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24.遭遇

　ルイ先輩が追加してくれたクッキーをポプリへのお土産にして、私は図書準備室を後にした。

　結局レイヤードには、恨みがましく唸りつつも、どうなるかは分からないけど一応やってみる、と答えるしかなかった。

　だってもうアンゼリカはやる気だろうし、それを断れば話が拗れるのは、火を見るより明らかである。

　渡り廊下へ出ると、風が柔らかに吹き抜けていく。白金に光る草木の葉っぱがサラサラと鳴った。

　この国には一応四季がある。だが緩やかなもので、日本であれば梅雨の時期である今も、じめじめと雨が続くということはない。

『クレナなら、アンゼリカと上手くやれると思うよ』

　やってみる、と言った私の言葉を受けて、レイヤードは穏やかに笑ってそう言ったが、私にはあんまり自信がなかった。

　別にアンゼリカが嫌いなわけではないけど、嫌われていると分かっている人間を面と向かって相手にするのは、正直疲れるのだ。

　どんなに些細なものでも、どんなに小さなものでも、悪意ととれる態度を目の当たりにするのは、やはりしんどい。

　それに…モブである私が、面と向かってアンゼリカと向き合うのは、やはり気が引ける。

　晴れやかな空には似つかわしくない溜息をついた時、後ろから数人の話し声がした。

　図書館から男子生徒の一団が出てきたのだ。

　どうやら下級生らしい彼等は、思わず立ち止まった私の横を小さく会釈して通りすぎる。

　その中に、淡い若草色の髪をした少年を見つけた私は、思わず彼の背中を見つめてしまった。

　淡い若草色の髪、シトリンの瞳。

　少女のように可憐な容貌をした彼こそ、ハブガ攻略対象キャラの一人、コリン=サラダバーネットだった。