幕末へ タイムスリップ

文久３年８月

大和屋襲撃

「大変だ。芹沢さんが、大和屋を襲撃している。」

　他の隊士から報告があった。

「あの酒おやじめ。何考えていやがるっ！」

「土方さん、酒おやじって私が付けたあだ名ですよ。」

「うるさいっ！酔っ払いに酒おやじって言って何が悪いっ！」

「私が付けたあだ名を、勝手に使わないでください。」

「俺は副長だっ！隊士が付けた名前を使って何が悪い。」

　開き直ったな。

「おい、今、そんな言い合いしている場合じゃないだろう。」

　源さんが、呆れた顔をして止めた。そうだ。そんなことをしている場合じゃない。

　急いで、土方さんたちと大和屋に行った。

　大和屋は、糸問屋の豪商だ。

　大和屋に着くと、多くの見物人と、火消し、それを中に入れないように屋敷の周りを囲む隊士たち。

　芹沢さんは、屋根の上から見下ろしていた。

「一体、何があったんだ？」

　土方さんが驚いてつぶやいていた。

　色々な人に話を聞いて回った。

　どうも、大和屋にお金を借りに芹沢さんたちが入ったらしいが、断られた。

　それで腹を立てて、屯所から大砲まで持ってきて打ち込む騒ぎを起こしているらしい。

「まったく、断られるのは当たり前じゃないですか。」

「おい、お前、何処へ行く？」

「何処って、芹沢さんを止めに行ってきます。せっかく相撲で好感度が上がったのに、これで下がったら、私たちの努力は無駄になります。」

「止めるって、屋根の上だぞ。」

「酔っぱらいが登っているのだから、登れないことはないでしょう。」

「蒼良（そら）やめろ。」

　土方さんに止められたけど、誰かが止めないといけないことだから、私は人をかき分けて大和屋に行った。

　隊士たちが囲んでいたけど、私も同じ隊士だから、すぐに入れてくれた。

　それにしても、あの酒おやじめ。どうやって登ったんだ？

　なんとか、屋根にたどり着いた。

「わははっ！燃やせ燃やせっ！」

　芹沢さんが、鉄扇を振り回していた。

　隣の蔵が燃えていた。

　糸問屋と言っていたから、高価な織物とかが入っているに違いない。なんかもったいないなぁ。って、そんなこと言っている場合じゃない。

「芹沢さんっ！」

「その声は、蒼良か？こっちに来てみろ。眺めがいいぞ。」

　確かに眺めがいい。蔵を燃やしている火が見物人を照らし、一人一人の顔がよく見える。

「なかなかいいだろう。」

「確かに眺めはいいですけど、これは良くないことだと思いますよ。」

「なんでだ？」

「お金を借りれなかったからって、蔵に火をつけるって、やりすぎです。」

「それだけじゃない。この大和屋は、天誅組に資金を貸したのだ。」

　天誅組とは、倒幕派の人たちが中心になっている浪士たちが集まっている組だ。

　私たちがいる壬生浪士組とは、全く逆の考えの組だ。

「あいつらに資金を出して、俺たちには資金を出さない。おかしいだろう。」

「気持ちはわかりますが、また評判が悪くなりますよ。」

「大丈夫だ。生糸の原価が上がったのは、大和屋が輸出品として買い占めたのが原因で、外国手を結んで市民の生活を脅かす不届きものを成敗する。と言ってある。」

「それ、本当なのですか？」

「そんなことわからん。」

　わからんって…。

「蔵だけじゃ物足りないから、屋敷も全部打ち壊してやる。」

「駄目です。今すぐやめてください。」

「なんだ、文句でもあるのか？」

「京を守らないといけないのに、こんな火事起こして不安がらせてどうするのです？」

「他には燃え移らないように、ちゃんと配備してある。」

「騒ぎが大きくなると、会津藩が出てくるかもって、思わないのですか？」

「出てきたら、出てきたでいいだろう。」

「騒ぎばかり起こす芹沢さんを、会津藩が消すように言ってきたら、どうするのですか？」

　それは阻止したいと思っていた。けど、このままだともう阻止できないだろう。

「やれるものなら、やってみろ。」

　芹沢さんは、にやりと笑いながら、鉄扇をあおいでいた。

　これはもう、何を言っても聞かないのかも。

　下を見ると、土方さんが私を呼んでいる姿が目に入った。

　屋敷も火をつけるであろうから、ここも危ないだろう。芹沢さん説得を諦め、下に降りた。

「お前、無茶なことするなっ！」

　土方さんに怒られてしまった。

「駄目だったな。」

「駄目でした。」

「あそこまで暴れられちゃあ、もう誰も止められねぇよ。」

「屋敷も、全部壊すらしいですよ。」

「そうか。」

　二人で、暴れる芹沢さんを他人事のように眺めていた。

「近藤さんは、行かないほうがいい。ここでじっとして知らねぇふりしてろ。」

「わかった。ところで歳、大和屋はどうなっているのだ？」

「芹沢さんが隊士を連れて行って、蔵に火を放ち暴れてる。屋敷も壊すらしい。」

「そうか。でも、局長の俺がここにいていいのか？」

「いてください。このままだと、多分会津藩が出てきます。会津藩が出てきた時に、近藤さんまでいたら、なんで止められなかった？と、責められ、悪者にされてしまいます。」

　私が言うと、土方さんが驚いていた。

「蒼良、会津藩が出てくるって、本当か？」

　たしか、歴史だと京を守る会津藩が火消しに行くけど、火も消させてくれない状態だから、武装した兵を送り込むところだったと、あったと思う。

　そして、会津藩から芹沢さん暗殺の命がくだされる。

「ここまで大騒ぎになったら、京都守護職の会津藩が黙ってないでしょう。その騒ぎの元が、自分が預かっているところだったと知ったら、どうなるか目に見えているでしょう。」

「お前、たまには鋭いことを言うな。」

「たまにはってなんですか、たまにはって。」

「本当に、たまにしか言わんだろうが。」

　その通りなんだけど…。

「そういうことだ、近藤さん。何か聞かれても、知らぬ、存ぜぬで通してくれ。」

「わかった。」

　近藤さんと土方さんの作戦会議が終わった。

　その夜もあけ、朝になった。

　大和屋は跡形もなく壊された。

　暴れ、壊しまくった芹沢さん達は、次の日機嫌よく帰ってきた。

　もう、芹沢さん暗殺を止めることはできないだろう。

　せっかく、色々と止めたのに。なんでいうこと聞いてくれないのだろう。

　飲まなければ、いい人なんだけどな。

　これが時の流れというやつなのかもしれない。

　その流れは逆らうことができず、結果に向かって真っ直ぐに流れる。

　今回、初めて時の流れというものの激しさと厳しさを知った。