幕末へ タイムスリップ

文久４年・元治元年2月

有馬温泉恋物語？

　まだ有馬温泉にいる。

　現代のようにすぐ行けてすぐに帰れるような状態ではないので、数泊するのが普通らしい。

　それは別にかまわないのだけど、朝から温泉につかっていると、全身がふやけそうだ。

　別なことをすればいいのだけど、現代のように遊べる施設というものがない。

　他の人のように、朝から堂々とつかっていられる人はいい。私の場合、男装をしているのと、それを近藤さんにばれてはいけないので、温泉につかる時間も夜遅くと時間が決まっている。

　近藤さんの護衛できたのだけど、

「お前たちは、お前たちで楽しむといい。俺達も、俺たちで楽しむから」

　と近藤さんは言いながら、意味ありげに微笑んでくる。

　まだ誤解がとけないらしい。何回か否定をしているのだけど……。

「蒼良（そら）？」

　やることも特になく、なんとなく街を歩いていたら、藤堂さんの声が聞こえた。

「今、呼びました？」

「うん、何回か呼んだけど、聞こえなかった？」

「すみません。考え事してました」

「蒼良らしくないね。何を考えていたの？」

「近藤さんがなんか誤解しているなぁとか、いつまでここにいるのかなぁとか、色々です」

「なんだ、そんなことを考えていたんだ」

「そんなことって、だって、誤解されたままだと、藤堂さんが困りませんか？」

「私が？　何に困るの？」

「恋文が来なくなるとか、好きな人がいたのに、誤解されてふられるとか」

　私が言うと、藤堂さんはクスクスと笑った。

「私は、土方さんのように恋文をもらったことはないから、そんな心配をすることないよ」

「えっ、ないのですか？」

　藤堂さんも、なかなかかっこいいと思うのだけど。

「そんな、驚かなくても」

「す、すみません。でも、藤堂さんもかっこいいから、恋文の一通や二通もらっていると思ってました」

　私が言うと、藤堂さんは照れていた。

「かっこいいって、蒼良は本当に思ってる？」

「思ってますよ」

「実は、相手から恋文を出されたことは何回かあったのだけど、断っているから」

　断っているのか？もったいない。でも、それが普通なのかな。

　自分あての恋文の処分に困って他人にあげる方がおかしいのだ。

「やっぱり、もらったことがあるのですね。でも、なんで断っているのですか？　受け取っても罪にはなりませんよ。他人にあげる方がよっぽど罪作りですけど」

「それって、土方さんのこと？」

　藤堂さんが笑いながら聞いて来た。

「そうですよ。一生懸命徹夜して書いた、女の子たちの気持ちを、何だと思っているんですかね」

　徹夜したかどうかまではわからないけど。

「私も、受け取りを断っているから、土方さんのことを言えないけど」

「でも、他人にあげるより、断った方が全然いいですよ。一番は、受け取ってあげることがいいのですけどね」

「蒼良は、なんで私が恋文を受け取らないか、理由を本当に知らないの？」

「えっ、理由があるのですか？」

　知らなかった。どんな理由だろう？

「本当に知らないの？」

「他の人はみんな知っているのですか？」

　私だけ知らないとか。

「いや、他の人も知らないと思うけど」

　なんだ。この時代、私だけが知らないことが多いから、びっくりした。

「その理由は何ですか？」

　私が聞いたら、藤堂さんの顔から優しく微笑んでいた表情が消えて、真面目な顔になった。

　なんか悪いことを聞いてしまったか？

「蒼良」

　真面目な顔をした藤堂さんに名前を呼ばれた。

「はい、何ですか？」

「その理由は……」

　理由は？

「好きな人がいるからだよ」

　好きな人がいるからか……って！

「ええっ！」

　私は驚いてしまった。藤堂さんに好きな人がいたのか。

「なんだ、もったいぶらないで、早く言ってくれればいいじゃないですか。あっ！　近藤さんの誤解をとかないと、藤堂さん男色疑惑をかけられてふられますよ。京に帰るまでに何とかしないといけないですね」

