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ぎっくり腰

　しばらくは大坂にいるらしい。

　今日も大坂は暑い。でも、現代と比べると、優しい暑さというか、肌が焦げ付くようなジリジリという暑さではなく、ちょっと蒸し暑いかな？という感じの暑さだ。

　ただ、冷房とかそういう便利なものがないので、それがちょっと辛い。

　とりあえず、大坂の街でもふらつこうと思い、宿泊先である京屋の玄関に出ると、なぜか源さんが中腰で立っていた。

　というか、腰をかがめて何かを取ろうとしているという体型で固まっていた。

「源さん、どうしたのですか？」

　源さんは、その姿勢のまま

「ああ、蒼良（そら）か。」

　と言った。なんでそんな変な体勢なんだろう？逆に疲れないのかな？

「いやぁ、出かけようと思って、刀をとろうとしたら、腰がギクッとなって、そのまま痛くなって、動けなくなった。」

「だから、そんな体勢なのですか？」

「痛くて、どうにもならん。」

「もしかして、ぎっくり腰ですか？」

「なんだかわからんが、ギクッとなったからそう言われてみればそうかもしれん。」

「とりあえず、動いて横になりましょう。」

　私は源さんを動かそうとしたけど、ちょっと動かしただけで

「痛い、痛いっ！」

　というので、動かすこともできず。

「源さん、どうしましょう？」

「京屋さんに相談して、ここら辺で良い鍼灸（しんきゅう）してくれる人を教えてもらってきてくれないか？」

「しんきゅうって、なんですか？」

「後でゆっくり教えてやるから、今はその内容を聞いてきてくれ。」

　源さん、痛くて教えてくれるどころではないらしい。とにかく、早く何とかしないと。

　という訳で、京屋さんに源さんのことを伝えた。

「それなら、山崎さんとこに行くとええよ。」

　そう言われ、その山崎さんの家の場所も教えてくれたので、早速行ってみた。

「すみませ～ん」

　教えてもらった通りの場所に行き、そこの家の戸を開けると、背の高い男の人がいた。

「鍼灸の山崎さんのお宅はここですか？」

「そうだが。」

　この男の人は先生なのだろうか？でも、20代後半ぐらいの年齢だろうか？先生にしては若いような感じがする。

「こちらの先生は？」

「今、出かけている。」

　出かけてるって、源さんもよりによってこんな時にぎっくり腰って、タイミング悪いなぁ。

「じゃぁ、出直します。」

「何か用でもあるのか？」

「実は…。」

　源さんのことを話すと、その人は道具入れを持って立ち上がった。

「それぐらいなら、私にもできる。」

「本当ですか？お願いします。」

　ということで、その人を京屋まで連れて行った。

　京屋に着くと、私が行った時と同じ姿勢のままの源さんがいた。

「誰も、通らなかったのですか？」

「いや、通った。歳のやつめっ！」

　事情を聞いたら、土方さんが通ったらしく、最初は向こうも驚いて訳を聞いてきたらしいけど、ぎっくり腰だとわかった瞬間、プッと吹き出して行ってしまったみたいで。

「俺のことを心配してくれんのは、蒼良だけだ。歳のやつ、あいつも俺とおなじ目にあったら、俺もおなじことをしてやる。」

　土方さんは、ぎっくり腰と無縁そうだけどなぁ…。

「このままの姿勢ではできないから、患者を移動したいのだが。」

「実は、私も移動しようと思って色々やったのですが、痛いみたいで、動かせなかったのです。」

「どれ、私がやってみよう。」

　その人は、慣れた手つきで源さんを肩で担ぎ上げ、そのまま座敷まで移動した。

　あまりの手際の良さに驚いてしまった。

　源さん自身も、動いているのに痛くないという状態に驚いていた。

　そして、手際よく道具入れを開けて鍼を出し、源さんの背中に刺していった。

「鍼って、痛くないのですか？」

　源さんが気持ちよさそうなので、思わず聞いてしまった。腰に鍼が刺さっているのだから、見た感じだと痛そうに思う。

「いや、痛くないぞ。逆に気持ちいい。」

「昔は、痛かったらしいのですが、今は痛くないように治療する技術が発達しているので、思っているほど痛くないものなのですよ。」

　鍼を刺しながら、その男の人は答えてくれた。

　一通り終わったのか、鍼を抜いてしまい始めた。全部終わると、源さんはぎっくり腰じゃなかったかのように起き上がった。

「源さん、大丈夫なのですか？」

「うん、違和感があるが、動けないほどではないぞ。」

