意地悪執事とラブレッスン！〜決め手は毛生え薬〜

中編

「エヴァンス、これ何？」

　惨敗しても落ち込んでなんていられない。

　次のパーティのために、私はさらに気合いを入れてドレスを用意していた。

　なのに、当日になって。

　用意していたドレスが、別のものにすり替わっていたのだ。

　やわらかい色使い。

　甘すぎないフリルが、清楚な印象を与える。

　シンプルで可愛らしいドレスだった。

「お嬢はこういうやつの方が似合うよ。いつもの胸や足を出すやつは、お薦めしない」

　いいから着てみてよとエヴァンスが言う。

　もう時間がなかったので、仕方なく着てみた。

「うん、やっぱり俺の見立て通りだね。あとは髪も降ろしたほうがいい」

「でもエヴァンス。こんな露出度の低いドレスじゃ、誘惑しづらいわよ」

　いいから黙って座っててと、エヴァンスが鏡台の前に座らせる。

　いつもよりも薄く化粧を施され、できあがった私は別人のようだった。

「お嬢が本気でもてたいならさ、こういう格好のほうがいいんだよ。露出が多いと下品に見えるから」

「なるほど……たしかに、こっちの方が可愛いかも」

　エヴァンスの言うことは、確かに説得力がある。

「あとお嬢は、相手のことを聞きすぎ。自分のことを言い過ぎ。相手の話に合わせて、いい顔して頷いていればいいんだよ」

「それじゃあ、お互いにどんな人間かわからないじゃないの」

「わかったら相手が逃げ出すんだから、黙ってるのが得策なんだよ」

　身も蓋もないことを、この執事ときたらズバズバと言う。

　言い返せないのが悔しいところだ。

「それじゃあ、今日の戦場へ行ってみましょうか。お嬢様」

　エヴァンスが不敵に笑って、手を差し出してきた。

　◆◇◆

　なんということでしょう。

　今まで近寄ってこなかった男共が、ありのように群がってきている。

「素敵なドレスですね。まるで妖精のようだ。あなたのような美しい人ははじめてみました」

「ありがとう」

　私のドレスを、目の下のほくろがある青年が褒めてくる。

　彼とは前の前のパーティで、会話を交わしたことがあった。

　初対面では、決してない。

　知り合いがいたので挨拶に行ってきますね。

　そう言って、どこかに行ったっきり帰ってこなかった男だ。

「次は僕と踊りませんか？」

「明日、私の家で小さなコンサートをやるのですが、よろしければ」

　ダンスに誘ってきたやつは、前に家柄と家族構成を問いただしたら逃げられた。コンサートに誘ってきた奴は、こっちが誘ったときは用事がありますとかわされた。

　へぇ、見た目を変えるだけで、こんなに反応違うのね？

　はいとか、いいえとか。

　当たり障りのないことしか、会話してないのに好感触だわ。

　何より、顔をまったく覚えられてなかったみたい。

　美しくなりすぎたからねと喜べるほど、お気楽じゃないんだけど。

　私自身を出す必要はないんだと、そう言われているみたいで腹が立つ。

　まぁ、それが一般の反応だってわかってはいるんだけどね。

　全部エヴァンスの言うとおりだった。

　そう思えてしまうのが、悔しい。

「すみません、お断りさせていただきますわ」

　なんだか、気分が冷めてしまった。

　今日はもう帰りたい。

　そう思ったのに、ダンスに誘ってきた男が手首を掴んできた。

「そんなこと言わずに、１曲だけ踊りましょうよ！」

　力が強くて、思わず顔をゆがめる。

　行かないって言ってるでしょ！

　思わず足が出そうになったそのとき、誰かがわりこんできた。

「すみません。その方は私の連れなので」

「エヴァンス……？」

　白いスーツ姿だったから、一瞬誰かと思った。

　エヴァンスは男から私の手を奪うと、余裕のある笑みを見せる。

「行きましょうか」

「え、えぇ」

　その勢いに乗せられるように、エヴァンスに連れられて会場の中央へ行く。

　ダンスの輪の中に入れば、エヴァンスがリードをしてくれた。

「途中からいないとおもったら、なんなのその服。いつもの執事服は？」

　セットされた髪に、上品な白いスーツ。

　嫌みなくらい、エヴァンスに似合っていた。

「こんなことになるだろうなって思って、準備してたんだ。最高のタイミングだったでしょ？」

「助けるなら、もっと早く助けなさいよ」

「だって、お嬢経験しないと学ばないし。こういうことを繰り返されても困るから」

　音楽が、ゆったりとしたものに変わる。

　エヴァンスが体を密着させてきた。

「皆、見た目しか見てないよ。そもそもお嬢の家名を聞けば、皆お嬢に優しくなる」

「そんなの……わかってるのよ。だから自分にしとけって、エヴァンスは言いたいわけ？」

　耳元で囁かれて、言い返す。

　エヴァンスは少し顔を離して、それから私のおでこに軽くキスをした。

「あ、あんた！！　今！」

「わかってるならさ、いい加減パーティ行くのやめようよ。正直、お嬢が言い寄られてるの見るの、気分が悪いんだ」

　怒ったような声で、エヴァンスは言う。

　嫉妬してると伝えるように。

「わ、私は！」

「俺はドレスと化粧が変わったくらいで、お嬢がわからなくなったりしないよ？　お嬢があの家の娘だから、好きなわけじゃない。楽しそうに話すところも、得意げになると鼻の頭がちょっと膨らむところも。嘘をつくときは頬を触る癖があるところも、全部好き」

　細かいところまで見られている。

　そう思うと、恥ずかしいのに……嬉しい。

　相手はエヴァンスで私の執事だ。

　身分というものがあるし、性格だって悪い。

　こんな感情を覚えちゃ、絶対にいけない。

　ダメだと思うのに。

　胸の鼓動が早くなるのを抑えられなかった。

「ねぇ、お嬢は俺が好き？」

　ダンスが終わって、エヴァンスが尋ねてくる。

「別に嫌いじゃないけど、そういう好きじゃないわよ？」

「ふーん？」

　平静を装ったはずなのに、エヴァンスはニヤニヤしている。

　はっとして手を見れば、頬の位置にあった。

「こ、これは違うんだからね！！」

「意地っ張りなところも可愛いよね」

　エヴァンスがクスクスと笑う。

　私ばかりが翻弄されているようで、面白くなかった。