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レーセナの夢

カールの結婚式があって、それから初めてここラザフォード侯爵邸にやって来て、という盛りだくさんな一日の後に……こういうことになってしまった。

久しぶりのダニエルとの逢瀬。

セリカもさすがに疲れはてて、温かな布団の中でウトウトしていた。

何故かダニエルがセリカの部屋にやって来たので、二人は一緒にセリカのベッドで横になっている。

セリカの肩に腕を回しているダニエルは、長々とカールの結婚式の話をしていた。

「あの宴会部屋はいいな。もしここの屋敷に設置するとしたら、どこに作るのがいいだろう」

「……そうですね、第三夫人の部屋なんかはいかがですか？」

セリカは厨房を見学した後に、第三夫人の住むところを見せてもらった。

エレナは何か言いたそうだったが、黙って案内をしてくれた。

「何でそんなところに作るんだ？」

「いずれ私が住むところですから。ダニエルはあの部屋が気に入ってるようでしたし、宴会部屋があれば少しは私の所に来て下さるでしょ？」

「………………」

「……ダニエル？　あふぁ～、寝たのかしら」

「寝てない。何を勘違いしてるのか知らないが、私は君を第三夫人にするつもりは無いぞ」

「？　でも、お見合い話が数多く来ているとおっしゃってませんでした？」

「すべて断っている」

「でも、貴族の務めで魔法量を増やさないといけないんじゃないんですか？」

「それは君がたくさん子どもを産めば済むことだ」

ん？

ここにきてセリカも話が噛みあっていないことに気づいた。

ぼんやりとしていた頭にも、血液が戻って来る。

セリカはゴソゴソと顔を横に向けて、寝乱れたダニエルの横顔を見た。

まぁ、こうやって近くで見ると金髪でも部分によって濃さが違うのね。

―　セリカ、そういうこと考えてる場合じゃないでしょ。

　　お互いの人生設計にズレがあるじゃない。

そうだった。

「あのぅ、私が第一夫人だと、まずいんじゃないですか？　貴族の生活についても詳しくないですし」

「それは私でも最初はそうだった」

「あ……」

ダニエルは言葉をなくしたセリカを見て、おかしそうに笑った。

「エレノアに聞いたんだろ？　自分で説明するのも面倒だったから、あの二人をダレニアンに行かせたんだ。お節介な二人のことだから、私の説明の手間を省いてくれると思ってね」

「策士ですね」

「エレノアの病気も快方に向かってるようだし、一石二鳥だろ」

この人は本当に頭がよく回る。

「それにウザイ他の貴族を黙らせる策も考えている」

「どんな策なんですか？」

「フッ、それは明日のお楽しみだ。明日は二人でレイトの街にある王宮へ行くからな」

王宮？！

セリカの身体が緊張したのがわかったのだろう。

ダニエルは肩をさすってくれながら、安心するように言った。

「王族には会わないよ。事務手続きに行くだけだから」

「はい」

「また明日も出かけるし、残念だけど今日はこれで休もうか」

やれやれ、やっと眠れそうだ。

「ええ。ダニエル、あなたにレーセナの夢を」

「……そう言えば、君は平民なのになんでその挨拶を知ってるんだ？」

「え？　レーセナの夢をっていうやつですか？」

「ああ」

何でだったかな？

―　セリカ、ジュリアン王子よ。

　　最初に念話で話した時に言ってたじゃない。

そうか。

「ジュリアン王子殿下に最初に言われたので、お休みの挨拶なのかなと思ったんです」

―　セリカったら、その言い方は誤解を招くわよ。

「ジュリアンか……」

ダニエルの声が低くなった。

怒ってる？

―　ほらぁ～

「なんかまずかったですか？」

「その挨拶は家族か恋人同士でしか使わない。私は……家族にそんな挨拶をしてもらったことがなかったから、その言葉を知らなかったんだ。夏に離宮へ行った時に、従兄弟たちにそのことでからかわれたな」

「そうだったんですか……」

「ヘイズ兄さんは私たちより年上だったから、ジュリアンとクリフ兄弟を諫(いさ)めてくれたけどね」

そうか、ダニエルにとってはあまりいい思い出のない挨拶なんだな。

「ごめんなさい」

「何で謝る？　君が私に『レーセナの夢を』と言ってくれてから、その言葉の意味が変わった。しかし、ジュリアンに最初に習ったというのは妬けるな」

あの……もしもし？

寝るんじゃなかったんですか？

明日用事があったハズなのに……

―　仕方がないね、セリカ。

　　もうひと頑張りだよ。