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斎藤さん登場

　京へ着いたら会えるかも。

　という人が訪ねてきた。

　とにかく暇だったので、やっぱりすぶりをしようと思い、外に出ると、家の入口のところに立っていた。

　刀を右に差していたから、左利きの斉藤さんであることはすぐに分かった。

「斉藤さんですか？」

　私が声をかけたら、誰だ？と言いたそうな顔をしていた。

「天野　蒼良といいます。京へ来る前に、試衛館に入りました」

「なんで俺を知っている」

「前に山南さんと話したことがあるのです。左利きの剣士がいるって。刀を右に差しているので、もしかしてと思って、声かけました。みんなに知らせてくるので、待っていてください」

　そう言って、私はみんなを呼びに中に入った。

　ちょうど土方さんがいたので、斉藤さんが来たことを言うと、喜んで玄関まで出ていった。

「おお、待ってたぞ。上がれ」

　斉藤さんと土方さんは、部屋にこもってしまった。

「来たんだ、斉藤君」

　突然、耳元で沖田さんの声がしたのでびっくりした。

　沖田さん、驚かそうと思って、気配を消して近づいてくるみたいだから、本当にびっくりする。

「わっ、また突然来ましたね。本当に、びっくりした」

「遊べるの、蒼良ぐらいだから」

「私以外にもたくさんいるじゃないですか」

「でも、蒼良が一番面白い。それで、来たんだ、斉藤君」

「はい、土方さんとこもってしまいました」

「蒼良は、心配じゃないの？」

「なにがですか？」

「土方さんが、他の男と二人っきりでいるの」

「別に。なんで気にしないといけないんですか」

「ほら、土方さんと蒼良は出来てるから」

　そこで、江戸に来る前のことを思い出した。

　そうだ、みんなは土方さんが男色で、私と出来てるのどうのって話していたのだ。

　なんか、すっかり忘れてた。

「で、出来てないですよ。まったく」

「でも、蒼良に、強力な恋い敵登場だね」

「えっ、誰ですか？」

「斉藤君」

　……そこは、他の女性の名前が良かったかも。

　でも、斉藤さんの名前を出してくるということは……。

「斉藤さんって、ホ……男色なのですか？」

「蒼良は気になるんだ」

「べ、別に気になりませんよ」

「今、二人で部屋にいるんだよね。何してるか、気にならない？」

「普通に話ししているんじゃないですか？」

「でも、静かだから、もしかして……」

　もしかして……って、その先がすごく気になるのですが……。

「蒼良、こっそりのぞいてみよう」

「ええっ、いいんですか？」

「静かだし、何してるか気になるじゃん。もしかしてってこともあるし」

「その、もしかしてっていう状況だったら、どうするんですか？」

　その、邪魔しちゃ悪いだろうし、でも、気になるし。

　でも、覗きがばれたらすごく怒られそうだし。

「蒼良、今、とっても悩んでいるでしょう。顔に出ているよ」

　沖田さんに言われ、慌てて顔をおさえた。

「バレなきゃ、怒らりゃしないよ。覗いてみよう」

　そうだよね、バレなきゃ大丈夫だよね。

　ということで、沖田さんと一緒に、土方さんと斉藤さんがいる部屋をのぞいたのだった。

「沖田さん、普通に話をしていますよ」

「何、蒼良は、何かあったほうがよかったのかい？」

「いや、でも、あったほうが面白かったかもしれないですね。何か普通すぎて」

「蒼良は、やっぱり面白い」

　クックックっと沖田さんが笑っていると、目の前の視野が急に広がった。

　なんと斉藤さんが、ふすまを開けたのだった。

「あれ？」

「何があれ？　だっ！」

　土方さんが私の方を見て言った。

「総司！　蒼良！　お前ら、そこで何してた？」

「のぞきですよ、土方さん」

　沖田さんが、何事もなかったかのように言った。

「蒼良が、普通に話していたから、つまらないと言ってましたよ」

「ええっ、そんなこと、本人の目の前で言わないでくださいよ、沖田さん」

「おい！　何をしてたらつまらなくなかったんだ？　言ってみろっ！」

　私の頭の上で、土方さんが怒鳴っていた。

「す、すみません。ちょっと気になったもので……」

「どうせ、総司がそそのかしたんだろ」

　おっしゃるとおりです。

「土方さん、それは心外だなぁ」

　沖田さん、よくそんな堂々としていられるなぁ。

「ま、いい。蒼良は知らんだろ。斉藤　一だ。斉藤、こいつが蒼良だ。天野先生のお孫さんだ」

「ああ、天野先生の」

「お師匠様を知っているのですか？」

「世話になったから」

　お師匠様、一体あなたは何をしていたのですか？なんか、お師匠様の名前一つでなんでも通るので、不思議な気分だわ。

　でも、何を世話したのだろう。

　あのジ…いや、お師匠様のことだから、ろくでもないことしたんだろう。

　ということで、聞いてみると、

「ちょっと色々あって、江戸に居られなくなったとき、かくまって貰った。感謝している」

　と斉藤さんは言った。

　なんだ、ちゃんとまともなことしているじゃないか。

「じゃぁ、土方さん、斉藤君、ごゆっくり～」

　沖田さんが、そう言ってふすまを閉めた。

「蒼良、何か普通だったね」

「普通でしたね」

「つまらないな」

「何がですかっ！　よかったじゃないですか、普通で。何かあった日には……」

「ん？　あった日には？」

　あった日には……って、何かって何？

「ま、いいじゃないですか」

　なんか、わからなくなったから、ごまかした。

　沖田さんは何が楽しいのか、笑っていた。

「やっぱり、蒼良は面白いや」

　私は、沖田さんのおもちゃじゃないから……。