意地悪執事とラブレッスン！〜決め手は毛生え薬〜

前編

「ふざけないでよね、お父様！！」

　机を割る勢いで、手のひらで力強く叩く。

　私の怒りは最高潮だった。

　事の起こりは、父様が勝手に婚約者を決めてきたこと。

　私の家は裕福な商人の家。

　父様は金の亡者だった。

「ゴルダス３世のどこが不満だ？　彼とお前が結婚すれば、毛生え薬が手に入る約束になっている。金にすると３億デルの価値はあるぞ」

　父様の基準は金だ。

　びっくりするほど、金。

　あと自分の頭頂に生えてない、髪の毛。

　実の娘だろうと、損得の道具にしか思っていない。

　ゴルダス３世は、頭は禿げていて、お腹が出ている。

　女好きで、何度も若い子と結婚を繰り返し。

　愛人もいっぱいいるという噂の、とんでもないスケベジジイだ。

「彼は７０だからすぐに死ぬ。お前は女にしておくのには惜しいからな。家庭におとなしく収まる女でもないし、未亡人となれば好き勝手に動きやすいだろう」

　それでいて、父は私のことをよく見ている。

　女に求められるのは、男に付いていく従順さと、主張しないこと。

　それが美徳とされているこの国は、私にとっては生きにくいものだった。

　しかし、私にだって選ぶ権利はあるのだ。

　人並みに恋がしたいし、ロマンスだって夢見ている。

　先の短い老人と結婚して、未亡人としてバリバリと家のために働け。

　そう父様は言いたいんだろうし、それもちょっと楽しそうだなとは思うけど。

　さすがに将来のパートナーくらい……自分で見つけたい。

「父様、私は自分の好きになった人と結婚したいです！！」

「アンジェリカ、理想とは儚いものだ。相手に理想を求めさせる分にはいいが、商売人は現実を見たほうがいい。恋愛より、利を取るべきだ」

　こいつ何もわかってねーな。

　そんな感じで、父様は鼻で笑う。

　夢見がちなこと言って、バカじゃねーのと思っているのは丸わかりだ。

「旦那様、言い分は分かりますが、少し唐突かと思われます」

　助け船を出してくれたのは、私の執事であるエヴァンスだ。

　当主である父様に対しても物怖じしない、言い方を変えれば出すぎた行為だった。

「アンジェリカが成人して３年は経っているぞ。そろそろ結婚をと思うのも、親なら当然だろう？」

　不躾なエヴァンスの態度に、父様は気分を害した様子はない。

　むしろその反応を楽しむように、ニヤニヤとしている。

　本当に我が親ながら、性格が悪い。

「まぁ、エヴァンスの言うことも一理ある。お前にも現実を見る時間は必要だ」

　父様は私に向き直る。

「ゴルダス３世がうちにくれるのは、毛生え薬。金に換算すると、３億デルの価値があると言っていい。それに匹敵する益を私にもたらすことができたなら、お前が好きな男との結婚を認めよう」

