迅雷の一端
「十七階層！？」と、声を大にしてニヒルは大袈裟に驚いてみせる。
「って、その十七階層ってのはどんなもんなの？」
今回が初のダンジョンアタックであり、事前の情報も経験も皆無に等しいニヒルにとって、十七階層がどれ程のものか。想像に乏しくなるのも、無理はなかった。
『まあ、うぬは知らないで当然じゃな。十七階層は、一級冒険者であれば、一ヶ月半程度の時間を掛けて降りるものじゃ。お前を騙しおった、二級冒険者なら二ヶ月以上かかるか──あるいは、死ぬか。そんな所じゃよ』
「つまり、えっと……ちょっとごめん。これ、詰んでない？？」
ニヒルの表情に一切の余裕がなくなり、顔色は悪くなる。一級と二級の差も驚いたが、その一級レベルが一ヶ月半も掛かるって事は、それだけ敵も強くなり、下の階層に降りるのが至難になるって事。
つまりここは間違いなく地獄。
『はて？ いい修行場じゃろ。此処で、うぬは生まれ変わるんじゃよ』
ニヒルの危惧をゼ＝アウルクは、淡々とした声音でひょいとあしらう。
「修行って、いや、死ぬでしょ……する間もなく。兄だったら可能かもだけど……俺、魔法なんて【放電】しか使えないんだよ」
『これだから、引きこもりの卑屈ちゃんは困るのう』
「そこまで言います！？」
『うぬは、十七階層であっても魔獣を二匹は殺せたではないか。あの時、独自の戦い方の何たるかを掴みかけたのではないのかの？』
ゼ＝アウルクの誘導によって、ニヒルもあの時のことを思い返す事が出来た。
『うぬは、奴らからの仕打ちに腐らず、今まで武力はままならずとも、知力は蓄えて来をったではないか。なら、その知力を活かして限られた力を進化させれば良いだけのこと。──じゃろ？』
「そ、うだね。でも、ならまずは何から始めればいいかな」
『そこら辺は、そうじゃな。初っ端、十七階層で一から自分で経験を詰めと言うのも酷な話じゃし。初めは、朕が訓よう』
ゼ＝アウルクはまず初めに『では、まず初めに、体に放電をし続けるがよい』と指示を出し、ニヒルはそれに従う。
このやり方は一つ間違えると、体がつったり転んだりしてしまう。だが、一定の電圧の負荷を掛けることにより、筋肉が鍛えられる事もわかった。
ニヒルは試行錯誤しながら、電圧で筋力を鍛え、電気信号で強制的に指示を出し体を動かし続ける。こうすることにより、筋肉痛になったとしても、体を動かす事が可能となった。
「あの敵は、なんてやつなんだ？」
当然、ニヒルが居る場所は寝室や訓練所ではない。安心安全ではなく、いつ何時も危険が隣り合わせなのは変わりがない。
『あれはうぬが倒した魔獣、アル・フェレス。俊敏さと強靭な牙を併せ持つ、黒毛の狼じゃな。主に、三、四匹で行動しておる。──つまり』
ニヒルの眼前には二匹しかいない。ゼ＝アウルクの言葉が本当なら。
「まだ他に隠れてるやつが居るってことか」
だが、それなら都合がいい。隠れているうちに、目の前で低い唸り声をあげてるアル・フェレスを倒す事が出来たなら。
思考は決意に変わり、覚悟は握り拳に変わる。
「うらぁぁぁあ！！」
雷電を体に這わせ、ニヒルはぎこちなく拳を振り上げて眼前の魔獣・アル・フェレスに突っ込む。だが一向にアル・フェレスは襲ってくる気配がない。
なんなのだろうか、この違和感は。嫌な予感は。だが、駆を始めた足はもはや止まらない。
『早計すぎるわ、バカモノ！！ 上じゃ！！』
「上ッ！？」
空を鋭く切る音が鼓膜を掠め、遅れて訪れた風圧がニヒルの髪や服を揺らす。
「……ッ！？ 一体俺は、何をしたんだ？」
電気信号により、意識を凌駕した反射神経が体を動かし、その殴打はさながら一条の槍が如くにアル・フェレスの体を穿いた。