「あのさ、誰とか聞かないの？」

　あ、忘れてた。

「で、誰ですか？」

　誰か聞けって言ってきたということは、私の知っている人なんだろうな。

　誰だろう？あっ、もしかして……

「お雪さんとか？　だめですよ、お雪さんは近藤さんに夢中ですから」

「いや、違うから。いくらなんでも、近藤さんの好きな女性を好きになるようなことはしないよ」

　それもそうか。じゃあ誰だ？もしかして……

「牡丹ちゃんとか？　牡丹ちゃんはいい子ですよ」

「いや、それも違うから」

　違う？じゃあ、誰だ？

「もしかして……」

「もしかして？」

「永倉さんとか？」

　仲がいいから。そうか、藤堂さんは男色だったのか。

「それは絶対にないから」

　それもそうだよな。

「蒼良、私にも話をさせてくれないかな」

「あ、すみません」

　ついつい藤堂さんの好きな人が誰か気になったもので。

「で、誰ですか？」

　藤堂さんは小さく咳払いをしてから、

「蒼良だよ」

と、意を決したように言った。

　そうか、蒼良か。

　って、私じゃないか。

「藤堂さん、冗談を言ってないで、教えてくださいよ」

「だから、蒼良だって言ってるじゃないか」

「そうですか。私も藤堂さんが好きですよ」

「それって、友達として？　男性として？」

「もちろん、友達としてですよ」

　胸を張って私が言うと、藤堂さんはなぜか落ち込んでいた。

「蒼良、私は蒼良のことを女性として好きだと告白したのだけど、わかってないかな？」

「そんなこと、わかって……」

　ええっ！これって……

「告白じゃないですかっ！」

「だから、告白したのだけどって言っているんだけど」

　ど、どうしよう？告白されたの、初めてなんですが。

　あ、急に顔が熱くなってきた。きっと顔が赤くなっている。

　どう返事をしたらいいんだ？どうすればいいんだ？いったい、どうすればいいんだっ！誰か教えてっ！

「困っとるな。そういう時は、とりあえずオッケーしておくのじゃ」

　そうか、とりあえずオッケーしておけばいいのだなって、なんか違うような……

「そうやって色仕掛けを使って、現代に連れて帰るのも手だな」

　ん？現代に連れて帰る？

　声のした方を見ると、なぜかお師匠様がいた。

「おっ、お師匠様っ！　なんでここにいるのですか？」

「わしが温泉につかりに来たらいかんのか？」

　京にはいないと思っていたけど、どうやら江戸時代温泉巡りの旅に出ていたらしい。

　人が真面目に仕事してんのに、このク……お師匠様はっ！

「これ、蒼良。何か不満があるような顔をしているな」

　なんでばれてんだ？不満いっぱいなのに。

「そ、そんなことはないですよ」

　人が一生懸命新選組のことを考えて動いているのに、あんたはなんでのんきに江戸時代を満喫してんだっ！って言いたかったけど、口の中に押しとどめた。

「それより、平助はお前に惚れとるらしいな」

　それを本人を目の前にして言うか？

「それを利用して、現代に連れていけるだろう。そうすれば、平助は殺されなくてすむぞ。どうじゃ？」

　なんていい考え。ってなるわけないだろうっ！

「人の心をそのように利用するようなことはできないです」

「そうか？　一番簡単な方法だと思うが、残念だ」

「私が、殺されるのですか？」

　藤堂さんが、私たちの方を見ていった。

「藤堂さん、話を聞いていたのですか？」

「聞いていたも何も、私の目の前で話していたから」

　そうだ、藤堂さんが目の前にいた。

「そうか、それなら話が早い」

　お師匠様が、藤堂さんの方を見て言った。なんか、とっても嫌な予感がするのですが。

「わしらは、未来から来た」

　一生懸命それを隠していたんだけど、あっさり言うのかっ！

「今からそうじゃな、150年以上先の未来からじゃ。だから、これからお前がどうなるのかも知っとるし、新選組がどうなるかも知っとる。な、蒼良」

　そのタイミングで私に話を振るのはどうかと思うのですが。

　うなずいていいものか、否定すべきか考えている間にも、お師匠様は話し続ける。

「わしは、新選組が大好きじゃ。新選組にいる連中も大好きじゃ。だから、お前たちが死ぬのを黙って見ていたくないんじゃ。わしらと一緒に、わしらの世界へ来ないか？　もちろん、お前の好きな蒼良も一緒じゃ」

