飯屋の娘は魔法を使いたくない？

第一章 出会い

本当の出立

３月の終わりの感謝の日に、セリカの家族が再びダレニアン伯爵邸にやって来た。

前回のパーティーの時には案内できなかったセリカの部屋の応接室に、今、家族全員で座っている。

「広いなぁ。アネキはこんな部屋に住んでるの？　いいなー」

「何言ってんのよ。一人でこんな広い部屋にいたら寂しいんだって」

「セリカ……」

「あ、違うよ母さん。最初の頃には寂しかったけど、最近は毎日ダニエルが念話をくれるから寂しくなくなったから」

「うわぁ、ごちそうさま。それに侯爵様も名前呼びになったんだね～、さっすが侯爵夫人」

「侯爵夫人？！」

ベッツィーに言われて初めて気が付いたけど、私って侯爵夫人なんだ……

―　そういえばそうね。

　　ここでは、みんなセリカって呼ぶもんね。

「ちゃんと食べてるのか？」

「うん。パスタが出たら父さんの味を思い出しちゃうけどね」

「ふん、今日はグラタンとお前の好きなイモのコロッケを作って来たから、後で料理長に温めてもらえ」

「ありがと、コロッケ久しぶり～　夕食に食べるね」

父さんのコロッケには真ん中にチーズが入っていて、美味しんだよね。

「ねぇ、セリカ。何か魔法を見せてくれない？　勉強してるんでしょ？」

ベッツィーは前に来た時も魔法に興味津々だった。

赤ちゃんのアルマや２歳のティムくんまで空中に浮き上がれると聞いて、見てみたいと言ってたっけ。

「わかった。今、勉強してるのを見せるね」

セリカは立ち上がって部屋の真ん中まで行くと、皆によく見えるように水の塊を出した。

「「わぁ！！」」

それだけでベッツィーとカールは驚いている。

父さんと母さんなどはギョッとして目を剥(む)いている。

水の塊を揺れが少ないように新円になるように調節して、真ん中に穴を開けながらドーナツ状に開いて行く。

その穴の中に小さな光球を飛ばして入れると、その光をチーズの具に見立てて、父さんのコロッケのように水で周りを覆(おお)ってやった。

光が水の膜を通してキラキラと輝いている。

「素敵！　綺麗ねぇ」

「この世の物とは思えないな」

水の塊を徐々に大きくして行って、一気に蒸発させて水蒸気にする。

その後、中にあった光を全方向に分裂させて飛ばすと、最後に花火のように明滅させて消した。

「「「「おぉーーー！！」」」」

「すごいな、アネキ！」

「ダルトン先生の方がすごいんだけどね。私のはスピードに合わせて魔法量の調節をするのがまだまだなのよ」

セリカはそう説明しながら、その場でフワリと浮かび上がると、空中を飛んでもとの椅子に戻った。

家族はセリカが飛ぶのを見るのが初めてだったので、口をあんぐりと開けて驚いている。

「えーと、実技はこんな感じ。魔法学科の方は、今やったみたいに魔法量の調節を勉強してるの。歴史はファジャンシル６世の治世をやってる。フロイド先生は進むのが早いのよ。オディエ語も動詞の活用のテストが今度あるし、魔法化学の実験もするみたい。バノック先生の授業は屋敷の管理の総まとめで、今度実習をするって言ってた。ありがたいことに手芸は褒(ほ)められてるんだけどね」

「勉強を、頑張ってるんだね」

「うん」

「セリカは基礎学校の時から勉強はよくできてたからね。母さんはその点は心配してないよ」

「うん、これからも頑張る」

「ダダ……」

母さんと父さんは二人で目で会話をしていたが、どうやら父さんの方が話すことにしたようだ。

「ゴホン、セリカ……ちょっと、話がある」

「ん、なに？」

「お前が貴族の家に養子に行ったり、王命で侯爵様のところへ嫁にいかされるっていうことで、父さんと母さんは心配した」

「うん」

「でもな、この間のパーティーで安心したんだ。セリカは貴族の中でもなんとかやっていけるだろうってな」

「…………」

「伯爵様には４月の感謝の日にもここに来ていいって言って頂いたけどな。父さんたちはもう来ないことにした」

「え？　何で？！」

やだやだ。

そんなの寂しい。

王都に行くまでは皆に会いたいよー

「４月の感謝の日には、ベッツィーの家を片付けて、カールたちの結婚式の準備をするんだよ」

「そうなの？　じゃあ、私も手伝いに行くよっ！」

なんだ、こっちから行けばいいじゃん。

でも母さんはセリカの提案に頷かなかった。

「セリカ、さっきベッツィーが言ったみたいに、お前はもう侯爵様の奥様なんだよ」

「だって」

「母さんが飯屋を放っといて、しょっちゅう実家に帰ってたかい？」

「…………」

「お前は貴族の奥様になったんだ。その自覚を持ちなさい。今回は伯爵様にピザを届ける約束をしてたから来ただけで、本当は来るつもりはなかったんだよ」

母さん………ううっ、母さん、母さん……

「セリカは前、侯爵様が他に奥様をもらったらダレーナに帰って来るとか言ってたけどね。お前はもう養子にやった娘だ。帰って来るとしても、ここ、ダレニアン伯爵家に帰って来るんだよ」

「伯爵様には里帰りをした時に、たまにうちに飯(めし)を食べに寄ってくれたらそれでいいと言っておいた」

「……父さん」

「覚悟をお決め、セリカ。そして前を向いて侯爵様と上手くやっていくことを考えなさい。『人と人の縁や出会いを大切にしないと飯屋はやっていけない』そう言ったのはお前だろ？　伯爵様や侯爵様と出会った縁を大切にしなさい。それがお前のこれからの人生を助けることになると、母さんは思うよ」

セリカは涙があふれるのをとめることができなかった。

声が出そうになるのを歯を食いしばってこらえて、涙の向こうに見える家族の顔を一人一人見ていった。

みんな泣くのをこらえながら優しい顔でセリカを見ている。

母さんはしっかりしなさいとセリカの背中を叩いた。

「うん……うん、わかっ……た」

慣れ親しんだものから旅立っていかざるをえない、出立(でたち)の時をセリカは今、迎えていた。

これが……本当に、嫁に行くということなんだね。

―　頑張ろ、セリカ。

わかった。

覚悟を、決めるよ。