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壬生で花見

　京についたものの、やることがなかった。竹刀ですぶりでもしようかな。最近、京に行くのに必死で全然やってなかったもんな。

　そう思って、竹刀持って外に出ると、原田さんがなぜかお腹出して寝ていた。

　何してるのだろう。

　日光浴？昼寝？でも、なぜお腹出して？

　近づくと、やっぱりお腹が出ている。

　切腹をした跡と言うお腹の傷を出してる。

　これがそのあとなんだ。前も見たけど、こんなじっくり見るのは初めてだな。

　思わず指でつつつっとなぞってみると、

「わっははは、くすぐったいぞ！　誰だ！　平助か？」

「いや、私、蒼良です」

「えっ、蒼良？」

　原田さんは起き上がった。

「いや、つい触りたくなって。すみません」

「別に構わないよ。ただ、相手が蒼良だったのが意外だったな。てっきり平助だと思ってた」

「なんでお腹出して寝ているのですか？」

「ああ、たまには傷を太陽に当ててやらんとな。じくじくと痛くなるときがあるのだよ」

「そんなことがあるのですか？」

　でも、この時代ならあるのかな？現代の医療では、手術したあとに太陽に当てている人なんて見たことがない。

　っていうか、いないだろう。

「気持ちいいぞ。お前もやるか？」

「いや、遠慮します」

「今日は春らしくて暖かいからな。ついつい気持ちよくて寝てしまった」　

　その言葉で気がついた。

　今は二月だけど、旧暦の二月で現在に置き換えると三月終わりぐらいの時。

　そして、その時にやることって。

「花見っ！」

　思わず口に出してしまった。

　そう、もう桜が咲いているかもしれない。

　どうなんだろう？現代と違うから、まだなのかな。

　でも咲く時期だよな。

「びっくりしたなぁ、なんだ、突然」

「いや、最近忙しかったので、すっかり忘れてました。花見の季節じゃないですか」

「おお、そう言われてみりゃそうだな」

「京だから、桜の名所はいくつかあるはずですよ」

「でも、今出かけたら土方さんに、遊びに来たんじゃねぇって怒られるぞ」

「そうだった……」

　最近、なにやら色々と考え込んでいるし。

　清河って人の何が気になるんだろう？私は全然気にならないけどな。

　とにかく、花見には行けそうにないな。

「蒼良、そう落ち込むな。今から行こう。花見」

「えっ、怒られますよ」

「名所じゃなくても、桜は見れんだろ。そこらへんに咲いているかもしれない。散歩がてら行ってみよう」

　という訳で、散策もかねて近所をぶらぶらすることになった。

　この壬生村は、京の中心地からちょっと離れているせいか、京の都にいるという感じがしない。

　普通に周りに田んぼや畑があるし、どこかの田舎町のような感じ。

　しばらく歩いていると、桜の木があった。

　大きな木が一本だけだけど、八分咲きぐらいに咲いていた。

　一番桜が綺麗に見える時期かもしれない。

「他の木はまだあまり咲いてないけど、この木はすごいな」

　原田さんが、桜を見ながら言った。

　確かに、他の木はあまり咲いていないけど、この木は見事に咲いている。

「日当たりがいいとか、色々条件が揃って他の木より早く咲いたのかもしれないですね」

「それにしても立派な木だな」

　この木をこの時代に見ていると、桜の木の下に死体が埋まっていて……という都市伝説みたいな話を思い出してしまう。

　こんなに大きな木だから、きっと死体の養分をたっぷりすっているに違いない。

「桜の木の下に死体って、本当に埋まっているんですかね？」

　そんなことを考えていたせいか、原田さんに変な質問をしてしまった。

「はぁっ？　蒼良、変なこと言うよな」

「だって、桜が桃色なのは、死体の血を吸って染まったとか、よく言いませんか？」

「初めて聞いた」

　やっぱり、言わないか。そんなこと。

「でもよ、桜染めって知ってるか？」

　桜染め？

「桜で織物を染めるのだが、咲いている桜じゃなくて、花が咲く前の桜の枝を使うって、何かで聞いたことあるぞ。枝なのに、綺麗な桃色に染まるらしいぞ。だから、蒼良の話もあながち嘘じゃないかもしれん。掘ってみるか？」

「いや、掘らなくていいです」

　本当に掘って白骨化した人間が出てきたらシャレにならないので。

　それに、怖い。

「でも、綺麗だよな。桜」

「そうですね」

　しばらくぼーっと桜を見ていた。

　たった一本だけだけど、その一本の桜がものすごく綺麗に見える。空気が綺麗だからなのかな？

「来年は、みんなでお花見なんて出来るといいですね」

「そうだな」

　その時、花びらが一枚だけヒラヒラと落ちてきた。

　私は花びらを取るために、花びらが風で右へ行ったら右へ。

　左へ行ったら左へ。

　フラフラ動きながら両手で花びらを取ることが出来た。

「わぁ、取れた。原田さん、取れましたよ」

「なんだ、それ取るといいことがあるのか？」

「花びらを散っているときに取ると、幸福が訪れるって、聞いたことがあるので」

「お前、たまに女みたいなこと言うよな」

　女だから仕方ない。

　両手に包み込むように花びらを持って帰った。

　花びらをもって帰ったのはいいけど、どこにしまえばいいのだろう。なんか本があればそこに挟めばいいのだけど。

　本なんて一冊もなさそうだしな。

「おい、なにしてる？」

　花びらを持って考えていると、土方さんが来た。

「桜の花びらをとったのですが、しまう場所が無くて」

「おお、もう咲いてるのか？」

「はい、近所の桜の木ですが、一本だけ大きくて綺麗に咲いていました」

「そうか、もうそんな季節になっていたか。江戸出たときはまだ肌寒かったけどな」

　そんなことを言いながら、土方さんは胸元から句集を出してきた。

「これに挟んどけ」

「あ、豊玉発句集」

「なんで、名前を知っている！　さては見たな」

　いや、見てません。

　でも、本人も知らないと思うけど、新選組ファンの中ではかなり有名な物ですから。

「見てませんよ。でも、見せるために句集にしたんじゃないのですか？」

「うるさいっ！花びらよこせ」

　見せるためじゃないらしい。

　花びらを渡すと、丁寧に句集に挟み、そろっと閉じてまたしまった。

「ここに挟んでおくからな」

「ありがとうございます。土方さんにも、幸福が来ますよ」

「なんだ、そりゃ」

「桜の花びらを、散っているときにつかむと幸福が訪れるんですよ」

「へぇ、悪い話ではないな」

　まんざらでもない。

　そんな感じで土方さんは笑っていた。