幕末へ タイムスリップ

慶応3年9月

鈴鹿峠越え

　大津から隊士のみんなに見送られ、かごに乗って東海道へ。

　テレビのドラマに出てくるような豪華なかごに乗ることになり、はしゃいでいた私。

　かごが出る前に小さい窓を開けて、

「それでは行ってきます」

　なんて、みんなに挨拶した時は、もう、どこかの大名のお姫様気分だ。

　服装はお姫様どころか、この時代の旅人の服なんだけど。

「気を付けて行って来いよ」

　なんて、原田さんたちに言われ、かごの中でちょっと寂しくなったりもした。

　しかし、それも一瞬だった。

　えっさ、ほっさの掛け声とともにかごが揺れる揺れる。

　縦、横、あっちこっちの方向にとにかく揺れる。

　最初はちょっと気取って正座して乗っていたけど、揺れと同時にもう正座どころじゃなくなった。

　かごの中で転がりまくり、あっちこっちに体をぶつけた。

「いでっ！」

　ぶつかるたびにそんな声を出していたけど、かごをかついでいた人は、そんな私の声が聞こえていないのか、聞こえているけど聞こえないふりしているのか、一行に揺れが収まる気配すらなかった。

　これ、どうすればいいのよっ！

　かごの中で転がりながら見つけたのは、上からぶら下がっているひもだった。

　これにつかまれってことか？

　このまま転がっていても仕方ないから、藁をもつかむ気持ちでひもを捕まえてしがみついた。

　これにより、転がることは無くなったけど、揺れは相変わらずで、今度は上に頭をぶつけることになった。

　ドラマで見ると、みんな優雅に乗っているけど、あれは嘘だな。

　分かったことはそれだけだった。

　かごって、意外と乗り心地が悪いのね。

　かごを背負っていた人たちが休憩するのか、急にかごが止まった。

　ガラッと横の戸が開いた。

「ちょっと一休みします」

　そう言われたから、よろよろと外に出た。

　ずうっと揺られて体のどこかに力が入っていたので、歩いていないのに体が疲れて動かない。

　だから、かごから出るのも一苦労だった。

　先にあるかご二つを見ると、土方さんと源さんも、よろよろと出てきた。

「これは、思ったより乗り心地が良くないな。蒼良は大丈夫だったか？」

　源さんが、外に出ると同時に私に声をかけてきた。

「あっちこっちぶつけました」

「そうだろう。かわいそうに。大丈夫か？」

　源さんが真っ先に私の方に来た。

「おい、俺もいるんだが」

　腰を叩きながら土方さんが出てきた。

「歳は大丈夫だろう」

「なんでそんなことわかるんだ？」

「付き合いの長さだな。俺には蒼良の方が心配だしな。な、蒼良」

　源さん、ここで私の同意を求められても、どう返事をしていいのかがわからない。

「それにしても、これからもこのかごに乗らねぇといけねぇらしいんだが、耐えられねぇな」

　えっ、これからもって……。

「もしかして、江戸までこれで行くのですか？」

　もしそうだったら、江戸に着く前に死んでるぞ。

「そうだと言ったらどうする？」

　土方さんがチラッとかごの方を見て言った。

「俺は無理だぞ。絶対に腰がやられる」

　源さんが真っ先にそう言った。

「近藤さんが、幕臣らしくかごで行けと言っていたが……」

　そ、そうなのか？

