第十六話『パーティを組みました』
一斉に走り出した私達は、レッサーオーガの目の前で左右に分かれる。
「まずはお手並み拝見だ、お嬢さん！」
私の隣で並走するクリムさんが言った。
「うんっ！ ヒート！」
『ああ！』
応えたヒートは、無数の『火のトカゲ』型の火球を放つ。
「グォオッ！」
顔面目掛けて飛来する火球を防ごうと、オーガは片腕を上げた。
その空いた脇腹に、
「【海龍破】‼︎」
腰の位置に構えていた左の拳を放つ。
「ゴァアアア！」
放たれた水圧に押し負け、身体をくの字に曲げたオーガに追い打ちをかけるように、
「ふんっ！」
身体の位置を入れ替えて、右肩に担ぐように持った【ソード・オブ・アゾット+5】を振り下ろす。
風を斬る音と共に、刀身に纏わせた魔力が、三日月状の斬撃となってオーガの身体に撃ち込まれる。
「ガァアアアアアアア！」
身体から鮮血を撒き散らし、レッサーオーガが悲鳴をあげる。
『【剣術】を習得しました』
『剣術スキル【弧月】を獲得しました』
脳裏に浮かぶメッセージを無視して、私はクリムさんの方を向いた。
彼は、クイっと片眉を上げて「やるねぇ」と口の端を吊り上げる。
「【神の戒め】！」
ニアちゃんの唱えた呪文によって現れた光の鎖が、レッサーオーガの四肢に巻きつき、動きを阻害する。
「良い加減くたばんなさいよっ！ 【サンダー・レイン】！」
アリアちゃんが杖を掲げて唱えた、もつれ合う紫電のスパークが、轟音と共にオーガへと叩きつけられる。
魔物のHPは、半分以下を切っていた。
＿＿トドメを刺すならいまだ！
『アルトッ‼︎』
私とヒート以外の全員が、少年の名前を呼んだ。
「おおおおらあああああああぁッ！」
叫んだアルトくんは地面を蹴って跳び上がり、両腕で高く掲げた大剣を一気に振り下ろす。
落下の勢いと、刀身の重さと、アルトくんの体重が乗った一撃は、レッサーオーガの頭部を断ち割っていた。
「がぁああぁああぁああぁああぁあああ‼︎」
魔物が、絶叫する。アルトくんの叩きつけた大剣の刀身が、頭部から額を割って鼻の頭あたりまで斬り込んだのだ。
「いくぞおぉおっ！ 【竜の息吹】‼︎」
目が眩むほどの閃光と共に、鼓膜とお腹に響く音を立てて、爆炎に包まれたオーガの頭部が炸裂した。
＿＿あの剣、爆破属性が付与いてたのか……。
ずどん、という重い音は、ついに敵の巨体が地面に伏した音である。
「ぃよっしゃあ‼︎」
アルトくんは大剣を肩に担ぎ、空いた方の手で拳をかざす。
「はあ……」
「ふう……」
安堵の息を吐いた少女達は、揃ってヘナヘナと地面に座り込んだ。
そんな仲間たちの様子を、クリムさんは頷きながら眺めている。
『勝てたね。さあ、レッサーオーガの素材を集めよう』
「……う、うん」
ドキドキと脈打つ心臓の音を聞きながら、私は小剣を鞘に納めた。
魔物の死骸に近づいた私は、へし折れて近くに転がっている角を拾い上げる。
すぐに、錬金術師としての【分析力】が発動して、レッサーオーガがどういった『素材』に適しているのかが判明する。
＿＿角や牙は武器に、骨は防具やゴーレムの素材になるのか……。
「何してるんだい？」
ひとり考えていると、クリムさんが話しかけてくる。
「素材集め」
そっけなく返して、どーやって素材を剥ぎ取ろうかと思案する。
「あ、俺も俺も！」
「レッサーオーガなんて、村にいた時にはいなかった魔物よねー。珍しーのかしら？」
アルトくんとアリアちゃんが、私を挟むように両隣に立つ。
そして二人は、おもむろに人差し指でレッサーオーガの死骸をタップした。
