幕末へ タイムスリップ

慶応元年12月

沖田さんにばれる

「お前、平助に何かしたか？」

　突然土方さんに言われた。

「な、何かって、何ですか？」

　思わずドキッとしてしまった。

　この前、藤堂さんが番頭さんとしてではなく、芸妓さんに変身して働いていたことは、内緒になっている。

　もしかして、どこからか情報がもれたのか？

「平助が女らしくなっているって、他の隊士から言われてだな」

　えっ、そうなのか？

「お前、顔が笑っているぞ」

　えっ、笑ってる？

「何かあったのか？」

「いや、何もありませんよ」

　いかん、笑いが止まらない。

「そう言えば、総司に聞いたら、これには深い深いわけがあるんですよって、笑いながら言ってたが、深いわけってなんだ」

　沖田さん、内緒って言ったのに。

「おい聞いてんのか？」

「土方さん、沖田さんの言う通り、これには深い深いわけがあるのですよ」

「笑うぐらいの深いわけか」

　いや、笑っていないと思うのですが……プッ。

「今、吹き出しただろう」

「ふ、吹き出してなんかいませんよ」

　慌ててごまかした。

「ま、いい。問題はそこではねぇんだ」

　なんだろう？

「うちの隊は、男所帯だからな。男色ってものがあるだろう」

　えっ？だ、男色？

「男が好きだって野郎に平助が狙われる可能性があるってころだ」

　そ、そうなのか？

「救いは、男色最強のやつが長州に行っているってことだな」

「た、武田さんですか？」

「俺は名前まで言ってねぇぞ」

　言っていなくても、言ったと同じだろう。

「とにかく、奴が帰ってくるまでに何とかしねぇと、平助は狙われるぞ」

　そ、それは大変だっ！

「今すぐ、何とかしますっ！」

「で、平助はなんでああなったんだ？」

「それはですね、島原で芸妓さんになったからですよ」

「はあっ？」

　えっ？ああっ！言ってしまったっ！

　藤堂さん、ごめんなさいっ！

「なんで平助が芸妓なんてやっていたんだ？　あいつは番頭で言ったと思ったんだが」

「内緒にしてくださいよ」

「お前こそ、今みたいにぽろっと言うなよ」

　はい、すみません。

　もうばれてしまったものは仕方ないと言う事で、心の中で藤堂さんに何回も謝りながら、今まであったことを話したのだった。

　話し終わると、土方さんも笑っていた。

「土方さん、笑いごとじゃないと思いますが……」

「そう言うお前も笑っているぞ」

　我慢してるんだけど、つい……。

「と、とにかくだな」

　まだ笑いが止まらないのか、ふるえた声でそう言った。

「とにかく何ですか？」

「武田が帰ってくる前に平助なんとかしとけ」

　藤堂さんがそうなった責任は私にもあるからなぁ。

「わかりました」

　藤堂さんを探していると、沖田さんに会った。

「あっ！　沖田さんっ！」

　思わず指をさして呼び止めてしまった。

「何？」

「土方さんに言いましたね」

「僕は言ってないよ。深い事情があると言ったんだよ」

　そ、それだよ。

　それが無ければ、私だってぽろっと言わなかったのに。

　って、一番悪いのは、ぽろっと言った私か？

「もしかして、蒼良が言っちゃった？」

　えっ？

「そ、そんなこと……」

「言ったね。平助もかわいそうに」

「お、沖田さんのせいなんですからねっ！」

「誰のせいだって？」

　後ろから声が聞こえた。

　この声は……。

　恐る恐る沖田さんと振り向くと……

「私の名前が聞こえたけど、なに？」

　そこには藤堂さんがいた。

　しかも、なに？って言った時少し首をかしげるしぐさが女っぽい。

　もしかして、私より女らしくなってる？

「平助、それはやばいよ」

　沖田さんも同じことを思ったらしくて、藤堂さんにそう言った。

「そう？　実は、新八さんとかにも言われて困っているんだよね」

　みんな同じことを思っていたのか。

「私は普通にしているんだけど、どうすれば治るんだろう」

　その言い方も、最後の方に首を曲げて指までそえて、変な色っぽさが……。

　思わず私は手が出て、藤堂さんの顔の角度を直して指もしまわせた。

「こうすれば大丈夫です。これからはちょっと気を付けたほうがいいですよ。特に、武田さんが帰ってくるまでに何とかしないと、狙われるって土方さんが……」