「幕臣って、かごを使うのですか？」

　そんなこと初めて聞いたぞ。

「そんなこともねぇだろう。俺の知っている幕臣の人間はかごに乗ってねぇぞ」

　そうだよね。

　あまり乗り心地の良いものではない。

「それなら、お断りしましょうよ」

　絶対に歩いたほうがいいって。

「断れるなら、断ったほうがいいよな」

「断れるか？」

　土方さんが、再びかごの方を見て言った。

　かごの方では、かごを運んでくれた人たちが休憩している。

「断れないなら、土方さんが代表して乗るっていう手もありですよ。私たちはその横を歩きますので」

「ああ、それもいいな。歳、お前が代表して乗れ」

「な、なんでそんな話になるんだっ！」

　だって……。

「土方さんは副長じゃないですか。幕臣でも、副長と私たちとでは身分も違いますから」

　確か、違ったと思ったけど。

　名前が難しいから、あまり覚えていないんだよね。

「そうだ。歳は、見廻組肝煎格で、俺たちは見廻組格だからな。歳の方が高いんだ」

　どっちの名前がどうとかよくわからないけど、土方さんの方が位が高いのはわかる。

「ちょっと待った。なんで俺がそんな思いをしねぇといけねぇんだ」

「身分が高いから」

　土方さんの問いに声をそろえて答えた私たち。

「身分の高い人間がこんな理不尽な思いをするのはおかしいだろう」

　そうかな？

「かごに乗れるんだから、いいじゃないですか」

「俺たち護衛についてやるから」

「俺は納得してねぇそっ！」

　それから三人で話し合い、最初の宿場町までは我慢してかごに乗ることになったのだった。

　かごを帰し、旅は順調に続いていた。

　そんなある日のこと。

　土山宿で泊まり、朝の出発時のこと。

「今日は、神社にお参りしてから行くぞ」

　と、土方さんが言いだした。

「何かあったのですか？」

　中山道を通っていた時は、途中で神社にお参りなんてことはなかった。

「これからあるんだ」

　えっ、これから？

「ああ、峠越えか」

　源さんがそう言った。

　峠越え？

「鈴鹿峠を越えるから、安全を願って神社にお参りをする」

　そんなにすごい峠なのか？

　後で調べてみたら、この鈴鹿峠は箱根峠に次ぐ難所と言われていたらしい。

　どれぐらいの難所かというと、過去に電車や道路を作ろうとしたけど、あまりの難所だったので、その場所を避けたということがあったらしい。

　ちなみに現代は国道一号線が通っていて、トンネルが開通している。

「トンネルがあれば、峠越えをしなくてもいいのですよね」

　思わずそう言っていた。

「はあ？　トンネル？」

　土方さんと源さんに声をそろえて聞き返されてしまった。

「山に穴をあけて、向こう側へ通すのですよ」

　トンネルの話をしたら、

「そんなこと、出来るわけねぇだろう」

「蒼良は、面白いことを考えるよな」

　と、二人から笑われてしまった。

　ほ、本当にあるんだからねっ！

　土方さんにお参りすると言われたので、田村神社と言うところに行った。

　鈴鹿峠は現代の滋賀県と三重県の間にある峠で、鈴鹿を越える人たちは、滋賀県側からだとこの田村神社にお参りをし、三重県側からだと片山神社と言う神社があるので、そこに旅の安全を祈願してから峠を越える。

