Sea　love　she　love

　海へ行きたい、と、口にしたのはただの戯れだった。それでも彼は少しだけ訝しげに眉を詰めたあと簡単に頷いてくれた。

　季節はまだ夏には少し遠くて、海に入れる時期ではない。出来る事といえば、せいぜい砂浜をぶらり並んで歩いたり、波打ち際で水と戯れることくらいだろう。

　海についてからの彼は「もう少し暑くなってからの方がよかったな」ともっともな事を言っている。

「それとも、あれか？　海に向かってバッキャローとか叫びたい気分なのか？」

　幾分か本気の見える問いかけに、私は思わず噴出した。

「そんなんじゃないよ」

　叫んでしまいたいことは確かにこの胸のうちにあるけれど、そんな前時代的な発想はなかった。

「本当はどこでもよかったんだけど。この間、お姉ちゃんがアルバムを整理してて」

「彩乃が？」

「うん。その時に海の写真があったから、なんとなく」

「去年のかな。あん時は絶好の海日和だったな」

　今日と違って。彼は言外にそう言っていた。

　彼が先ほどから不満そうなのは義妹の頼みで海へ来たものの、そこが楽しめる場所ではないという事実から来るものだろう。

「もっと楽しいところの方がよかったんじゃないか？」

　そんな風に気遣ってくれる優しさに、腹部の辺りがくすぐられたかのようにむずむずとした。

　彼の問いかけに私は首を振る。

　海でなくてもよかったけれど、楽しいところでは良くなかった。本当の事を言えば、彼と二人で、日常ではない場所に行きたかった。二人で遠くへ抜け出したかった。

「ま、いいけど」

　彼はどこか諦めたように呟いて、歩き出す。

「ごめんね」

「別に怒ってないよ。でも、彩乃には楽しかったって言っとけよ」

　私は曖昧に微笑んだ。

　彼はその微笑みも、言葉の意味も理解しない。謝罪が姉に向けられたものだと気づかない。それは彼の鈍感さで、その鈍感さは、愛すべきものだけれど。

「疲れた？」

　沈黙を疲労だと勘違いした彼が、いたわるように声をかけてきた。

「ううん。平気」

　ふるふると首を振ると、彼は「疲れたら言えよ」と私の頭をポンポン叩いた。

　姉と私の年の差はたったの二つなのに、どうしても彼はその差の分だけ私を子ども扱いする。それもまた仕方のないこと。

　波打ち際を少し歩いてから私は「帰ろう」と言った。彼は「もういいのか？」と腑に落ちないというような顔で言った。ただ海を眺めて帰るだけになってどうも釈然としないものがあるようだ。

　なんだか申し訳ない気分になったけど、もっとこの場に留まってしまったら、別の申し訳なさも覚えそうだったのだ。

　結局、抜け出せなかった。二人きりならなんとかなるかと思ったけれど、そう簡単になんとかなるようなものじゃないらしい。

　なにより、私自身がなんとかなったあとの未来を想像できていないのだから。

　二人並んで、停めていた車に戻る。彼が「なにか飲み物買ってくる」と、自販機の方へ小走りに駆けていく。

　助手席の窓からその背中を見つめる。抱きつきたくなるような大きな背中だ。

　数分もしないうちに彼が缶を二つ持って戻ってくる。

　運転席側に行こうとした彼を「こっち来て」と、呼び止める。私の声を聞きとめた彼は何事かと不思議そうな顔で私の方へやってきた。

「どうかした？」

「ん？　呼んでみただけ」

「なんだそりゃ」

　彼はからからと笑い、窓からジュースを手渡してきた。その手に触れないようにジュースを受け取る。

　運転席側へ回る彼を見て私は溜息を落とす。

　気づかない、彼が気づくワケがない。

　来いと呼んだのは恋とよべないから、だなんて。

　ガチャリと運転席側のドアが開いて彼が乗り込んでくる。

「お土産とかいるかな？」

「お姉ちゃんに？」

「いや、お義父さんやお義母さんにだよ」

「いらないんじゃない」

「そうかぁ？」

「もう他人じゃないんだから」

「まだ他人だぞ」

「よくいうよ。週の半分以上、うちで過ごしているくせに」

「それはそれだ」

「……お姉ちゃんの事よろしくね。お義兄ちゃん」

「え？　あ、ああ。どうも慣れんな、その呼ばれ方は」

「私も慣れないね、この呼び方」

　でも、今後はそう呼ぶ。それが私の気持ちの整理の付け方。

　缶のプルトップを引き上げる。ぷしゅっと小気味よい音がして、だから、これでいいんだと思った。