幕末へ タイムスリップ

元治元年３月

お百度参り

　沖田さんと巡察をしていた。

「沖田さん、おなかすきませんか？」

　春のせいなのか？おなかの虫がグーグーなっておさまらない。

「別に僕はおなかすいてないけど、付き合うよ」

「ありがとうございます」

　ということで、一緒に食事処というところに入った。

　沖田さんも、私に付き合ってという感じで同じものを頼んだ。

　食事が来て、いただきますをして食べ始めた。

　私が食べ終わり、沖田さんの方を見ると、子供のように、嫌いなものを外に出していたけど、その多さに驚いた。

「沖田さん、そんな好き嫌いがあるのですか？」

「知らなかった？」

　そんなこと、知らんわっ！

「嫌いなものが多すぎるのは、気のせいですか？」

「気のせいじゃないよ。どうも食べれなくてね」

「食べれなくてね。じゃないですよ。食べないとだめですよ。病気になりますよ」

　この人は、今年の6月に病で倒れてしまう。

　もう3か月しかない。それを避ける方法は何かないのか？

「蒼良は、僕の姉さんみたいなことを言うね」

「姉さんじゃなくても、そんなことをしている人がいたら誰でも言うと思いますよ」

「でも、食べれないものは仕方ないじゃん」

「これを作ってくれた人たちに悪いなぁとかって思わないのですか？」

「蒼良、すごいことを言うね。僕はただで食べているわけじゃないし、ちゃんとお金は払うのだから、作ってくれた人は損をしないと思うけど」

　いや、そういう問題じゃないと思うのですが……

「とにかく、鼻つまんででも食べてください。本当に病気になっちゃいますからね」

「鼻つまんでって、それこそ作ってくれた人に失礼だと思うけど」

　そうなのか？

　沖田さんがあんなに好き嫌いが多い人だとは思わなかった。

　何とかしないと、病気になってしまう。

　沖田さんがかかる病気は労咳と言って、現代で言う結核だ。

　現代では医療が発達しているから治る病気になっている。

　しかし、この時代では不治の病なのだ。

　だから、予防するしかないのだけど……

「蒼良、何を考えておるんじゃ」

　屯所で考え込んでいたら、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「お、お師匠様っ！　いつ温泉巡りから帰って来たのですか？」

「帰ってきたのではない。まだ途中だ」

　途中だったんかいっ！って、私がこんなに悩んでいるのに、よく温泉巡りなんてできるなぁ。

「なんか悩んでいるようじゃが」

「お師匠様、現代に帰って、結核の抗生剤か何か持ってきてもらえません……よね」

「あたりまえじゃっ！　タイムトラベルの機械は京にあるがな、そんなに往復はできんのじゃ。これは、お前がこの時代に来た時に話したと思うが」

　そうだったっけ？

「往復を繰り返すと、その分機械に負担がかかり壊れてしまう。だから、行き来は最小限にしておるのじゃ。わしだって、現代に帰りたい時があるが、お前とともに我慢しておるんじゃ。一人でも多く、新選組の連中を現代に連れて帰りたいからな」

