時使い魔術師の転生無双 ～魔術学院の劣等生、実は最強の時間系魔術師でした～

第一章 クラス対抗戦

１６ 事件

「アーヴィス氏！　やったぞ、決勝だ！」

　ドランは僕に抱きついて言う。

「まさか我々が決勝まで来れるとは！」

「周りの驚いた顔が痛快だな！」

「あと一勝！　あと一勝で我らが優勝だぞ！」

　盛り上がるクラスメイトたち。

「おめでとう。君なら勝つと思ってたよ」

「……レオンはなんでまたうちの控え室にいるの？」

「ボクは君のファンみたいなところがあるからね。あと、このクラス賑やかで楽しいし」

　やった！　ファン一号！

　これは練習しておいたサインを活用するときがきたな！

　僕はノートの切れ端にサインを書いてどや顔でレオンに渡す。

「ん？　これは何？　逆立ちに失敗して脊椎折れた猿の絵？」

「…………」

　まったく伝わらなかった。

　僕、字下手なんだよな。絵も底辺レベルだし。

　このサインはここで封印することにしようと思う。

「見て！　アーヴィス様がレオン様に何か渡したわ！」

「きっと恋文よ！　恋文に違いない！」

「秘めた思いをああして、伝え合っているのね！」

「でも、アーヴィス様は、リナリー王女と付き合ってるって話もあるけど」

「あれはあくまでカモフラージュ。本当の恋を隠すためのね」

「そこまでしてでも隠さないといけない禁断の恋」

「でも抑えられない」

「ああ、尊い」

　女子たちもすごく喜んでくれている様子。決勝に行けたのがそれだけうれしかったのだろう。

　勝てて良かった。

「Fクラスの大将はいる？」

　控え室に現れたのはCクラスの大将だった。

　たしか、ウィルベルって名前だったか。

「ここだけど」

「あなた、Fクラスなのになかなかやるじゃない。私様を罠にはめるなんて中々できることじゃない。誇って良いわよ」

　結構簡単だった気がしたけど、それは言わないでおくことにする。

「他のみんなもすごく良い動きだった。何せ、私様たちCクラスを倒したんだから。あなたたちは劣等生じゃないし、弱くもない。胸を張りなさい。あなたたちは強いわ」

「俺たちが、強い……」

　信じられない様子で呟くクラスメイトたち。

　ずっと虐げられていたからなおさら、その言葉が胸に響いたみたいだった。

「残る問題は、決勝どう戦うかだね」

　決勝は、SクラスとBクラスの勝者と戦うことになる。

　ほぼ間違いなくSクラスが勝ち上がってくることだろう。

「準決勝二試合目は午後行われる予定です、隊長。視察して作戦を立てましょう」

「うむ。そうだな」

　ドランの提案に、僕は神妙な顔でうなずいた。

　準決勝二試合目は、一方的な展開になった。

　それはもはや、試合と呼ぶことさえ間違っているように感じるほどの光景だった。

『雷帝』、リナリー・エリザベート・アイオライトは、単騎でBクラス七名を蹂躙。『電磁加速砲』を使わなかった上、無傷という完勝劇だった。

　とはいえ、リナリーさんの強さについては、以前戦っているのである程度情報がある。

　僕の関心は、Sクラスの大将について。学院最強の座を、リナリーさんと二分する『氷雪姫』、イヴ・ヴァレンシュタイン。

　その強さは、僕の想像を遙かに超えていた。

　大将として、最後列で待機していた彼女は、背後から奇襲をしかけたBクラストップの三名に対し、何もしなかった。

　何一つしなかった。

　少なくとも、僕にはそう見えた。

　なのに、気づいたときには三人の身体は凍り付いている。

　あっけなく。

　本当にあっけなく試合が終わった瞬間だった。

「イヴ・ヴァレンシュタインは、氷属性魔術を得意としている。入学試験はリナリー・エリザベート・アイオライトと同じ満点で主席合格。氷雪系の名魔術師を多数輩出している名家、ヴァレンシュタイン家の最高傑作と言われている」

　レオンは言う。

「正に、天才の中の天才ということか」

「そういうこと。性格は、無口でいつも魔術書を読んでいる。マイペースで、教師の授業も無視して読んでいるから、怒った教師がわざと答えられない難しい問題を出すんだが、聞いていないはずなのにそれも即答で簡単に答えてしまうらしい」

「なにそれかっこいい」

　僕もそのポジションに生まれたかったんだけど。

「私様と同じで、内面も天才に近いところがあるわね」

　ウィルベルさんが言う。

「孤高って言うのかしら。誰かと群れている姿は見たことがないわ。私様と同じで美形だから、近づこうとする男子も多いんだけど、何を言っても無視されて心が折られるんだって。自分の世界を持ってるって言うのかしら。周囲に流されたりせず、自分の興味を追求するタイプみたい。そこも私様と一緒ね」

