お師匠様登場
今日へ戻ってきてから、間もない日のこと。
巡察から戻ってきたら、藤堂さんが出てきた。
「蒼良、天野先生が来ているよ。」
お、お師匠様が？やっと来たか。
「今、近藤さんたちと話をしている。」
と言われたので、近藤さんの部屋に行った。
お師匠様と、土方さんと、近藤さんが話をしていた。
お師匠様は、旅装束ではなかった。京に着いてから着替えたのだろう。
「お、お師匠様っ！」
「おおっ、蒼良！またたくましくなったなぁ。」
たくましいって、私は女なんだけど。近藤さんの手前、演技をしているのだろう。
「天野先生は、昨日、京に着いたそうだ。」
近藤さんがにこやかに説明してくれた。
「ずいぶんと時間が掛かりましたね。」
「色々とやることがあったんじゃ。」
色々ってなんだろう？考えていると、
「お前は、色々と頑張っているそうじゃのう。おふた方からよく聞いたぞ。」
「いや、他の方に比べると、それほどでもないです。」
「たまに、変なことを言ったりやったりするがな。」
「ひ、土方さん、お師匠様の前でそんなこと言わないでくださいよ。」
「お前の師匠の前だから言うのだ。」
「じゃぁ、私も、土方さんの師匠である近藤さんに、色々言いますよ。」
「言えるもんなら、言ってみやがれ。俺はやましいこと何もしとらんぞ。それに、近藤さんは師匠ではないぞ。」
えっ、じゃぁ、なんだろう。そうか。
「惚れた相手だ！」
「ばかやろうっ！」
げんこつが落ちてきたのだった。
「なんだ、仲良くやっているじゃないか。」
「天野先生、歳と蒼良のやりとりは、隊士の間でも面白いことで有名でしてな。」
「近藤さん、見世物じゃないです。」
「見世物じゃねぇよ。」
最後の言葉は、土方さんとほぼ同時に言った。
「蒼良、久々に天野先生にあったんだ。隊務は休んでちょっと出かけてくるといい。ゆっくり、話したいこともあるだろう。」
近藤さんが言った。話すこと、山ほどありますよ。
という訳で、その申し出に甘えさせてもらった。
この時間ゆっくりできるところは、甘味処かな？居酒屋はまだ時間が早い。
という訳で、甘味処に入った。
注文してすぐに、疑問に思っていたことをぶつけた。
「お師匠様っ！なんでこんなに遅くなったのですか？２月に江戸で別れて早３ヶ月ですよ。遅すぎて、心配してました。」
「おお、それは悪かった。」
ずずず…と、お師匠様はお茶をすすった。
「で、なぜ遅くなったのですか？もしかして、病気でもしていたのですか？」
「蒼良、東海道中膝栗毛って、知ってるか？」
確か、やじさん、きたさんという人が、東海道を歩いて伊勢参りに行く話だと思ったけど。ちょうどこの江戸時代の作品だ。
「知ってますよ。それがどうしたのです？」
「せっかく江戸時代まで来たのじゃ。その真似がしたくなってな。東海道を通って、伊勢参りをしてきたのじゃ。」
はぁ？あんたの孫が、色々と、本当に色々あって奔走している間に、あんたは、のんきに伊勢参りかいっ！
「おいおい、そう怒るな。蒼良にも、お守りを買ってきたぞ。受け取れ。」
お守りに免じて許してやろう。そう思いつつ、お守りを受け取った。
「お師匠様、安産守りと書いてあるような気がするのですが、気のせいでしょうか？」
「おおっ、学業のお守りを買ったつもりなんじゃがな。間違えたらしい。ま、受け取れ。」
受け取れるかっ！まだ子供産む年じゃないわっ！
しかし、お師匠様に逆らうわけにもいかず、渋々受け取ったのだった。
そして、時間をかけて、今まであったことを詳細に話した。
お師匠様は、ほうほうと、相槌を打ちながら、真剣の話を聞いてくれた。
「蒼良も、色々あったんじゃな。よく頑張った。」
「はいっ、ありがとうございます。ところで、ひとつ疑問なのですが…。」
「なんじゃ？」
「お師匠様、なんで江戸時代でも顔が広いのですか？私のあった人で、お師匠様を知らない人はいませんでした。」
「それはな、何年も前からこの時代と現代を行ったり来たりして、新選組と関わりのある人たちとの縁を作っていたのじゃ。」
えっ？何年も前から？でも、現代にいたとき、毎日お師匠様の稽古を受けていたけど…また嘘をついているんじゃぁ。
「信じられんという顔しとるな。よく考えろ。タイムマシンは、時間を操る。行く時代も選べるが、帰る時代も選べるのじゃ。帰る時代を、タイムマシンを使った時間に設定すれば、ここで何年経っていおうと、現代に帰れば全然時間がたってないのじゃ。」
なるほど。帰る時間をちゃんと選べば、いなかった時間はなかったことになるということか。
「ということは、私はここで数ヶ月過ごしていて、学校も休んでいると思っていましたが、現代に帰ると、全然時間がたっていないということになるのですね。」
「それがタイムスリップじゃ。お前は、わしと物置に行った時間に戻るから、ここで起きた出来事を時間にすると、現代では、ちょっと物置に行って帰ってくるぐらいの時間になる。」
「便利な機械ですね。」
「その機械を京に持ってくるのに時間もかかったんじゃ。」
そうだったんだ。伊勢参りして遊んでいたわけではないのですね。
「伊勢参りして、満喫もしたがな。」
やっぱり、遊んできたんかいっ！
「まぁ、そう怒るな。蒼良、これからが大変だぞ。時代はそう簡単に変えれるものではない。わしもそう簡単に変わるものとはおもっとらん。小さいことからコツコツと変えていくのじゃ。」
「小さいものでも、コツコツと頑張れば、大きくなるということですね。」
「そうじゃ。幸いお前は、ちゃんと小さいものから変えるように頑張っている。これからも頼むぞ。」
「分かりました。」
「ところで、お前の話に出てきた、清河 八郎って何者じゃ？新選組か？」
あんた、話聞いてたか？そして、本当に新選組のファンなのか？
何かあっても、すぐに対処できるように、まめに屯所に顔を出す。と、お師匠様と約束し、別れた。
ま、お師匠様のことだから、本当にまめに来るかわからないけど。
「天野先生は、元気だったか？」
屯所に帰ったら、土方さんに聞かれた。
「そりゃもう、元気でしたよ。あ、伊勢参りしてきたらしいですよ。」
「そうか。それはよかった。」
「お守りもらったのですが、私はいらないので、土方さんにあげますよ。御利益あるといいですね。」
お師匠様からもらったお守りを、土方さんに渡した。
「お前、からかってんのか？」
「えっ、どうしたのですか？」
「お前より、俺はもっといらんぞ！このお守り。」
あっ！安産守りだった。すっかり忘れてた。
「俺に子供が産めるかっ！」
「土方さんなら、産めるかもしれない。」
「ばかやろう！」
げんこつが落ちてきたのだった。