「えっ、土方さんに言ったの？」

　ええっ！

「僕じゃないよ。蒼良が」

「いや、最初に沖田さんが深い事情があるなんていうから」

「でも、言っちゃったのは蒼良でしょう？」

「沖田さんにも責任がありますよ」

「あのさ、二人ともやめてよ」

　藤堂さんの声が聞こえたので、そっちを向くと、悲しげな顔をしていた。

　しかも、目がうるんでいるし。

「平助、ごめんよ」

「藤堂さん、ごめんなさい」

　思わず二人で謝ってしまった。

　いかん、これは早く何とかしなければっ！

「平助、今日はちょうど良順先生のところに行くから、一緒に行って相談してみよう」

　沖田さんが藤堂さんの方に両手をのせてそう言った。

「良順先生が何とかしてくれるのですか？」

　いくら医者でも、そこまで治せるのか？

「良順先生なら治してくれるさ。平助、一緒に行こう」

「わかったよ、総司」

「あ、ついでに蒼良もね」

　今、ついでって言ったよな。

「平助に悲しい思いをさせた責任を取らないとね」

　そうだよね、言っちゃったのは私だしね。

「わかりました、行きましょうっ！」

　というわけで、三人で良順先生の所に行った。

「そんなもの治せるわけないだろう」

　良順先生から一言そう言われたのだった。

　そりゃそうだよね、病気じゃなくて、本人の癖だもんね。

　もしかして、沖田さんにだまされたか？

　チラッと沖田さんの方を見ると、エへへという感じで笑っていた。

「総司、もしかして、一人で行きたくないからそう言って連れてきたとか？」

「何言っているんだよ。僕は本気で平助が心配にだったんだよ」

　なんか、言い方がわざとらしいぞ。

「そうなんだ、そんなに私のことを思って……」

　藤堂さんは、感激したのか目がウルウルしている。

　いや、それは違うと思うけど……。

「その、目がウルウルするのも何とかしたほうがいいと思うぞ。それだけでもだいぶ違うと思うがな」

　確かに、良順先生の言う通りだ。

「ところで、蒼良君に話がある」

　良順先生は私の方を見て言った。

「何ですか？」

　良順先生は机の上に置いてあったものを私たちに見せた。

　それは、沖田さんの薬をお師匠様が持ってきたのだけど、そのカプセルが二つに割れて、中に入っていたものも全部出ていた。

　中身にこれが入っていたのかぁ。

　カプセル薬なんてめったに開けないから、中がどうなっているかとかわからないもんね。

「わかるな？」

　良順先生が私に聞いてきた。

「お師匠様が持ってきた、沖田さんの薬ですね」

　私が行ったら、良順先生がうなずいた。

「色々調べたんだが、全く分からなかった。これで少しでも労咳の患者が減ればと思ったんだがな」

　この時代にないものばかりだから、良順先生がわからないのも当然だ。

「で、蒼良君は、この薬のことを知っているかと思って聞いたのだ。はっきりと言わせてもらうと、医者のわしでもわからないもので、異国の者にも聞いてみたが、わからんと言われた。わからないものを自分の患者に飲ませるわけにはいかないから、沖田君にも、服用をやめさせるつもりでいるが」

「だめです。それだけはやめてください」

　今は、この薬だけが頼りなんだ。

　しかも、この薬を飲んでも労咳を止めることはできても、治すことはできない。

「それなら、この薬のことを教えてくれ」

　どうしよう？

　でも、この薬をお師匠様が渡した時点で、こうなることはわかっていた。

　別に内緒にしなくてもいいと言ったから、素直に言ったほうがいいのかもしれない。

　信じてもらえるかわからないけど。

「これは、150年以上先の未来から持ってきた薬です」

　私がそう言うと、藤堂さんは言ってしまって大丈夫か？と言うような心配そうな顔になり、沖田さんと良順先生は驚いていた。

「本気で言っているのか？」

　良順先生に聞かれた。

「本当です」

「信じられないが、この薬を見ればその話も納得できる。この薬はこの時代の物ではない。未来の物だな」

　良順先生に聞かれ、私は素直にうなずいた。

「実は、薬の中身は私もよくわからないのです。ただ、労咳の進行を止めることが出来るとしか知りません。この薬を入れていたものはカプセルと言って、お腹の中に入ると溶けるようにできています」

