第12話 剣聖の再起
港区の高級住宅街に店を構えてから数日。
『ヒミコ治療院』は、連日の盛況にも関わらず、奇妙なほど静謐な空気に包まれていた。
源田が徹底した完全予約制を敷いたおかげで、初日のような狂乱は収まり、今は選ばれた患者だけが門をくぐることが許されている。
その日の午後。
インターホンが鳴り、モニターに見知った顔が映し出された。
「……一条か？」
源田が解錠ボタンを押す。
入ってきたのは、ヒミコが救った元陸上選手、一条陸だった。
だが、いつもの人懐っこい笑顔はない。彼はまるで葬儀に参列する前のような、痛切な面持ちで立っていた。
そして、その背後にはもう一人。
大柄な男が、幽霊のようにふらりと立っていた。
「先生、ヒミコちゃん。……無理を言ってすいません。どうしても、この人だけは救ってほしくて」
陸が深々と頭を下げる。
源田は、陸の後ろにいる男を見て、息を呑んだ。
年齢は二十代半ばだろうか。ボロボロのトレンチコートを羽織っているが、その体躯は岩のように逞しい。
だが、異様だった。
コートの両袖が、風に煽られてペラペラと揺れているのだ。
中身がない。
「……まさか、剣崎蒼司選手か？」
源田が思わず声を上げる。
その名を聞き、男――剣崎が、虚無的な瞳を向けた。
「……今はただの浮浪者だ」
剣崎蒼司。
全日本剣道選手権を最年少で制覇し、「令和の剣聖」とまで呼ばれた天才剣士。
しかし、二年前に骨肉腫を発症。命と引き換えに両腕を肩から切断し、剣の世界から姿を消したはずだった。
「陸、もういい。帰ろう」
剣崎が掠れた声で言った。
「お前の足とは訳が違う。折れた骨が治るのと、失った部位が再生するのは、次元が違う話だ。……現代医学でも、魔法でも、ゼロはイチにはならない」
そこにあるのは、深い絶望だった。
希望を持つことすら恐れるような、完全なる諦念。
「違います！ ヒミコちゃんは本物なんだ！ 頼む剣崎さん、信じてくれよ！」
陸が叫び、無理やり懐から財布を取り出す。
震える手で二万円――予備を含めた金額――を掴み出し、源田の前のデスクに叩きつけた。
「金なら俺が払います！ だから……！」
その騒ぎの中、奥のソファで高級羊羹を齧っていたヒミコが、ようやく顔を上げた。
トタトタと歩み寄り、剣崎の前に立つ。
身長差は倍近くある。ヒミコは男を見上げ、そしてじっと目を細めた。
「……あなた、中身がすごい」
ヒミコの言葉に、剣崎が怪訝そうに眉を寄せる。
「……何？」
「体の中、熱いのが流れてる。でも、出口がないから詰まってる。……このままだと、内側から焦げる」
ヒミコの銀色の瞳には、見えていた。
剣崎の体内を巡る、尋常ではないエネルギーの奔流が。
それは彼が長年の鍛錬によって無意識に練り上げてきた「気」であり、この世界ではまだ誰も知らない「魔力」の原石だった。
両腕という放出先を失ったエネルギーが、行き場をなくして体内で暴走しかけている。
「腕、ないの？」
あまりに直球な問いに、剣崎が顔を歪める。
「……見ればわかるだろう。俺はもう、剣どころか、箸を持つことさえ……」
「不便そう。……ご飯、一人で食べられない」
ヒミコにとって、それは由々しき問題だった。
彼女は陸が出した二万円から、一万円札を一枚だけ抜き取った。
「一万円、受け取りました」
ヒミコは躊躇なく、剣崎の空っぽの袖に手を伸ばした。
肩のあたり。切断された箇所に、小さな掌を当てる。
「おい、待て……何を……」
「じっとしてて。骨の設計図、読み込むから」
ヒミコの瞳が、神秘的な光を帯びる。
彼女は剣崎の遺伝子情報から、「あるべき姿」を逆算し、世界に干渉する。
「――『治癒』」
バヂィッ！
空気が爆ぜる音がした。
次の瞬間、診察室が目を開けていられないほどの白銀の光に満たされた。
「ぐ、ぁああああッ！？」
剣崎が絶叫する。痛みではない。喪失したはずの場所から、猛烈な「熱」が生まれたからだ。
光の粒子が渦を巻き、肩の断面から噴き出す。
それは高速再生する映像を見ているようだった。
白く輝く骨が形成され、赤い筋肉繊維が編み込まれ、神経が繋がり、血管が走り、最後に皮膚が覆う。
上腕、肘、前腕、手首、そして五本の指。
生命の創造という、神の御業。
光が収束した時。
そこには、トレンチコートの袖を内側から押し広げる、逞しい「両腕」があった。
「は……、ぁ……？」
剣崎は、膝から崩れ落ちた。
自分の目の前に、あるはずのない手がある。
恐る恐る、動かそうと念じる。
グッ、と拳が握りしめられる。
幻ではない。義手でもない。
血が通い、熱を持った、自分の腕だ。
「嘘だ……こんな、こと……」
剣崎は震える手で自分の顔を覆い、男泣きに泣いた。
失われた夢。諦めた未来。それらが、たった一万円で、暴力的なまでの現実となって戻ってきたのだ。
陸もまた、「よかった……本当によかった……」と涙を流している。
感動的な光景。
だが、施術した本人は、興味なさそうに羊羹の続きに戻ろうとしていた。
「はい、終わり」
「ヒミコちゃん、ありがとう！ 本当にありがとう！」
「ん。……あ、あと」
ヒミコは振り返り、涙に濡れる剣崎に告げた。
「その腕、前より丈夫に作った。あと……『通り道』も繋げておいたから」
「通り道……？」
剣崎が聞き返す。
ヒミコは答えず、「次は栗が入ってるやつがいい」と源田にリクエストしている。
剣崎は、自分の新しい右手をじっと見つめた。
握りしめた拳の中に、青白い火花のような光が、チリリと走った気がした。
それが、単なる再生ではなく、人を超えた領域への入り口だとは、まだ彼自身も気づいていなかった。
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