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懸念

魔法量検査室の、薄暗くてどこか肌寒いところは変わっていなかった。

しかし機械は魔法科学研究所からの寄贈で新しくなっていたし、セリカがいる場所も地下の検査室ではなく、左側のドアを開けて入った中にあるオペレーションルームだった。

検査を受けるウィルとケリーは、さっきシータに付き添われて下に降りて行った。

今日はセリカの苦手なお喋りクルトンは、お休みだったらしい。

どこにも姿が見えなかった。

下の部屋に案内して行ったのは朗らかな女性の係員だったので、緊張していたケリーも少しは安心したのではないだろうか。

検査技師が部屋にある機械を動かしながら、下にいる係員と音声管を通して連絡を取り始めた。

「チェック、オッケー。ウィルが先に入ります」

「了解。モニターチェック、良好。始めて下さい」

ウィーンという機械の音が近づいてきて、ウィルを乗せてきた装置が一瞬止まったかと思うと、今度はグーンという音と共に一気に下がっていく。

すると目の前のいくつものモニターの針が大きく振れるのがわかった。

「「おおーーーっ！」」

室内に驚きの声がこだまする。

「どうしたの？」

セリカにはどういうことなのかさっぱりわからない。

「ウィルの魔法量が上級クラスだったんだよ」

「へぇー　珍しいの？」

セリカのその質問には、ダニエルではなく検査技師が答えてくれた。

「侯爵夫人、伯爵レベルはありますよ！　平民とは思えないっ。どこで探してこられたんですか？」

セリカとダニエルはお互いをチラリと見た。

「田舎町でね、たまたま出会ったんだ。さっきピザを食べたのが良かったんじゃないか？」

ダニエルはそんな冗談を言って笑ったが、その話を聞いた検査技師は本気にしたらしい。

それから魔法量検査の前にはピザを食べるといいらしい、というジンクスが流行ることになる。

ケリーの魔法量は、中級の上クラスだった。

「これは……おかしな結果だな、タンジェント」

「はい、詳しく調べさせてみます」

そんなダニエルとタンジェントの会話で、セリカが二人の容姿から考えていた懸念が再び頭をかすめた。

やっぱり何か訳ありな感じがするわね。

◇◇◇

レイトの街からランデスの屋敷に向かう道筋では、ウィルもケリーもはしゃいでいた。

ダニエルがそう怖くないということが、わかったというのもあるのだろうが、魔法量検査が無事に終わってホッとしたのが大きいのだろう。

ケリーはコールに何度も絡んでまた叱られていたが、ランデスの街に着くころには、二人ともはしゃぎ疲れて眠っていた。

「こうして寝てるところを見れば、まだ子どもなのよね～」

「二人とも顔立ちは綺麗だな。私はオディエ国の貴族が父親なのではないかと思ってるんだが」

「私もそれは思った！　ケリーの顔にどこか気品があるのよね」

ダニエルとセリカはそんなことを話していたが、コールは猛反論した。

「お二人とも何を仰ってるんですかっ。こんな言葉の悪い貴族がどこにいます？　ったく、しつけも何もあったもんじゃない。平民でもこんなにガラの悪い奴はいませんよ」

確かに。

でも母親に力がなくて、村人に疎(うと)まれていたとしたら？　外の世界に対して、虚勢を張らざるを得なかったんじゃないかな。

ケリーの男言葉や、言われる前に喧嘩を吹っ掛ける姿勢は、母親と弟を守ろうとしてきて習慣になったもののように思える。

丘の上にラザフォード侯爵邸のお城が見えて来た時には、家に帰って来たんだなと嬉しくなった。

何か月か前には、あまりの大きさに恐れおののいた屋敷だったが、今ではセリカの家になっていた。

魔導車は坂道を軽々と駆け上がって行く。

そして侯爵邸の玄関前に、ゆっくりと止まった。

「侯爵閣下、奥様、お帰りなさいませ。ご無事でなによりです」

執事のバトラーが満面の笑みで出迎えてくれる。

女中頭のランドリーさんと、侍女のエレナも出迎えてくれていた。

「ただいま～　皆、元気そうね。あなたたちの顔を見たら安心したわ。バトラー、ランドリーさん、もう聞いてると思うけどケリーとウィルをよろしくね」

「はい、どうやら稀なる縁があったようですな」

「ジェーンから話は聞いてますよ、私にお任せください」

二人に任せられると本当に一安心だ。

そして領地管理人のヒップスの代わりをしていたのだろう、ダニエルの秘書のワットが書類の束を持ってここまで来ていた。

「ワット、旦那様を待ってたのはわかるけど、仕事はお茶を一杯飲ませてからにしてあげてね」

「はい、奥様。閣下、お疲れのところ申し訳ありませんが、今日中に裁定の必要な案件がどうしても二つございまして……」

「ああ、ラニア邸でヒップスからも聞いている」

二人がなにやら話しながら足早に執務室に歩いて行くのを見て、セリカは苦笑しながら首を振った。

「エレナ、ただいま」

「お帰りなさいませ、奥様。キムは役に立ちましたでしょうか？」

「ええ、頑張ってくれたわ。それはそうと、エレナとアリソンのおかげで、助かっちゃった」

「アリソンというとドレスですね。それは良かったです」

心得顔のエレナにシーカの街での出来事を話しながら、セリカは懐かしい我が家に入って行った。