　無事に峠をこえたら、峠を越えた先にある神社にお礼をする。

　田村神社でお参りをした私たち。

「蒼良、坂上田村麻呂って知っているか？」

　お参りをした後に源さんに話しかけられた。

　うーん、確か……。

「平安時代の人ですよね」

「おお、わかっていたか」

　土方さんがそう言ってきた。

「歴史で習いました」

　その言葉に二人から、

「はあ？」

　と言われてしまった。

「で、その人がどうかしたのですか？」

　何があったんだ？

「昔、ここに鬼が出て、坂上田村麻呂って人が退治したらしいぞ」

　ほ、本当なのか？

「その顔は信じてねぇな。この峠を下った先に鏡岩って言う大きな岩がある。その岩が証拠だ」

　土方さんがそう言いながら歩き始めた。

「本当に、鬼がいたのですか？」

「話によると、その鏡岩に旅人がうつると、鬼が出てきて襲ってきたらしいぞ」

　源さんも知っているみたいで、そう教えてくれた。

「それなら、峠を下ったときが楽しみですね」

　鏡岩が見れるからね。

「お前、そんなのんきなことを言っていてもいいのか？」

　土方さんが真顔でそう言ってきた。

　えっ、何かあるのか？

「今も鬼がいるかもしれねぇだろう」

　そ、そうなのか？

　思わず源さんを見てしまった。

　源さんも心配そうな顔をしているので、嘘ではないらしい。

　ほ、本当にいるのか？

「その時は、土方さんお願いします」

「なんで俺なんだ？」

「新選組の鬼副長じゃないですか。本当の鬼とどっちが強いか楽しみです」

　土方さんが強いことを願っていますが。

「あははっ！　蒼良にはまいったなぁ。歳もしてやられたな」

　源さんが、私の頭をポンッと優しくたたいてきた。

　ん？してやられた？

「蒼良、鬼なんているわけないだろう。冗談だ、冗談」

　えっ、そうなのか？

「つべこべ言ってねぇで、行くぞっ！」

　冗談だったのか？

　鈴鹿峠は話通り難所だった。

　それでも、岩にへばりついて山を登ると思っていたので、それに比べると楽だった。

　と言うのも、細いながらも道があったからだ。

　ただ、山道なので、大きな石とかもあり、かなり歩きずらかった。

　そして、急な上り坂になっていたので、歩くのも大変だった。

　この道も江戸時代になってから整備したらしいので、その前までは、本当の難所だったんだろうなぁ。

　峠の上の方へ着くと、一休みすることになった。

「蒼良、よくここまで来れたな。大丈夫か？」

　源さんがそう言ってくれた。

「大丈夫です」

「おい源さん、こいつだって子供じゃねぇんだぞ」

「でも、こんな峠をよく文句言わずに登ってきた。えらかったぞ」

　源さんがほめてくれた。

　歩くのに必死だったから、文句言うゆとりもなかったんだけど。

「あまり甘やかすなよ」

「いいじゃないか。蒼良はかわいいんだから。なぁ」

　いや、そこで返事を求められても困るから。

「親ばかじゃなくて、ばかな親を見ている気分になってくる」

　土方さんがボソッと言ったけど、源さんは聞こえなかったのか、聞こえないふりをしたのか、無視していた。

　そう言えば、峠の上の方だから、下と比べると気温が低いんだよね。

　もしかして、紅葉が始まっていたりしないか？

　そう思って上を見上げた。

「うわぁっ！」

　思わず声をあげてしまった。

　そう、紅葉が始まっていて、ちょうど見ごろだったのだ。

　ずうっと下を向いて歩いていたから、気がつかなかった。

「どうした？」

　土方さんに言われたので、上を指さすと、源さんも上を見上げた。

「こりゃ、すごいな。いいものが見れたぞ」

　源さんは嬉しそうにそう言った。

「そうだな。今年は見れねぇと思ったが、ここで見れるとは思わなかったな」

　土方さんも、上を見上げてそう言った。

「よかったですね。俳句の材料があって」

「はあ？　何か言ったか？」

「中山道の山道は作る気が無いようなので、東海道の花道なんてどうでしょう？」

「お前……」

　絶句をする土方さん。

「いいなぁ、それ。ほら、最近出た俳句の奥の細道みたいだな」

　あ、源さん知っていたんだ。

「中身はきっと奥の細道の方がよさそうだけどな」

　いや、それは言ってはいけませんよ、源さん。

「お前らっ！　好きかって言いやがってっ！　行くぞっ！」

　土方さんは立ち上がり、峠を下り始めた。

　俳句の話をすると、いつもそれなんだから。

　峠も無事に下り、三重県側に到着した。

　片山神社に無事を感謝しに行った。

　ちなみにこの片山神社は、現代は廃屋のようになっているらしい。

　現代では見られない状態のものがこの時代で見られるのは嬉しい。

　けど、廃屋になるのはもったいないなぁ。

「いつまで拝んでるんだ。行くぞ」

　土方さんに言われ、急いで後をついて行った。

　片山神社を後にした私たち。

　東海道の旅はまだまだ続く。