　やっぱり、結核の抗生剤は無理か。

「悩みは沖田のことか？」

「そうです。実は……」

　私は、今まであったことを話した。

「なるほど。確かにこのままでは結核になってしまうな」

「何とか、予防策はないのですか？」

「この時代なら、滋養をつけるしかないじゃろ」

「一足早く、現代に連れていくことはできないのですか？」

「それもできん。連れて帰るのなら、歴史的に見て自然に消えるように連れていかなければ、その分機械の負担がかかり、壊れやすくなる。そうなると、お前も帰れなくなるぞ」

　それは困るな。

　それにしても、タイムトラベルの機械って、ずいぶんと面倒くさいな。

「もっとちゃんとした機械がなかったのですか？」

「お前、世界でたった一つのものだぞ。そんなものあるわけないじゃろ」

　そういう機械があるだけでも信じられないとこだもんね。

「他に、予防はないのですか？　あんなに嫌いなものがあったら、滋養なんてつきませんよ」

「後は、神頼みしかないじゃろうなぁ」

　神頼みかぁ……。

　神頼みと言えば、お守りかな。

　この時代でもお守りはある。しかし、現代のようにお守りを入れる袋までは一緒に売っていない。

　神社等でお守りを買い、そのお守りを入れる袋を注文して作ってもらうか、自分で作るかしなければならない。

　それなら、自分で作るか。頼むとお金もかかることだしね。

　形は、首からぶら下げるものが一般的らしい。持ち歩くのに邪魔にならないしね。

　後は、どこでお守りを買うかだ。

　健康関係にご利益のある神社仏閣って、どこだ？

　頼みのお師匠様は、また温泉巡りに出発しちゃったし。それにしても、なんでここにいたのだろう？

　そんなことを考えながら、神社仏閣を探して歩いていると、巡察中の源さんにあった。

「おう、蒼良じゃないか。なんか悩みでもあるのか？」

「わかりますか？」

「顔に書いてある」

　そんなに顔に出ていたのか？

「健康関係にご利益のある神社仏閣って、知りませんか？」

「なんだ、健康に心配でもあるのか？」

「私は大丈夫ですが、沖田さんが……」

「総司がどうかしたのか？」

　まだ発病していなかった。

「あ、いや、沖田さんは、健康ですよね」

「見りゃわかるだろう」

「そうですよね」

　あははと笑ってごまかした。

「もしかして、天野先生が風邪でも引いたのか？」

　何かあった時のお師匠様だ。

「実は、ひどい風邪をひいてしまって。薬も飲んだのですが、なかなか治りが悪くて。後は神頼みかなぁと思ったもので。」

「それなら、一番近くにいい寺があるだろう」

　一番近くの寺って、もしかして……

「壬生寺ですか？」

「そう。厄除け、延命にご利益があるらしいぞ」

　延命。まさに私が望んでいることだわ。

「ま、お百度参りでもすりゃ、自分の気も落ち着くし、ご利益もあるだろう」

「お百度参り？」

「もしかして、知らんのか？」

　聞いたことはあるけど、詳しくは知らない。

　聞いた話によると、言葉のとおり、100回お参りをするらしい。

　何も考えずに、参道から神様がまつられているところまで行き、参拝をする。

　そして、帰る。これを100回繰り返す。

「途中で数なんて数え切れなくなるからな。石を置くんだ、石」

　石を置いて、数えるのか。

「方法は、裸足でやるとか、人に見られないようにしてやるとか色々あるがな」

「わかりました。やってみます」

「やってみますって、おい、蒼良！」

　源さんの話も途中できり、100度参りの準備をするため、屯所に帰った。

　夜中に目を覚まし、壬生寺に行った。

　夜の寺は、なんか怖い。

　けど、そんなことを言ってられない。これで沖田さんの病気が治るなら、軽いもんだ。

　って言うか、まだなってもいないのだけど、大丈夫だよね。

　草鞋を脱ぎ、私は100度参りを始めた。

　最初の20回ぐらいは、こんなの軽いと思っていた。

　しかし、ここからが遠かった。

　30回目、弱音を吐きそうになったけど、自分で自分にカツを入れて頑張った。

　40回目、これ、いつになったら終わるのだろう？と、願いが横道にそれたので、仕切りなおした。

　50回目、なんだか夜が明けてきたぞ。屯所に戻った方がいいのかな？私がいないのを見て、土方さんが心配しないかな？

　でも、やっと半分まで来たんだから、もう半分、頑張ろう。

　60回目、完全に夜が明けた。鳥の声がにぎやかになっている。

　70回目、今、何回目何だろう？わからなくなってきて、置いた石の数を数えて、まだ100になっていないのを知って少し落胆する。

　80回目、早く終わらせないと人が来そうだ。周りの民家も、騒がしくなってきた。

　90回目、まだ100じゃないの？でも、こんだけ頑張ったんだから、沖田さん、病気になんてならないよね。

　そして100回。

「蒼良、やっぱりここにいたのか？」

　源さんの声が聞こえた。

「お前、こんなところで100度参りなんてして、何があったんだ？」

　土方さんの声も聞こえてきた。

　人に見られた？でも、100回終わった後だから、大丈夫だよね。

「これで、大丈夫ですね」

　私はそうつぶやいてから、倒れたらしい。

「あれ？」

　目が覚めたら、いつもの部屋の見慣れた天井が見えた。

　確か、壬生寺にいたのだよな。

「あれ？　じゃねぇだろう。源さんから聞いたが、天野先生が病気なんだって？」

　土方さんが、私の顔を見下ろして言った。

「えっ？　あ、はい」

　そうだ、そういうことになっていたのだ。

「心配になって、天野先生の長屋に行ってみたが、本人は元気になってまた出かけていったらしいぞ」

　お師匠様は、温泉巡りの旅にまた出発しているはずだ。

「それは、よかったです」

「お前のお百度参りが効いたのだろう。もう少し寝ていろ」

「はい」

　お言葉に甘えて目を閉じたら、再び夢の中に入って行った。

　目が覚めると源さんがいた。

「目が覚めたかい？」

「はい」

「まさか、本当にお百度参りするとは思わなかったよ。あまり無理をするもんじゃない」

「はい、すみません」

「健康にご利益のあるお守りをいただいてきた」

　源さんが、お札を出してきた。

「ありがとうございます」

「天野先生も、いい孫を持ったなぁ」

　実は、お師匠様にではないのですが……なんて、とてもじゃないけど言えなくなってしまった。

　次の日。

　裸足で歩いてお百度参りをしたので、足の裏は傷だらけだけど、それ以外は何も支障がないので、巡察中に呉服屋さんから端切れをいただいた。

　巾着みたいにして、ひもを長くして、首からぶら下げられればお守りの出来上がりだ。

　小さいものなので、チクチクと針仕事をして出来た。

　その中にお札を入れて、沖田さんに渡しに行った。

「えっ、僕に？」

「はい」

「天野先生じゃないの？」

「沖田さんにですよ」

「もしかして、僕のためにお百度参りなんてしたの？」

「そうですよ」

「なんで？」

　そうだった。沖田さんはまだ発病をしていないのだ。

「あんなに嫌いなものが多ければ、いつか病気になりますよ。例えば、労咳とか」

「僕は大丈夫だよ。こんなに元気なんだから」

　今が元気だから、余計に病気になってほしくないと思うのだ。

「とにかく、沖田さんの健康を願ってお百度参りもして、お守りも作ったのだから、いつまでも健康でいてくださいね。っていうか、健康に気を使ってください」

「わかったよ。ありがと」

　そう言うと、沖田さんは私からお守りを取り、首にぶら下げた。

「好き嫌いは治らないと思うけど、お守りは大事にするよ」

　できれば、好き嫌いもなおしてほしいのだけど。