33.断罪
レイヤードの言葉に、ポプリはアンゼリカを見、一瞬考え込んだ後私を見た。
ポプリはきっと、私がアンゼリカに対して厳罰を望んでいないことを察してくれているのだ。
確かにアンゼリカと打ち解けてきた今、私の中には彼女に対しての同情心が芽生えている。
けれど、彼女が行った行為はけして誉められたことではないし、何よりポプリの方がずっと長くアンゼリカの嫌がらせに耐えてきたのだ。
ポプリには私よりも自分の気持ちを優先して欲しかった。
「ポプリのしたいようにしていいのよ」
私の言葉に、びくりと反応したのはアンゼリカだった。
でも彼女は俯いて震えるだけだ。
そんなアンゼリカを見て、私はふとゲーム画面を思い出した。
あ、これ、断罪イベントみたい。
………いや、みたいじゃなくて断罪イベントだわ。
本来の断罪イベントはホールで大勢の前で行われるから、今とは状況が違う上、時期も今回はかなり早い。
そして何より、アンゼリカの態度が違う。
ゲームのアンゼリカは「わたくしは悪くないですわ！」と最後まで罪を認めず、ポプリを罵っていた。
そしてズルズル引き摺られながら学園を退場したわけだが…
今隣にいるアンゼリカは膝の上に置いた手をきつく握りしめ、恐怖に青ざめながらも与えられる罰を受け入れようとしている。
彼女の中でどんな心境の変化があったのか分からないけど…ただ、やっぱり『ポプリと仲良くなりたい』という想いは確実にあったんだろうな、と私は思う。
ポプリはそんなアンゼリカをしばらく見つめていたけれど、やがて意を決したようにレイヤードに向き直った。
「謹慎三日でお願いします」
コリンくんと同じ内容だ。
しかしこちらは嫌がらせの期間を考えると軽い罰だった。
アンゼリカは気の抜けたような、しかし解せないという顔でポプリを見る。
「アンゼリカ様の嫌がらせは内容は幼稚でしたけど、やはり辛かったです…でも、そのおかげで、クレナとお友達になれました」
ポプリが私を見つめて微笑む。
そして、アンゼリカに目線を移した。
「それに私、今回の件でアンゼリカ様について誤解があったって気付いたんです。もっとちゃんとアンゼリカ様とお話すれば良かったなって思いました。でもアンゼリカ様のやり方はほんとにダメダメですからね！その反省をしていただく意味も込めて謹慎三日です！」
ちゃんと反省してくださいね！とポプリに念を押されたアンゼリカはこくんと頷くと、ルビーの瞳からぽろりと涙をこぼした。
そんなアンゼリカを見つめるポプリの表情は優しくて、私は彼女の友達であることを誇らしく思うと同時に、やっぱりハブガのヒロインなんだなぁとハーバリアンとしても大変感動したのであった。