「しばらく鍼を続けた方がいいでしょう。明日もまた来ます。」

「ありがとう。おい、蒼良もやってみるか？」

「私は、ぎっくり腰ではないですよ。」

「腰じゃなくて、顔だ。いつまでそんなあざつけてるんだ。」

　そう言われても、あざだって、直ぐに治るものではない。鍼で治るものでもないと思うのだけど。

「顔にあざがあるということは、体にも？」

　その人が聞いてきた。

「はい、いくつかありますね。この前ちょっとした乱闘に参加したもので。」

「おい、ちょっとした乱闘って、相手は力士だろうが。ちょっとどころではないぞ。」

「分かりました。ちょっと見てみましょう。着物を脱いで、ここにうつぶせになってください。」

「わかりました。」

　私が着物を脱ごうとしたら、

「ち、ちょっと待ったぁっ！」

　源さんが大声を出してきた。

「そりゃいけない。こいつの体は見せられない。いや、見せれるものじゃない。」

「源さん、何言っているんですか？」

「蒼良、お前は人には見せられないやけどの痕があるって、言ってただろう。」

　えっ、やけどのあと？

「そういう痕はな…」

　ないですよ。と言おうとしたら、

「あるだろう？な、あるよな。見せたくないって言ってただろう？」

　と、念を押すように源さんが言ってきた。その勢いで、思わずうなずいてしまった。

「そうだろ、そうなんだよ。だから、着物を脱がせるのは無理だな。」

　無理だよなっ！と、また念を押してきたので、コクンとうなずいた。

　なんでまたそんなことを？と思ったけど、口パクで「お・ん・な」と言われて気がついた。

　そうだ、女だった。着物を脱ぐなんて、論外だわ。

「じゃぁ、腕を見せてください。」

　腕なら大丈夫だろうと思い、腕を出すと、しばらく脈をとってから鍼を刺し始めた。

　本当だ、痛くない。ツボに入るとピリッと痺れるような感じがあるだけだ。

　そして、私の治療も終わった。

「打撲に効く所を刺激してみました。後は、これでをあざのところに塗れば、あざも薄くなってくるでしょう。」

　塗り薬をもらった。

「若いのに、随分と腕がいいな。」

　源さんがその人をほめた。

「父を見てきたので。」

　お父さんも鍼灸の人なんだ。というか、お父さんが先生なのか？

「名前はなんというんだい？」

「山崎　丞（すすむ）」

「ええっ！」

　思わず指を指して叫んでしまった。

「なんだ、蒼良、知り合いか？」

　知り合いというか、一方的に知っているというか…。でも、一方的にって、何かストーカーみたいだなぁ。どうやってごまかそう？まさか、この後隊に入ってきて、間者のような仕事をしますよなんて言えないし。

「いえ、知りません。」

「なんだ、知ってんのかと思ったぞ。」

「今日初めてあったので、知っているわけないじゃないですか。」

　ねぇっと、山崎さんに同意を求めたら、山崎さんも、うなずいてくれた。

　大坂も色々あって治安が悪いから、送ってやってほしいと、源さんに頼まれ、山崎さんを送っていくことになった。

　しばらく歩くと、

「私なら、大丈夫だ。」

　と、山崎さんに言われた。

「でも、源さんに言われたので。」

「女性に送ってもらうほどのものではない。」

「そうですか。でも、治安も悪いし…。」

　って、今、女性って言わなかったか？

「女性に送ってもらうぐらいなら、一人で帰れる。それなりに剣術も出来るから。」

　ええっ！なんでバレてんだ？なにもバレそうなことしてないよね。着物脱がなかったぐらいしか思いつかないんだけど。

「な、なんでわかったのですか？」

「脈は男女違う脈をしている。」

　そう言われてみると、脈を見ていたなぁ。そうか、脈か。それでバレるとは思わなかった。

「すみません。騙すつもりはなかったのですが。他の人には言わないでください。」

「女性が壬生浪士組にいるということは、何か訳があることだと思います。誰にも言うつもりはありません。」

　よかった。

「ありがとうございます。じゃぁ、また、お会いしましょう。」

　私がそう言うと、不思議そうな顔をしていた。

「また会えるか、わからないが…。」

「いや、絶対にまた会えますよ。お待ちしてます。」

　山崎さんは首をかしげながら去っていった。

　私の覚えに間違いなければ、彼はこの年末辺りに隊に入ってくるだろう。

　浪士に見えないから、土方さんたちから間者として重宝に使われることになる。

　すごい楽しみだなぁ。

　思いがけない人物と、思いがけないところで会えたことが嬉しかった。