幕末へ タイムスリップ

元治元年10月

お師匠様に遭遇

　伊東さんの考えがわかった後も旅は続いた。

　逆に、考えがわかってからの旅の方が長い。

　他の人たちは、伊東さんの考えに賛同していて、とっても和やかな雰囲気で旅は続いていたけど、私は、とてもじゃないけど和やかな気分になんてなれなかった。

　逆に、伊東さんが何かを話すたびに、こいつ、心の中では舌出してんだろうなぁとか、それ、本当の事か？とか、伊東さんの話すべてが信じられなくなった。

　藤堂さんは、なんでこんな人を紹介したんだ？しかも、藤堂さんは江戸にいるし。

　入れた責任を取りやがれっ！と、江戸にいる藤堂さんにまで八つ当たりしている。

「蒼良（そら）から笑顔が消えた」

　永倉さんはそんなことを言っていた。

「疲れているのです」

　そう言ってごまかしたけど、伊東さんがそばにいる限り、笑顔になんてとてもじゃないけどなれない。

　誰かに愚痴りたいけど、そう言うときに限って尾形さんがこちらを見ている。

　じゃあ尾形さんに愚痴ろうとすると、何かを感じるのか、さりげなく逃げられてしまう。

　愚痴を聞くぐらいしてくれてもいいじゃないかっ！へるもんじゃないし。

　というわけで、ここまで悶々（もんもん）としていたのだった。

　そして、下諏訪宿に到着した。

　前回通った時は、藤堂さんと観光したよなぁ。

　今はとてもじゃないけど、観光する気分になれない。

　しかも、ここは中山道で唯一温泉がある。

　しかし、温泉に入る気力もない。

　誰か、私のこの悶々とした気持ちを何とかしてくれっ！

　下諏訪宿には少し早めに着いた。

　近藤さんたちは温泉に入りに行ったけど、私は行く気もなかった。

　どうせ、男装しているから堂々と入れないし。

　この悶々とした気持ちを、神様にでも聞いてもらおうか。

　そんなことを思いながら、諏訪神社に行くことにした。

　前回は、藤堂さんがいた。

　今回は、一人だ。

　そのせいか、周りの人たちが目につく。

　結構たくさん人がいた。

　宿場町だから、観光客も多い。

　スマホで社殿を記念撮影している人もいる。

　スマホか……。

　私は、まだガラケーなのに。

　ガラケーの方が、電池も持つし、通話料金も安いし、なんて、負け惜しみみたいなことをたくさん思う。

　いや、違うだろ。

　なんで電気もないこの時代にスマホなんだ？考えるのは、そこだろう。

　もしかして、この時代にスマホを発明した人がいたとか。

　いや、ありえない。

　じゃあなんで、あの人はスマホなんだ？

「今度はわしを撮ってくれ。ここをタッチすればええ。タッチとは、触ることじゃ」

　付き人なのか？その人に写メの取り方を教えていた。

　やっぱりスマホだよな。

「おっ、蒼良じゃないか」

　社殿をバックにポーズをとっていた人が、私を呼んだ。

　ん？私の知り合いか？

　よく見てみると……

「お、お師匠様っ！」

　お師匠様じゃないか。

　なるほど、スマホを持っていることも納得できる。

　でも、なんで持っているんだ？

　私も携帯を持っているけど、役に立たないからずうっと荷物入れに入れっぱなしだ。

「なんで、スマホを持っているのですか？　それに、なんでここにいるのですか？　それにしても、この付き人みたいな人は誰ですか？」

「蒼良、質問は一つずつにしてくれ」

　一つにしたいが、疑問だらけで一気に質問攻めにしてしまった。

「まず、なんでここにいるのですか？」

「ここじゃなんだから、どこか店に入ろう」

　なんかもったいぶってないか？

　というわけで、お師匠様と甘味処に入った。

　付き人みたいな人は、先に宿に帰るようにとお師匠様に言われていた。

「で、何が聞きたいのだ？」

　甘味処に入り、お茶をズズッとすすってからお師匠様が言った。

「まず、なんでスマホ持っているのですか？」

「おお、これか。これからはスマホの時代だぞ。蒼良もいつまでもガラケーなんて使ってないで乗り換えるがいい」

　乗り換えたいよ、私だって。

「あ、そうか。金がないのか」

　ふんっ！私の小遣いだと、スマホの通話料金など払えないから、ガラケーなんだよ。

　知っていて聞いたな。

　ちょっと待て、そうじゃないだろう。

「乗り換えとかじゃなくて、なんでスマホをここに持っているのですか？　電波があるわけじゃないし、使えないじゃないですか」

「通信だけじゃのうて、カメラ機能は使えるじゃろ。あっちこっち旅行して写真を撮りまくっとる。現代に帰ったら、いい資料になりそうだぞ」

　そうか、そういう使い方もあったのか。

「でも、充電ができないじゃないですか」

　だから、私も使っていないのだ。

「今はいいものがあるからのう。電池からも充電できる機械があるからな」

　もしかして……

