無限収納と驚愕のドワーフ
ドワーダルの冒険者ギルドにDランクとして登録された俺は、早速、最初の仕事を探すべく依頼ボードの前に立っていた。多種多様な依頼が並ぶ中、俺の目を引いたのは一枚の古びた羊皮紙だった。
『緊急依頼：鉄鉱石の大量運搬』
『依頼主：ドワーダル鉱夫ギルド』
『内容：西第三鉱山より、ドワーダル市内倉庫へ鉄鉱石を運搬。可能な限り大量に。期限三日以内』
『報酬：運搬量に応じて変動（最低保証金あり）』
『ランク：D（ただし運搬量によりCランク相当報酬可）』
（鉱石運搬……これなら【収納∞】が最大限に活かせるな）
他の冒険者なら、荷車や人手を雇って何度も往復しなければならないだろう。だが、俺なら一人で、しかも短時間で大量に運べるはずだ。報酬も悪くない。俺はこの依頼に決めた。
受付へ行き、依頼書を提出する。受付嬢は依頼内容を確認し、少し驚いた顔で俺を見た。
「えっと……レントさん、こちらの依頼でよろしいですか？ かなりの量の運搬になりますが、運搬手段はお持ちで？」
「ええ、問題ありません」
「そ、そうですか……。では、こちらにサインを」
俺がサインをしていると、近くで他の冒険者たちのひそひそ話が聞こえてきた。
「おい見ろよ、あの新入り、鉱石運搬の依頼受けたぜ？」
「一人でか？ 正気かよ。あの量はパーティー組んでもキツイぞ」
「何か特別なスキルでも持ってんのかねぇ？ ま、どうせすぐに音を上げて戻ってくるさ」
嘲笑するような視線を感じたが、俺は気にせず手続きを終え、ギルドを後にした。
翌日、俺はプルを連れて（リンドは厩舎で待機）、西第三鉱山へと向かった。活気のある鉱山で、多くのドワーフや人間の鉱夫たちが忙しそうに働いている。俺は現場監督らしき、髭面のいかついドワーフにギルドの依頼書を見せた。
「おう、ギルドからの依頼だな。……ん？ あんた一人か？ この量の鉱石を運ぶのに？」
監督は山積みになった鉄鉱石の丘を指差し、訝しげな顔で俺を見た。その量は、荷車数十台分はありそうだ。
「はい、一人で大丈夫です」
「ふん、威勢のいい若造じゃな……。まあ、運べるだけ運んでくれりゃあ文句は言わん。ただし、期限はきっちり守ってもらうぞ」
監督は半信半疑といった様子だったが、仕事は仕事と割り切っているようだ。周囲の鉱夫たちも、「無理だろ」「すぐに泣きついてくるさ」と遠巻きに囁き合っている。
（さて、見せてもらおうか、俺のスキルの真価を）
俺は鉱石の山の前に立ち、集中して【収納∞】スキルを発動させた。
「――収納開始」
俺がそう呟くと、足元の鉄鉱石が、まるで水が砂に吸い込まれるように、次々とその場から消失していく！
「「「なっ……！？」」」
その異常な光景に、周囲で見守っていた鉱夫たちが一斉に息を呑んだ。
「き、消えた！？」
「ど、どうなっとるんじゃ！ 魔法か！？」
「いや、空間系のスキル……？ じゃが、あんな量の鉱石を一体どこへ……！？」
彼らの驚愕をよそに、俺は次々と鉱石を収納していく。スキルを進化させたおかげで、アクセス速度も上がっており、作業は驚くほどスムーズに進んだ。山積みだった鉄鉱石の丘は、見る見るうちに小さくなっていく。時間停止空間も活用し、鉱石の品質劣化を防ぐ配慮も忘れない。
ものの数十分もしないうちに、荷車数十台分はあったはずの鉄鉱石は、跡形もなく消え去っていた。残されたのは、唖然として口をあんぐり開けたままの鉱夫たちと、腰を抜かして座り込んでいる現場監督のドワーフだけだった。
「……お、おい、若いの……。今のは、一体……？」
監督が震える声で尋ねてくる。
「企業秘密、というやつですよ。さて、依頼の品は確かに受け取りました。ドワーダルまでお届けします」
俺は平然と答え、唖然とする彼らを後に、鉱山を去った。背中に突き刺さる、畏敬とも恐怖ともつかない視線を感じながら。
ドワーダルへ戻り、指定された鉱夫ギルドの倉庫へ向かう。倉庫番のドワーフに依頼書を見せ、収納した鉄鉱石を取り出し始めると、今度は倉庫番が目を剥いて驚愕することになった。倉庫に入りきらないほどの鉄鉱石が、次から次へと出現するのだから。
「ひ、ひぃぃ！ ば、化け物かあんたは！？」
「依頼の品ですよ。ご確認ください」
倉庫番は何度も量を確認し、依頼主である鉱夫ギルドの幹部も飛んできて、その規格外の仕事ぶりに腰を抜かしていた。
ギルドに依頼完了の報告に行くと、すでに噂は広まっていたようだった。受付嬢は目を輝かせ、周囲の冒険者たちは、以前の嘲笑から一転、驚きと尊敬（あるいは嫉妬）の眼差しで俺を見ていた。
「まさか、本当に一人であの量を……」
「空間系のスキル持ちか？ それにしてもレベルが違うぞ……」
「あの『竜使いの新人』、とんでもない奴だったんだな……」
俺は依頼の成功報酬――予想を遥かに上回る額の金貨――を受け取り、ずっしりとした袋の重みを確かめた。
「ふう、まずは順調な滑り出しだな。次はどうするか……」
ギルドの喧騒の中、俺は次のステップに思いを馳せる。注目を集める存在となった今、新たな依頼や情報が舞い込んでくるかもしれない。あるいは、例の鉱山の異変に本格的に関わっていくか……。
鉱山都市ドワーダルでの俺の物語は、まだ始まったばかりだ。
