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嵐山へ

「おい、今から嵐山に行くぞ」

　土方さんが、突然言ってきた。

「えっ、嵐山ですか？　何があったのですか？　また長州の人たちがなにか企んでいるのですか？」

「紅葉を見に行く」

「えっ？」

「俺が、紅葉を見に言ったら悪いか？」

「悪くはないですけど、雨降らないかなぁって」

　空を見上げたら、雲一つない秋晴れだった。

「お前、そんなことばかり言ってると、連れていかんぞ。せっかく連れて行ってやろうと思ってたけどな」

「あ、いえ、行きます。雨降らないですよ」

「まったく、お前は」

　という訳で、土方さんと嵐山に行くことになった。

　嵐山は、紅葉を見るにはまだ少し早かった。しかし、うっすらと色が変わっていた。

「ちょっと早かったか」

　土方さんは、残念そうに言った。

「でも、木によって紅葉している木としていない木がありますね」

「とりあえず、あそこにある橋でも渡るか」

　その橋は、渡月橋だった。

　江戸時代からあったんだぁと感心していたら、なんと、平安時代からあるらしい。もちろん、形は、現代と少し異なっているけど。

「お前、ここに来たことあるだろう？」

「はい、修学旅行で」

「はぁ？　修学旅行？」

　この時代には、そんなものはなかった。

「あ、お師匠様と一緒に」

「そうか。初めて着たにしては、なんか慣れているような感じだったからな。じゃぁ、お前が案内しろ。どこかいいところ知っているか？」

　どこかいいところ……。

　私が案内して、その場所がなかったらどうする？でも、歴史が古いから、あったりするかもしれないし。

　とりあえず、修学旅行で行った所に行ってみるか。

「お前、なかなかいいところを知ってるじゃないか」

　天龍寺というお寺に行った。

「世界遺産に登録されていますから」

「はぁ？　世界遺産？」

　しまった。江戸時代にはそういうものがなかった。

「それぐらい立派なものということです」

「わけわからんが、立派なのは認める。ただ、少し時期が早かったな」

　土方さんの言うとおり、もうちょっと遅い時期だったら、とてもいい紅葉が見れたかもしれない。

　今の状態で、少し色付いた程度だった。

　ゆっくり歩きながら、曹源池庭園（そうげんちていえん）と言う、池のある庭についた。

　ふと、目の前に赤いもみじが落ちてきた。それを、思わず捕まえてしまった。

「もみじを取ると、いいことがあるのか？」

「それはわからないですけど。なんでですか？」

「お前の捕り方がそういうふうに見えた」

　そんなに必死だったか？普通にとったような感じだったけど。

　もみじをとったはいいけど、これをどこにやろう？捨てるのもなんかもったいないし。

「ほら、ここに入れろ」

　土方さんは、懐から句集を出してきた。

　そこから、春にとった桜の花びらもはさんであった。

「まだあったのですね」

「お前が、いいことあるかもしれないって言ったから、そのままにしてある。一緒にはさんどけ。あまり紅葉が始まってねぇのに、これだけ落ちてきたってことは、何かあるかもしれねぇぞ」

　私は、もみじを桜の花びらと同じところにはさんでもらった。

　桜の季節から、半年しか経っていないけど、色々あったなぁ。

　土方さんも同じことを思っていたみたいで、

「色々あったな」

　と、桜の花びらを見てつぶやいていた。

「色々ありましたね」

「お前は、いつまで引きずってんだ？」

　なんのことだろう？

「芹沢さんのことだ。いつまで引きずっているんだ？」

「引きずっていませんよ。こう見えても、切り替え早いですから」

「嘘つけ。毎日お前を見ていると、わかるんだよ。まだ引きずっているなって。たまに遠い目をしていやがるし」

　なんでわかっちゃうのだろう。必死に切り替えようとしているのに。

「土方さんは、もう芹沢さんのこと、なんとも思わないのですか？」

「なんとも思わねぇことはない。ただ、いつまでもそんなことを考えていると、前に進めねぇだろう。ここで立ち止まっている場合じゃないんだ。時間は待ってくれねぇ」

　まっすぐと、目の前の池を見ながら、土方さんは言った。

「俺だって、芹沢さんがいたらって、考えることはある。でもそんなこと考えても、芹沢さんは戻ってこねぇだろう。それより、新選組をきちんとした組織にする方が大事だ」

「そうですね。悲しんでいる暇はないですよね」

「悲しんだらダメだと言っているわけではない。お前の場合、思いっきり悲しんで、発散させたほうが元気になるんじゃないのか？」

　ううっ、なんでそこまで……

「半年も一緒にいれば、わかるだろう」

　でも、私は土方さんが何を考えているかまではわからないのですが。

「ここで、思いっきり発散したらどうだ。誰もいねぇみたいだし」

　キョロキョロと周りを見回すと、本当に誰もいなかった。

「私、悔しかったんです。芹沢さんが暴れるのを止めることができなかったから」

「あそこまで酒が入って暴れている人間を、止めることはできんだろう」

「でも、止めないと、会津藩から、消すように命令が来ちゃうじゃないですか」

「お前、ずいぶん前からそんなことを思っていたのか？」

「はい。芹沢さんが暴れると、新選組の評判も悪くなり、それを預かっている会津藩だって、評判が悪くなるじゃないですか」

「鈍感だと思っていたら、意外と深く考えていたのだな」

　深く考えてはいないけど、歴史ではそうなっていたから、歴史を変えるために動いていた。

　しかし、変えられなかった。それが悔しい。

「とにかく、悔しいです」

「わかった。ここで思いっきり吐き出せ。ただし、ここを出たら芹沢さんのことは考えるな。ひたすら、前だけ見ろ。わかったな」

「はい」

「泣いてもいいぞ」

「泣きませんよ」

　と言いながらも、土方さんの言葉にせき止めていた涙が、あふれ出るように出てきた。

　そんな私に、土方さんは、黙って肩を貸してくれた。

「ありがとうございました」

　天龍寺を出て、渡月橋が見える川土手に座った。

「ようやく、元に戻ったな」

「はい。もう大丈夫です」

「じゃあ、帰るか」

「はい」

　もしかしたら、私のために嵐山に来てくれたのかな。

「あっ」

　土方さんは、突然、句集と矢立（やたて）を出してきた。

「せっかく来たのだから、句を考えねぇとな」

　もしかして、俳句を作るためか？