「…………」

　一緒なのかな。

　一部真偽が疑わしい部分もあったけど、有益な情報だった。

「厳しい戦いになるね」

　リナリーさんレベルの魔術師がもう一人。

　その上、他の八人もSクラスで上位の強者揃い。

　今までよりはるかに難しい戦いになる。

　最多撃破記録を更新し、にっこり目を細めて僕に手を振るリナリーさんを見ながら、僕はため息を吐いた。

「ふふっ、やっとアーヴィスくんと戦えるわね」

　試合後、リナリーさんは目をきらきらさせて僕に言った。

「もうどれだけこのときを待ってたか。やっぱり、自分より強い相手に向かっていくのが一番楽しいのよね。高い壁の方が、昇ったとき気持ちいいから」

　やる気がみなぎっている様子のリナリーさん。

「リナリーさんっていつも生き生きしてるよね」

「そう？」

「うん。いつも、前向きに上を見てるというか」

「前向きじゃ無いと、なりたい自分になんてなれないもの。困難な道だからこそ、私は前向きに楽しんで進むの。ちょっと転んだくらいじゃ絶対にくじけてやらないんだから」

　王女という立場や家柄に縛られないくらい、特別な存在になりたい。

　その大きな夢は、彼女を動かす力になっているみたいだった。

「言っとくけど、手加減とかしたら絶対に許さないからね。ベストコンディションのアーヴィスくんに勝たないと意味ないもの。そのために、栄養たっぷりのお弁当作ってあげてるんだから」

「そういう目的だったの？」

「もちろん、単純に危なっかしくて放っておけないのもあったけどね。アーヴィスくんには、健康で強くあってもらわないといけないの。私の一つの目標としてね」

　さあ、勝つわよ、と張り切っているリナリーさん。

　ふと僕は、レオンの動向に一喜一憂するクラスの女子のことを思いだす。

「リナリーさんは好きな人とかいないの？」

「ん？　どうして？」

「クラスの女子はレオン見てきゃーきゃー言ってるからそういうのないのかなって。あと、好きな人いるのに付き合ってるふりしてるのなら、僕も配慮しないといけないと思うし」

「ああ、大丈夫。前も言ったけど私、恋愛って本当に興味ないの。好きな人とかできたことないし」

「そうなの？」

「恋なんてただの精神の疾患なの。私はもっと良い魔術師になるために、遊んでる時間なんてないから。少なくとも、この学院を卒業するまでは誰かを好きになることなんてない。だから安心して。別に気を遣う必要はないから」

　その意見は、僕もすごく納得できるものだった。

　僕自身、エリスを不自由なく生活できるようにするまでは、恋愛なんて考えられないと思っている。絶対に叶えたい願いのために、他のすべてを後回しにしている点で、僕とリナリーさんは意外と似ているのかも知れなかった。

　家の裕福さとか、成績では対極に位置してるはずなんだけどな。

　だからこそ、いきなり彼氏彼女を演じろと言われても、友達として仲良くやっていけてるのかもしれない。

「うん、安心した」

　僕はうなずく。

「それじゃ、私はクラスに戻らないといけないから」

　リナリーさんは僕に背を向けて、それから足を止めて振り返る。

「今度は絶対負けないから。覚悟しておくように」

　僕を指さしてそう不敵に笑ったそのときだった。

　視界の端に、屋上で誰かが何かしているのが映る。

　次の瞬間、彼女の頭上に落下防止用のフェンスが浮いていた。

　レリア鋼で作られたフェンスは、人一人くらいなら簡単に押しつぶせる重量と加速度を伴って、一直線に彼女に向け落ちる。

「え――？」

　フェンスが彼女の身体を叩きつぶす。

　その直前で僕は時間を止めていた。

　今の僕が止められる時間は七秒だけ。

　必死で地面を蹴り、リナリーさんを安全なところまで突き飛ばす。

　すぐ背後で響く耳をつんざく破砕音。

　直撃を避けられたことに僕はほっと息を吐く。

　気づいたとき、僕はリナリーさんと揉み合うように倒れていた。

　男の身体とは違うやわらかい感触に、一瞬思考が停止する。

　鼻の先くらい近い距離で、青い瞳が揺れていた。

「ご、ごめん、大丈夫？」

　女子と接した経験に乏しい僕は、あわてて身体を退かせる。

　くさかったりしなかっただろうか。今のはあくまで不可抗力。気持ち悪い、二度と近づかないでと言われないよう、あくまで紳士的に振る舞わなければ。

「え？　え、ええ。大丈夫だけど」

　リナリーさんは、何が起きたのかまだ理解できていない様子で身体を起こす。

　呆然と、落ちてきたフェンスの残骸を見つめる。

「助けて、くれたんだ」

「そうだ、犯人」

　僕は、校舎に駆け込み、階段を駆け上がる。

　一体誰がこんなことをしたのか、突き止めないと。

　時間を操作して、三倍速で屋上へ。

　しかし、犯人は既に姿を消していた。

　肩を落としつつ、僕はリナリーさんの元へ戻る。

「ごめん、取り逃がした」

「そ、そう」

　動揺が残っているのだろう。

　その声はいつもの自信に満ちたものと違う。不安げで少しふるえている。

　とにかく、先生に伝えて安全で落ち着けるところに連れて行かないと。

　そのためにも、まずは安心してもらわなければ。

「大丈夫。僕が守るから。安心して」

　言って後悔した。

　ちょっとかっこつけてるみたいになっちゃったし。

「守ってくれるんだ。あ、ありがと……」

「おっと、髪留め落ちてる」

　拾ってリナリーさんに渡す。

「はい、リナリーさん」

「え、ええ」

　リナリーさんは気弱な少女みたいにおずおずと、僕の握る髪留めに手を伸ばす。つん、と手と手が触れる。電流が流れたみたいにあわてて飛び退く。

「リナリーさん？」

「嘘、どうして……どうして、こんな……」

　リナリーさんは声を震わせる。

「ご、ごめんなさい！」

　背を向け逃げるように走って行く。

　遠ざかる背中を、僕は呆然と見送るしか無かった。