78/107

誕生日

窓の外は今日も土砂降りの雨だ。

まだ雷の音も聞こえるが、だいぶ小さな音になったので遠くへ行ったのかもしれない。

セリカたちは小人の村から帰って来て、また馬車に乗り、ホルコット子爵領にあるコスモの街までやって来た。

その日の夜は旅館で、ホースラディッシュを添えたやわらかいローストビーフを堪能した。

お昼ご飯が残念なスープだったので、みんなすごい食欲だった。

ダニエルとコールは赤ワインを飲み過ぎて、早々に潰れてしまったので、セリカは女中のキム、護衛のタンジェントやシータとたっぷりと話をすることができた。

ずっとセリカたちを悩ませてきたコルマ関連の話も出た。

タンジェントによると、この宿に着いてからダニエルにかかってきた念話で、とんでもない情報が入ってきたらしい。

ケリー達を誘拐したスマイスと、前回セリカを誘拐しようとしたコルマは、二人とも行政執行大臣の部下だったそうだ。

この事態を重く見て、警備局が重い腰をあげて王宮のガサ入れをしたらしい。

すると、思っても見なかったことに、行政執行大臣とオエンド国との癒着が発覚したそうだ。

瓢箪から駒が出たどころではなく、この事態は国を揺るがす大ごとだ。

ファジャンシル王国は陸続きのオディエ国とは親交が深いが、西の大陸にあるオエンド国とは国交がない。彼の国は軍事力を背景に、海を越えてこちらの大陸の国々にまで食指を伸ばそうとしていたようだ。

オエンド国の甘言にのせられた大臣は、王国の転覆も狙っていたらしい。

あの人は、権力欲が強そうだったもんね。

ダニエルと行政執行大臣が言い合いになった会議のことを思い出す。

その国家反逆の企みが暴かれたことで、イモづる式に逮捕された人が何人か出たらしく、王宮は大騒ぎになっていると聞いた。

たぶんダニエルも旅行から帰ったら、ジュリアン王子に呼び出されるのかもしれない。

そんなきな臭い話だけではなく、タンジェントやシータの母国であるオディエ国の話もした。

食べ物の話を聞くだけでも、日本によく似ていると奏子が言っていた。

一度、行ってみたいな。

話をしている途中に気づいたのだが、タンジェントがシータを見る目がやわらかくなったような気がする。

指摘はしなかったが、セリカとしては望み通りの展開だ。

あの二人はやっぱり何かのきっかけ次第なのよね～

次の日は馬車に乗って観光に行く予定だったが、朝起きると雨が降っていたので、出発を断念した。

それから雨は一日中降り続き、二日目の今日は雷を伴うほどの土砂降りだ。

「ついてないなぁ～」

―　でもたまにはゆっくりできていいじゃない。

　　一日中、馬車に揺られるのも疲れるでしょ。

奏子、今日は何の日か知ってる？

―　７月３日　

　　あら、そう言えば誕生日だったわね。

「昼食か？」

椅子に座って雑誌を読んでいたダニエルが、ノックの音に気づいて顔を上げた。

「侯爵閣下、奥様、お食事の準備ができました」

キムの声に、セリカも応える。

「はーい、すぐに行きます」

「シータと先に行ってくれ。ちょっとコールに渡すものを寝室に取りに行ってくる」

そう言われて、セリカが先に食事室に向かっていたら、すぐにダニエルが追い付いてきた。

「あったの？」

「ん、何が？」

「コールに渡す物よ」

「ああ……バッチリ持ってきた」

そのわりには、ダニエルは手ぶらだ。

それにどこか挙動不審にも見える。

昼食はメインがナスとベーコンを使ったトマトソース味のパスタだった。

セリカが好きな具材の組合わせなので、とても嬉しい。

雨に足止めされている憂鬱(ゆううつ)も晴れていくようだ。

最後に出てきたデザートが豪華だった。

５種類のケーキがあって、どれを何個とってもいいらしい。

セリカはチョコレートケーキとピーチパイを選んだ。

ホクホクとした心持ちで、ケーキを食べようとしたら、ダニエルが咳ばらいをして話しかけてきた。

「セリカ…その……」

「何？」

「誕生日おめでとう」

「え？　知ってたの？！」

朝、何も言われなかったから、セリカの誕生日を知る人はいないのだと思っていた。

「これを。気に入るといいんだが………」

ダニエルがポケットから出して渡してくれたのは、長四角の箱だった。

開けてみると、宝石が散りばめられた豪華なネックレスが入っていた。

「まぁ………………」

こんなネックレス、見たことない。

―　お姫様がドレスアップした時につけるようなものね。

重たい。

これ、本物の宝石みたい。

銀細工もみごとなのだが、星屑を散りばめたようなダイヤモンドのきらめきに意識が引き込まれてしまう。

これ、ダレーナの町長さんの奥さんがつけていたダイヤの何個分あるんだろう。

ちょっと怖いね。

「……気に入らないのか？」

ダニエルが心配そうに聞いてくる。

「とんでもない！　ありがとう、ダニエル！　とても素敵ね。私には、恐れ多くて驚いてたの」

セリカが笑顔でお礼を言うと、ダニエルはホッと安堵したようだった。

これ、ダニエルは旅行中ずっと持ってきてくれてたのかな？

―　どうもそのようね。

　　コールに渡すものだなんて、ごまかし方が可愛いわね。

なんだかほっこりして心がじんわりと温かくなる。

ありがとう、ダニエル。

宝石よりもそんなダニエルの心遣いが嬉しいよ。

◇◇◇

昼過ぎに雨が上がったので、コスモの街の名所である、隕石の落下場所を皆で見に行くことになった。

宿屋からほど近い公園の中に、その跡はあった。

進入禁止の縄が張られた向こうを覗いてみると、すり鉢状に黒々とした大きな穴が空いている。

「すごいね。こんなに深いとは思わなかった」

「その日は、星が次々と降って来たらしい」

「雨よりも星が降る方がロマンチックだけど、こうやって本当に星が降ってきたら大変だね」

「ハハ、確かにな」

「セリカ様！　虹が出てます！」

キムの叫び声に空を見上げると、長い雨が上がったことを祝福するかのように、七色の虹がかかっていた。

「うわぁ～　綺麗ねぇ」

「吉兆だな。何かいいことがありそうだ」

ダニエルと腕を組み、歓迎のアーチのようにもみえる大きな虹を、セリカはウキウキとしながら眺めていた。