直接触ったわけじゃない。
目の前の空間を、指の腹で叩いたのだ。
「……なに、してるの？」
「何って、素材集めだろ？」
「ほら、アンタのぶんなくなっちゃうわよ？」
キョトンとした二人に倣って、私も同じようにしてみた。
すると＿＿
『素材アイテムを入手しました』
と言うウインドウメッセージのあとに、素材アイテムの一覧が並ぶ。
【レッサーオーガの骨×3】
【レッサーオーガの角×2】
【レッサーオーガの牙×5】
＿＿ああ、そーいえばこの世界って、妙なところがゲームっぽいんだった。
「ところで君は、どうしてこんなところにいたんだい？」
レッサーオーガの死骸が無くなるまでタップし続けたあと、一段落してからクリムさんがそう言って訊ねてきた。
「私はこの先の街に向かう途中だった。でも、移動手段が壊れた」
「……悪い。お前のアレ壊したの、たぶん俺たちのせいだ……ごめん！」
言いながら、アルトくんは頭を下げてきた。
「壊したのはレッサーオーガだけど、巻き込んだのはアタシたちよね……ごめんね！」
アリアちゃんも頭を下げる。
「あの、必ず弁償しますから、許してくださいっ！」
ニアちゃんも、
「怪我までさせちゃったし……謝って済む問題じゃあないけど、ごめんね。どうかこの通り、許してほしい……！」
クリムさんも。四人は、私につむじをみせる。
「え、良いよ別に。怪我も治ったし、自転車はまた作れば良いから……」
事実を言ったのだが＿＿
「ダメだ！ そんなのっ！」
なんか、勘違いされたらしい。
「お前が許しても、このまま無罪放免ってのは俺の気が済まねえ！」
「アタシもこのバカと一緒よ！」
「あ、あのっ！ せめてなにかさせていただけないでしょうかっ⁉︎」
「え、ええー……？」
『ニヒヒッ……どうする、カノン？』
三人から手を握られた私を、肩に留まったヒートが面白いものを見るように笑う。
＿＿こンにゃろ〜……。
それじゃあ、と、クリムさんが呟く。
「せめてこの先の街まで君を護衛がてら連れて行く……っていうのは、どうかな？ もちろん、依頼料はいらない」
「むぅ〜……判った」
結局、折れた。
「ひとつ聞きたい。あなたたちは、あの街の人？」
「いや？ 俺たちは旅の冒険者だぜっ！」
「あの街には、二、三日前にたまたま立ち寄っただけよ」
そう、と呟いた私を、
「あ、あの……あの街に何か……？」
ニアちゃんが、オドオドと聞いてきた。
「や、もし街の人なら、街の中を案内して貰おうと思っただけ」
その言葉に、アリアちゃんとニアちゃんが満面の笑みになる。
「なぁんだ！ それくらいお安いご用よっ！ 街に着いたら、一緒に周りましょう？ ええっと……名前、なんだっけ？」
＿＿あ、そーいえば名乗ってなかった。
「はじめまして。私はカノン。旅の錬金術師。こっちはサラマンダーのヒート……どうぞよろしく」
言って、ぺこり、と頭を下げる。
「俺、アルト！ よろしくなー、カノン！ ヒート！」
「アタシはアリアよ！ よろしくね、カノンちゃん！ ヒートちゃん！」
「わっ、わわわ、私はニアででで、どす！ よ、よろしくお願いします、カノンちゃんっ！ ヒートくんっ！」
「僕はクリムさ！ よろしくね、カノンちゃん、ヒートくん！」
それぞれと握手を交わしたあと、
『冒険者パーティ【ぱろぷんて】とインスタントパーティを組みました』
「え゛っ⁉︎」
そんなメッセージが目の前に表示された。
「どしたー？」
「あ、いや……なんでも、ない……」
ぱろぷん……いや、大丈夫だ。
幸先が一気に不安になったが、まぁ、大丈夫だろう。
……たぶん＿＿
