治ったら払ってやるよ。一万でも二万でも！」

　契約は成立した。

　ヒミコは古新聞の上から立ち上がることなく、静かに右手を差し出した。

　その仕草は、信徒に祝福を与える聖職者のように優雅だった。

「――『治癒（ヒール）』」

　ヒミコの唇が紡いだのは、この世界には存在しない祈りの言葉。

　次の瞬間、薄暗い路地裏に奇跡が顕現した。

　ヒミコの掌から、清浄な光が溢れ出したのだ。

　それはＬＥＤの人工的な光とは違う。月の光を蒸留し、生命の根源的な輝きだけを抽出したような、柔らかく、温かい光。

　光の粒子がレイナの腕に舞い降りる。

「え、なに、熱く……ない？」

　レイナが目を見開く。

　光が肌に吸い込まれていく。

　赤く腫れ上がっていた皮膚が、水ぶくれが、まるで逆再生の映像のように収束していく。

　死滅していた細胞が歓喜の歌を歌いながら再生し、焦げた組織が剥がれ落ち、その下から生まれたばかりの瑞々しい肌が現れる。

　わずか数秒の出来事だった。

　光が収まった時、そこには傷一つない、白磁のような腕があった。

　いや、ただ治っただけではない。

　火傷の痕があった部分だけ、キメが細かく、透き通るような美しさを放っている。

「……嘘」

　レイナはスマホを取り落としそうになりながら、自分の腕を凝視した。

　指で触れる。痛みはない。つるりとした感触だけがある。

　コンシーラーよりも完璧に、修正アプリよりも鮮やかに、現実は書き換えられていた。

「エグい……何これ、CG？　いや、触れるし……」

「治りました。代金を」

　ヒミコが静かに掌を広げる。

　奇跡を起こした後だというのに、彼女は誇ることもなく、ただ淡々と対価を求めた。

　その姿は、奇跡すらも日常の些事として扱う、超越者のようだった。

「あ、アンタ何者！？　神様！？　ていうか肌、元より綺麗になってるんだけど！」

「一万円」

「払う！　払うよ！　つーか安すぎでしょ！」

　レイナは興奮した手つきでブランド物の財布を開き、一万円札を取り出した。

　それをヒミコの手のひらに乗せる。

　聖女の手の中に、俗世の欲望の象徴である紙幣が収まる。

「動画、インスタあげていい！？　これ絶対バズるって！」

「……ご自由に」

「ヤバいヤバい、マジでありがとう！　また来るから！」

　レイナは嵐のように去っていった。

　何度も腕をさすり、スマホに向かって興奮気味に喋りながら、ネオンの海へと消えていく。

　路地裏に、再び静寂が戻った。

「……おい、嬢ちゃん」

　一部始終を見ていたゲンが、干上がった声を出した。

「お前さん、本当に……何なんだ？」

「私はヒミコ。ヒール屋の店主」

　ヒミコは、手に入れたばかりの一万円札を、太陽にかざすように見つめた。

　そして、ふわりと微笑んだ。

　先ほどの神秘的な聖女の顔から、年相応のあどけない少女の顔へと、劇的に変化する。

　彼女の瞳が捉えているのは、もはや世界の真理でも人間の細胞でもない。

　もっと切実で、もっと魅力的な「何か」だった。

「ゲンさん、店番をお願い」

「あ？　どこ行くんだ」

「仕入れ」

　ヒミコは脱兎のごとく駆け出した。

　検査着の裾をひるがえし、路地裏を抜け、向かった先は――

　24時間営業、光のオアシス、コンビニエンスストア。

　数分後。

　ヒミコは戻ってきた。

　その両手には、ビニール袋が食い込むほど握りしめられている。

「……買いすぎだろ」

　ゲンの目が点になった。

　袋の中身は、すべて「おにぎり」だった。

　ツナマヨ、紅鮭、辛子明太子、日高昆布、チャーハン風、赤飯……。

　棚にあるおにぎりを端から端まで買い占めたかのような量だ。その数、およそ三十個。

「計算した」

　ヒミコはダンボールの上に戦利品を広げ、真剣な表情で言った。

「一個で三時間動けると仮定して、これだけあれば三日は生きられる。一万円は、命の日数に変換された」

「極端なんだよ、お前の計算は……」

　呆れるゲンをよそに、ヒミコはツナマヨのパッケージを丁寧に剥いた。

　パリッという音。

　彼女はその三角形の塊を、聖遺物を扱うかのような手つきで持ち上げ、小さな口で齧り付いた。

「……んッ」

　咀嚼する。

　その瞬間、ヒミコの周囲に再び、癒やしの光とは違う、幸福のオーラが漂った。

　口の端にご飯粒をつけながら、彼女は目を細める。

　ゴミと欲望の街、歌舞伎町。

　その路地裏で、人類の医学を超越した聖女が、ツナマヨおにぎりを頬張り、至福の表情を浮かべている。

　世界を変える力を持った少女の、あまりにもささやかで、平和な夜。

　だが、彼女はまだ知らない。

　先ほどのキャバ嬢・レイナがアップロードした動画が、この瞬間にもインターネットの海を駆け巡り、静かな爆発を起こし始めていることを。

『【閲覧注意】歌舞伎町の路地裏にいる魔法使い、ガチでヤバい。火傷が一瞬で消えた（証拠あり）』

　拡散数、128RT。

　512RT。

　1024RT……。

　数字は加速度的に跳ね上がり、やがて来る「行列」の予兆を告げていた。

　ヒミコが二個目の明太子おにぎりに手を伸ばした頃、物語はすでに、彼女の手の届かない場所で動き出していたのである。

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