　最後の一言でさとった。これが色仕掛け大作戦なのか？

「天野先生、面白いことを言いますね」

　藤堂さんはいつも通りの微笑みを浮かべて言った。

　絶対に信じてないな。いや、信じろっていう方が変だ。

「わしらと一緒に来んか？」

　お師匠様の頼みを、

「わかりました。そのうち行きますね」

　と、軽く藤堂さんは受け流したのだった。

　お師匠様は信じてもらえなかったらしい。ぷっ、おかしい。

「蒼良、何故笑ってるんだ？」

　あ、顔に出ていたか？

「まったく、平助めっ！　後悔しても知らんぞっ！」

　藤堂さんと別れて、お師匠様と二人でお師匠様が泊まっている宿に行った。

　私たちが泊まっている宿より、少し豪華だった。

「お師匠様、いきなり未来から来たとか話しても、誰も信じませんよ」

　私だって、最初お師匠様からタイムスリップするぞと聞かされた時は、とうとうボケたかと思ったから。

「やっぱり、色仕掛け作戦だ。頑張れ蒼良」

「それは絶対に嫌です」

　何が色仕掛け作戦だ。

　私が綺麗だったらそれができたかもしれないけど、男装しているのに、どうやって色仕掛けをするんだ。

「残念だな。ま、せいぜい頑張れ」

　なんか、すごい他人事のように聞こえるのは、気のせいでしょうか？

　お師匠様とそんなやり取りをしていると、一人の男性が入ってきた。

「失礼します」

「おお、来たか。頼むぞ」

　お師匠様は、うつぶせに寝転がった。

「お師匠様、どうかしたのですか？」

「せっかく温泉に来たんじゃ。日頃の疲れを取ろうと思って、針師を呼んだんじゃ」

　な、なんて贅沢な……

　それにしても、この針師、さっきから私の顔を避けるようにしているのは気のせいか？

　避けられると、気になって見てしまう。

　でも、私が見れば見るほど、向こうも避けてくる。

　なんで？

　その理由はわかった。

「あっ！　山崎さんじゃないですかっ！」

　その針師は、なんと、京にいるはずの山崎さんだった。

　私の声に山崎さんが驚いたのか、針を刺されているお師匠様が、

「痛てっ！」

　と言った。

「なんで山崎さんがここにいるのですか？」

　お師匠様の針治療が終わり、ひと段落してから私は話した。

「こんな形で見つかってしまうとは……副長にどう説明していいのか」

「土方さんに？　あっ、土方さんに頼まれたのですね」

　私と藤堂さんの護衛じゃ不安だったのだろう。

「はい、副長に頼まれました」

　見つかったから、もう言い逃れしても無駄だと思ったのか、素直に山崎さんが言った。

「私じゃ近藤さんの護衛が務まらないと思って、山崎さんを送ったのでしょう。まったく、失礼しちゃう」

「いや、それは違う」

　山崎さんは否定した。違う？

「近藤さんじゃなくて、蒼良さんが心配だから、頼まれたのだ」

　私のことを心配して？

「蒼良さんが女性であることが近藤さんにばれたらどうしようと、ずうっと考えていた様子で、それで私に陰で見ていてやってほしいと言われた。危なくなったときは、助けてやってほしいとも言われた」

「私をですか？」

　私が聞いたら、山崎さんは無言でうなずいた。

「なるほど、土方も蒼良にぞっこんというわけじゃな」

　お師匠様、それはないと思うのですが。

「よし、色仕掛け作戦じゃ」

　それも絶対に嫌です。

「でも、蒼良さんに見つかってしまいました」

　山崎さんは申し訳なさそうに言った。

「土方さんには、内緒にしておきます。近藤さんたちにも。その代わり、何かあったら、お願いします」

　そうした方がいいのかもしれない。そう思った。

「わかりました。そうしてもらうと助かります」

　山崎さんも、了解してくれた。

「蒼良、何か忘れてない？」

　あれから宿に戻り、部屋に入って夜になってから藤堂さんに言われた。

「なにかって、何をですか？」

　何か、重要なことを忘れている？

「ああ、やっぱり忘れている。一応、私は蒼良に告白をしたのですが」

　ああっ！そうだった。

　それでどうしたらいいか悩んでいたら、お師匠様が登場して……ああっ！すっかり忘れていた。

「す、すみませんっ！」

　慌てて謝った。それに、返事もまだしていない。

「返事を聞いていいかな？」

　藤堂さんが、緊張している様子で聞いて来た。

「どう返事をしていいのか、わからないです」

　自分の思いを素直に言おう。そう思った。

「わからない？」

「はい。私、今まで恋愛のことを考えたことがないので。藤堂さんのことは、素敵な男性だと思っています。でも、恋愛感情は？　と聞かれると、ないです。藤堂さんだけでなく、誰に対しても今はそういう感情が持てないのです」

「ということは、蒼良は、心に思う男性がいないということだね」

「そういうことです」

「わかったよ」

　藤堂さんは、なぜか嬉しそうだった。

「それなら、蒼良が私を好きになる可能性もあるということだね。絶対に、蒼良が私を好きになるようにして見せるから、覚悟しておいて」

　なんか、藤堂さん、気合入っているように見えるのですが……

　覚悟しておいてって、言われた方が照れてしまうのですが。

「蒼良、顔が赤いよ」

　藤堂さんに、両手で顔をはさまれてしまった。

　それでさらに顔の熱が上がったのだった。