「お師匠様、電池をもってきているのですか？」

「当たり前じゃろ」

　物を持ってくる暇がどこにあったんだ？

　この時代に来た時のことを私は思い出してみた。

　私は、お師匠様から背中を押されたから、準備する暇もなく、稽古着でそのまま来ちゃったけど、お師匠様は、その間準備する時間があったのだ。

　なるほど、あの時はお師匠様は準備万端でこの時代に来たのだな。

「スマホもな、持っていると便利じゃぞ。電気がないところでは電気代わりになるからな」

「でも、私は充電器が無いので」

「わしのを貸すぞ」

　本当か？京に帰ったらさっそく借りに行くぞ。

「あ、スマホとガラケーは、端末が違うから、充電器も違うんだったな」

　そ、そうなのか？使えないじゃないかっ！

　もういいや、そのことは置いといて……。

「なんでお師匠様はここにいるのですか？」

「下諏訪宿には温泉があるだろう。温泉があるところにはわしがいるんじゃ」

　そ、そうなのか。

　私を助けに来たんじゃなかったんだね。

　期待した私がばかだった。

「もちろん、お前のことも心配じゃ」

　そんな取ってつけたように言わなくてもいいですよ。

　温泉のことも置いといて……。

「あの付き人みたいな人がいたような感じがしたんですが、誰ですか？」

「付き人じゃ」

　それはわかるよ。その付き人はなんだって聞いているんだよっ！

「蒼良、怒っとるじゃろ」

　ただでさえ気分が悪いのに、余計気分が悪くなっただけじゃっ！

「わし一人じゃ寂しいし、年寄の一人旅は色々と危険じゃろ」

　お師匠様は大丈夫なように見えますが。

「だから、付き人を雇ったんじゃ。この時代の人間で、何も関係ないから心配するな」

　いや、心配はしていませんから。

「今度はわしが質問するが、お前はなんでここにいるんじゃ？」

　なんでって、あんたが新選組を助けろっ！って言って無理やり新選組に押し込めた結果だろうがっ！

　しかし、そんなことをお師匠様に言った日には、後が恐ろしいのと、現代に帰れなくなっても困るので、

「新選組の仕事で江戸に行っていたのです。それで今は京に帰るところです」

「伊東たちを連れてか？」

「お師匠様、知っていたのですか？」

「そのことも気になってたから、ここにいるんじゃ。今までなにがあったか話してみろ。何かあったんじゃろ。お前の顔を見ればすぐわかるぞ」

「お、お師匠様」

　なんだ、少しは私のことを気にしてくれたんだ。

　お師匠様に言われ、今まであったことを一気に話した。

　話したおかげで心が軽くなった。

「そうか、伊東が入ったか」

「阻止することはできませんでした」

「それはええ。歴史を変えることは難しいって言っとるじゃろう」

　その通りだ。

　何回も経験している。

「でも、阻止したかったです。あんなこと考えてたなんて知ってからなおさらです」

「気持ちはわかるが、今はほっといた方がいい。それより先にやることがあるじゃろ」

　なんだろう？

「山南の切腹を阻止することだろう」

　あ、忘れてた。

　伊東さんのことで頭がいっぱいになっていた。

「阻止できるかわからんが、やるだけのことはやらんとな」

　そうだ、藤堂さんとも約束していたのだった。

「とにかく、伊東と山南の接触から注意した方がええじゃろう」

　山南さんは、伊東さんを歓迎して、考え方も支持するようになる。

「わかりました。京に帰ったら注意しておきます」

「頼んだぞ」

　頼んだぞって……。

「お師匠様は、京に行かないのですか？」

「なんでわしが京に行かなければならんのじゃ？」

　なんでって、また私一人でやるのか？

「わしは、温泉巡りしながら江戸に行って藤堂に会ってくる。そっちも心配じゃからな」

「そう言えば、藤堂さんに私たちの時代のことを話していたら、行きたそうでしたよ」

「そうか、そうか」

　やっぱりお師匠様は喜んでいた。

「まだ連れて行かぬからな」

　そうなのか？そうだよな。まだ連れていけないよな。

　今連れて行ったら、自然に消えるようにならないから、タイムマシンがこわれてしまう。

「さて、わしも近藤に挨拶した方がええじゃろ。孫が世話になっとるしな」

　お師匠様が立ち上がったので、私も立ち上がった。

　そして、一緒に宿に行った。

「天野先生もいらっしゃったのか」

　近藤さんにお師匠様を紹介したら、喜んでいた。

「孫がお世話になっとる」

「蒼良は、新選組のために色々働いてもらって助かってる。今回も、伊東さんたちを新選組に入れることに力を尽くしてくれた」

「あれは、藤堂さんがいたからですよ」

　私は何もやっていない。

　伊東さんの陰謀と、藤堂さんの思いが重なった結果がここにあるだけだ。

「天野先生は、どこに行くところなんだ？」

　ここは宿場町なので、ここで会った人たちは、だいたい行くところがある。

