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池の魚を食べた！

　暇で屯所内をブラブラとしていたら、芹沢さんたちに呼ばれた。

「蒼良（そら）、ちょうどいいところにいた。」

　何がちょうどいいのだろう？

「一緒に来い。」

　そう言われたので、何人かの隊士と一緒についていった。

　その中に、永倉さんもいた。

「どこに行くのですかね。」

「さぁ、俺も知らん。ま、ついて行けばわかるさ。」

　そうなんだけどさ。

　ついたところは、屯所の近くにあるお寺、新徳寺だった。

　ここは、京に着いたばかりの時に、清河　八郎という人に呼ばれて行って、色々とあった場所だ。

　ここになんの用なんだろう？初心を忘れるなという戒めのためか？

　いや、逆に芹沢さんを戒めたいのだけど。鉄扇で殴られそうだな。

　しかし、用があったのは、お寺ではなく、お寺にある池だった。

「今日も暑いから、ここで水浴びでもすればいい。」

　現代で言えば、今は９月の中旬過ぎぐらいになるのだけど、残暑が厳しくてまだ暑い。

　水浴びは、みんな喜ぶだろう。

　みんなは…。

「蒼良は、入らんのか？」

　芹沢さんが言ってきた。

「私は、見ています。」

　足だけ入ろうかなぁなんて思ったけど、前回川遊びした時にえらい目にあったので、見るだけにしようと思った。

「せっかくだから、入れ。」

　入りたいけど、入れない。濡れれば着物が透ける。着物が透ければ、女だとバレてしまう。

　芹沢さんにはバレているらしいけど。

「いや、せっかくのお誘いですが、遠慮します。」

「そうか。残念だな。」

　芹沢さんは、そう言い残して池に入っていった。

　せっかく連れてきてもらったのになぁ。

　そんなことを思いながら、みんなが池で遊んでいるのを見ていた。

「おっ、魚がいるぞ。」

　池で遊んでいた隊士の一人がそう言った。

「捕まえろっ！」

　そう言って魚を捕まえ始めた。

　魚だって逃げるの速いから、捕まらないだろうと思ったら、見事に捕まえた。

「おお、見事な魚だな。」

　芹沢さんが、そう言うと、魚の内蔵とかを取り出し始めた。

「芹沢さん、何しているのですか？」

　まさか、解剖じゃないよな。

　そして、その後、口にパクッと入れた。

　た、食べた。

「だ、大丈夫ですか？」

「何がだ？」

「食べて。それより、この魚、食べれるのですか？」

「美味しいから、食べれるだろう。」

　それは、判断の基準じゃないと思うけど。

「よし、俺も魚捕るぞ。」

　永倉さんも、魚を捕り始めた。

　まさか、みんな食べるために捕っているとか？まさか…。

　しかし、永倉さんも芹沢さんと同じことをし始めた。

　た、食べたよ。本当に、大丈夫なのか？

「蒼良！」

　永倉さんに呼ばれたので、振り返ると、魚を口の中に入れられてしまった。

　本当に、大丈夫なのか？そう思いつつ、噛んでみると、これが意外と美味しかった。

「ちょっと泥臭いだろう。」

　芹沢さんが食べながら言ってきた。

「でも、気になるほどのものではないです。意外と美味しいですね。」

「そうだろう。おい、この池の魚を全部とって食うぞ。」

　ぜ、全部食うのか？さすがにお腹壊さないか？

　でも、美味しかった。そう、お寺の人の怒られないかな？というぐらいとって食べたのだった。

　この時代、冷蔵庫というものがないので、刺身は高級品だ。

　この場合ちょっと違うかもしれないけど、一応刺身だから。っていうか、生魚なんだけど。

　久しぶりに生魚の味を味わい、堪能したのだった。

「酒のつまみにちょうどいい。」

「芹沢さん、そう言って飲むjつもりじゃぁ？」

「ここには酒はもってきとらん。」

　あ、そうなんだ。

「屯所に帰ってから飲む。」

　やっぱり飲むんじゃん。

「飲みすぎはよくないですよ。」

「わかっているが、やめられんのだ。忘れたいことも忘れられる。」

　忘れたいこと？

「そんなことがあるのですか？」

「俺ぐらい生きてりゃ、そんなことの一つや二つあるさ。」

「でも、忘れるために飲むお酒って、お酒の量も増えませんか？」

「増えてるな。」

「飲みすぎはよくないですよ。何事も、ほどほどがいいのですよ。」

「俺には、ほどほどっていう言葉がないのでな。」

　ハハハッ！と笑いながら言ってしまった。

　いや、冗談じゃなくて、本気で言っていたのだけどなぁ。

　なんで、こんだけ言っても聞いてくれないのだろう。

　夜になったら、お腹が痛くなるのでは？と思って心配したけど、なんともなかった。

「池の魚って、食べれるのですか？」

　土方さんに聞いてみた。

「魚は食えるだろう。」

　やっぱり、この時代は、汚染とか外来魚とか、そういうものがないので、魚ならなんでも食べれるのかな。

　私のお腹が痛くならないから、大丈夫なのかもしれない。

「食ったのか？」

「はい、芹沢さんと昼間、お寺の池の魚を食べました。」

「あそこなら、大丈夫だろう。お前、魚食べたことないのか？」

「魚ぐらい、食べたことありますよ。お刺身とか、焼いたりとか、煮たりとかして。」

「さ、刺身を食っただと？」

　そうだ、この時代は、高級品だった。

「一度だけですよ、一度だけ。」

　そう言ってごまかした。

　次の日もお腹痛くならなかったので、もう大丈夫という妙な自信はついた。

　でも、結構たくさん食べたから、あの池に魚はもういないかもしれないな。

　お寺の人に怒られないのかな？

　また、食べれれば食べてみたいものだな。そう思った。