「なるほど、苦い思いをしないで薬が飲めると言う事だな」

　良順先生は、二つに割れたカプセルを手にとって見ながら言った。

「だから、これなら僕も飲めるんだよ」

　沖田さん、他の薬も飲めるようになってくださいよ。

　子供じゃないんだから。

「未来では、労咳は治るのか？」

　再び良順先生に聞かれた。

「治ります。ただ、この薬よりも強い薬を使わないといけないみたいで、病院での治療が必要です」

「なるほどな。蒼良君が労咳になりにくい体だと前に聞いたが、それも、蒼良君が未来から来たと言う事がわかると話が合うな」

　信じてもらえないかと思ったけど、良順先生は信じてくれた。

「信じてくれて、ありがとうございます」

「普通は信じないと思うが、わしはここが柔らかいからな」

　ここと言いながら、自分の頭を指さした。

「沖田君を未来に連れて行って治療するのはだめなのか？」

「それは、まだ沖田さんを連れて行く時期ではないと思います」

　だから、お師匠様もまだ連れて行くとは言っていない。

　藤堂さんにも時期が来たらみたいなことを言っていたようだし、まだ連れて行くことはできないのだろう。

　私も未来に連れて行って治療を受けさせたいと思っているけど、出来ないでいる。

「時期を間違えて連れて行くと、機械がこわれるそうです」

「機械？」

「私とお師匠様をこの時代に運んだ機械です」

「そうか」

　良順先生は、残念そうな顔をした。

　沖田さんの労咳を治してあげたかったのだろう。

「ところで、未来から来たってことは、蒼良は、この後どうなるかわかってんだよね。僕はどうなるの？」

　沖田さんに一番聞かれたくないことを聞かれた。

　黙っていたら、

「わかった、労咳で死ぬんだね」

　と言われてしまった。

　何も言えなくなってしまった。

「本当なんだ」

　沖田さんが悲しい顔をした。

「あのですね、確かに私の生きていた時代から見れば、この時代は過去です。でも、この時代から見れば、先のことは未来なんですよ。未来は変えることはできるんですよ」

　だから、私がここにいる。

　これから起きる未来を少しでも変えるために。

「大丈夫ですよ。沖田さんを労咳で死なせませんよ。絶対に私が死なせませんから」

　私がそう言うと、しばらくシーンとした空気が流れた。

　ウッウッと、藤堂さんの泣き声が聞こえ、そっちを見ると、また女らしく指で涙をふいていた。

「なんか、感動しちゃって」

「こりゃ、こっちを何とかしないとだめだな」

　良順先生が藤堂さんを見てそう言った。

「蒼良、ありがとう。僕は、蒼良が男であろう女であろうと、未来から来た人間であろうと、そんなことは全く関係ない。蒼良と言う人間が好きだよ」

　沖田さんは笑顔でそう言ってくれた。

「ありがとうございます。一応今の話はここだけの話にしてください」

「でも、平助は知っていたみたいだし、他にも知っている人はいるんでしょ？」

　そう言われると、もう三人いや、良順先生もだから四人か。

「それなら、大丈夫だよ」

　沖田さん、何が大丈夫なんですか？

「いや、本当にこれだけは内緒でお願いします」

　頭を下げて一生懸命お願いした。

「わかったよ。言わないから安心して」

　沖田さんも、これは普通じゃないと思ったのだろう。

　そう約束してくれた。

　その間、良順先生は藤堂さんを診察してくれていたのだった。

「あ、少し治ってますよ」

　少し前を歩く藤堂さんに言った。

　内またでなよなよって感じで歩いていたのが、普通に戻ってきている。

「そう？　よかった。しばらくは意識していないとだめだな」

「平助、良順先生に言われたの？」

「うん。しばらく男らしくを意識していれば、自然に治ると言われた」

　治せないと言いつつ、ちゃんと治療をしてくれた。

　さすが良順先生。

「武田さんが帰ってくるまでには何とかなりそうですね」

「蒼良、なんでここで武田君が出てくるの？」

　藤堂さんが不思議そうな顔をして聞いてきた。

　あれ、武田さんの件は言ってなかったか？

「蒼良は、平助が武田君に狙われると思っていたんでしょ」

　沖田さんが普通にそう言った。

　藤堂さんが真っ赤な顔をして、

「そ、それはないよ。ぜったいに」

　と、否定をしていたけど、このままだと襲われる可能性大だからねっ！