「温泉巡りしながら、江戸に行こうと思っとる」

「温泉巡りか。うらやましい」

　近藤さんの言う通りだ、のんきに温泉巡りなんて。

「蒼良、せっかく天野先生が一緒なんだから、一緒に時間を過ごすといい。明日にはまた出発だから、ゆっくりはできんないがな」

　伊東さんのことを色々聞いてくれて、悶々とした気持ちを取り除いてくれたから、一緒に時間を過ごしてあげようかな。

　しかし、実際は一緒に過ごす時間なんてなかった。

　別になくてもいいのだけど。

　あの後、お師匠様も一緒に入って宴会になった。

　そして、夜遅くにお開きになったところだ。

「みなさん、温泉に入りましたか？」

　私が聞くと、みんな入ったとのこと。

　みんなお酒も入っているし、もう入らないよね。

　夜も遅い時間になっているし、他に泊まっている人も入らないよね。

　でも一応、みんなが寝静まるまで待っていた。

　そして、みんなが寝た後、一人温泉に行った。

　ここに着た時は温泉に入りたいなんて思わなかったけど、お師匠様と話をして元気になってから、温泉に入りたくなってしまった。

　せっかく温泉に来たのだから、入らないと損だぞ。

　温泉の中に入ると、誰もいなかった。

　なんてラッキーなんだっ！

　心ゆくまで堪能し、湯船につかっていた。

「あれ？こんな時間に誰か入っているのか？」

　だ、誰だ？しかも男だったぞ。

　私、女湯に入ったよな。

　湯気の向こうに見えたのは、なんと、武田さんだった。

　武田さん、女湯に入るなんて、とうとう犯罪を犯したな。

　って、そんなことのんきに考えている場合じゃないって。

「お、蒼良」

　き、来たっ！

　ど、どうする？ここで出たらばれるぞ。

　幸い、温泉が白く濁っているから、それ以上は見えない。

　湯船に入っていれば、とりあえずは安全だろう。

「な、なんで武田さんが？」

「俺も温泉に入りたくなったのさ」

　嘘だろっ！絶対に嘘だろっ！

「ちょうど、女湯と男湯の場所が入れ替わるしな。反対側も入ってみたいと思ってな」

　私が入っている間に入れ替わったのか？

　そ、そんな。

　と言う事は、私が入っているところは男湯ってことになる。

　入った時は女湯だったのに。

「蒼良と裸の付き合いができるとは思わなかったな」

　いや、そんな付き合いしたくないですから。

「蒼良、いるか？」

　永倉さんの声が聞こえた。

「あ、いたいた。武田も入って行ったから、蒼良に何かあったら大変だと思って俺も来たぞ」

　なんと、永倉さんも入ってきた。

　人が増えちゃったよ……。

「俺は何もしないぞ」

「あ、武田もいたか。悪いな、邪魔して。蒼良は大丈夫か？」

　大丈夫じゃないから。

　しばらく3人で湯船に入っていた。

　この人たち、いつになったら出るんだ？

　だんだんのぼせてきたのだけど……

「おいお前ら。荷物は無事か？」

　突然お師匠様の声が脱衣所からした。

「天野先生、どうしたんだい？」

　永倉さんが湯船の中から聞いた。

「今、泥棒が出たらしくて、何人か宿泊客が被害にあっているらしいぞ。お前たちも、荷物確認した方がええぞ」

「そりゃ大変だ」

　武田さんのその声で、永倉さんと武田さんが湯船から出た。

「蒼良は、入ってるのか？」

　永倉さんが聞いて来た。

「盗られるものがないので」

「のんきな奴だな」

　物盗られるより、女だってばれる方がいやだわ。

　二人が完全に姿が消えてから、

「蒼良、大丈夫か？」

　という、お師匠様の声がした。

「今のうちに出ろ。わしは外で待っとる」

　もしかして、今の泥棒もお師匠様が私を助けるためについた嘘なのか？

　とにかく、早く出て着替えよう。

　急いで出て着替えて外に出た。

　外の暖簾は男湯になっていた。

　やっぱり入れ替わっていたんだ。

「お前は何やっとるんじゃ」

　お師匠様が呆れた顔して立っていた。

「だって、温泉ですよ。入りたいじゃないですか」

「気持ちはわかる。わしも温泉巡りしとるからの」

　私だって許されるなら、温泉巡りしたいわっ！

「もうちょっと気を付けろ。わしがいなかったら、お前はどうなっとる？」

　ばれてました。

　完全に。

「すみません」

　私は素直に謝った。

「堪能したか？」

　お師匠様に突然聞かれ、何が？と思ってしまった。

「温泉じゃ」

「おかげさまで、堪能しました」

「そりゃよかった」

　お師匠様はそう言い残して行ってしまった。

　次の日、宿の前でお師匠様と別れた。

　別れる前に、

「今度は山南が脱走するあたりに顔を出す」

　と言ってくれた。

　お師匠様にはたくさん思うこともあるけど、今回は助けてもらったので、不平不満はあるけど、胸にしまっておこう。

　お師匠様の江戸へ向かう後姿を見てそう思ったのだった。