「本当に！？　約束だからね父様！」

「あぁ、商の女神に誓って」

　商人にとって大事なのは信頼。

　この誓いを立てたときの父様が、嘘をつくことはない。

「期限は半年だ。せいぜい頑張れ。お前もエヴァンスもな」

　面白い見世物だというように、父様は笑った。

　◆◇◆

　３億デルというと、どれくらいの値段か。

　王都の一等地に、ゴージャスな屋敷が建てられる。

　まぁ、とんでもない値段というわけだ。

　そんなお金を持っている男となると、当然貴族。

　私には幸いなことに、美貌という武器があった。

　父様は線が細く、優しそうな顔立ちの好青年だ。

　頭髪は薄いが、自他共に認めるイケメン。

　カツラでその見た目を補い、多くの商談を成立させてきた。

　まぁ、優しそうなのは顔だけなんだけどね。

　中身はドが３つ付いても足りない、鬼畜の腹黒だし！

　それでいて、私の母様は美人。

　少しのほほんとしたところのある、下級貴族のお嬢様。

　父様の外面に、完璧騙されている。

　そんな２人から生まれた私は、顔だけは恵まれていた。

　至極当然な成り行きとして。

　この美貌を使って、狙うは玉の輿だ。

　作戦は簡単。

　片っ端からパーティに出る。

　胸元も大胆に見せて、隙だらけで誘惑して。

　時には「これって運命かもしれない」と相手に思わせるようなイベントも仕組んだ。

　なのに、どうにも上手くいかない。

「ねぇ、エヴァンス。私って美人よね？」

「お嬢のそういうナルシストすぎるとこ、俺好きだなぁ！」

　ははっと笑ったのは、私の執事であるエヴァンスだ。

　光の加減で赤の混じる金髪は、緩やかにうねっていて、いつもヘラヘラと笑っている。

　年頃は２０代前半で、とてつもなく軽い。

　あと、主人である私に対して、かなり無礼な奴だった。

「そんなことを聞いてないのよ。客観的にみて美人かどうか、女として襲いたくなるかどうかを聞いてるの」

「くくっ、お嬢って本当ダイレクトだよね。うん、美人で襲いたくなるよ」

　今日のパーティも、収穫無し。

　すでに会場には、人もまばら。

　いるのは盛り上がりすぎて、周りが見えてないカップルどもばかりだ。

　暗がりでいちゃいちゃしているのを横目に、グラスを煽る。

　バルコニーは風が心地よい。

　ぱっくりと開いた胸元を、冷たい風が撫でていく。

「じゃあ、なんでアプローチの１つもかけてこないの！？　バカなの！？　男は皆見る目がないのかしら！！」

「いや、逆に見る目があるんだと思うよ。お嬢の性格悪さが見抜かれちゃってるだけだよ。わかっててつきあえるの、俺くらいじゃないかな」

　手すりを叩けば、エヴァンスがケラケラと笑う。

　本当この男は、主人に対する尊敬とか礼儀の念が全く足りていない。

「そもそも、お嬢の目がハンターなんだもん。皆怖がって逃げちゃうよ」

「男ならそんなことで怯まずに、もっとガツガツきなさいよ！　そして３億デルよこせ！！」

　むちゃくちゃなことを言いながら、隣にいるエヴァンスをバシバシと叩く。

　お酒がいい感じにまわっていた。

「大体さ、お嬢。お嬢はそういう金とか、見た目しか見てくれない奴が嫌で、自分で結婚相手探してるんでしょ？　なのにお嬢も金と見た目しか見てないよね？」

　エヴァンスときたら、正論だ。

　正論すぎて腹が立つ。

「じゃあどうしろっていうのよ！　私だって、普通に恋したいのよ！」

「簡単だよ。俺に恋すればいい」

　エヴァンスが私の手をとって、キスをしてきた。

「俺を選んでよ、お嬢。そしたら、幸せにしてあげる」

　思わず制止する。

　たっぷり時間をかけて、今何が起こったかを考える。

「……あんた、私の執事よね。３億デル払えるの？」

「そんなお金はないよ。この国から逃げて、俺の故郷で暮らそう？」

「無責任」

「お嬢の頭が固すぎるんだって。自由に恋愛したいんでしょ？　だったら思い切らなきゃダメだよ。逃げるからには捕まらない自信はあるし、ちゃんと守るよお嬢のこと」

　何を言ってるんだ、このゆるふわ男は。

　頭の毛を全部むしりとってやろうか。

　そんなことを思うくらいに、私は混乱していた。

「本当、あんたって軽いわよね」

「そうかなぁ、かなり一途だと思うんだけど？」

　スッとエヴァンスの目が細まる。

　それから、距離を詰めてきた。

「というかさ、俺はお嬢が好きだって、拾われたときから言ってるよね？」

「えっ？　いつそんなこと言ったのよ？」

　本気でそう返したら、エヴァンスの顔から表情が消えた。

　ぞくっと肌が粟立つのを感じる。

「へぇ、伝わってなかったんだ。俺、わりと好意示してると思うんだけど」

「いや、そう言われれば、好きとかわりと言われてた気がするなって……」

　近い。エヴァンスの顔が近い。

　バルコニーの手すりを背にするようにして、追い詰められてしまっている。

「でも、あれは社交辞令でしょ！？　あんたチャラいし！！　執事だしっ！！」

　優位性が失われて焦る。

　いつもなら、エヴァンスはからかってくるものよ、引きが早い。

　なのに今日に限って、引いてはくれなかった。

「ねぇ、そのチャラいっていうのどこから来てるの？　凄く不本意なんだけど」

「どこからもなにも、いつもあんた私を褒めちぎるじゃない。まぁ、毒も一緒についてくるけど、エスコートも手慣れてるし。見るからにモテそうだし」

　その緩やかな巻髪と、すっと整った鼻梁。

　気さくで話しやすい雰囲気といい、私の見立ては間違っていないはずだ。

「俺、お嬢以外は口説いてないよ。お嬢以外には優しくしてない」

　真剣な瞳で、エヴァンスが見つめてくる。

　どうして、私はこんなに動揺してるんだろう。

　エヴァンスなんかにドキドキしてるなんて……嘘だ。

「お嬢はさ、俺じゃダメなの？　お金がないと嫌？　俺自身には興味ない？」

「ふ、普通は身分ってものがあるでしょ。執事が主人に恋なんて、あり得ないことなのよ！？」

　エヴァンスとの出会いは、３年前。

　竜が出たと聞いて、父様の商談についていった先の国・オーベリー。

　カジノが盛んなその国で、エヴァンスは身ぐるみをはがされそうになっていた。

　エヴァンスの代わりに、イカサマだらけの相手とカードゲームをし、私は勝利して。

　戦利品だから、私の執事にすると父様に宣言してしたのだ。

　エヴァンスはカジノでカモにされていたわりには、何でもそつなくこなすし頭の回転だって早い。

　身分の違いだって、理解しているはずなのだ。

　からかわれている。

　そう思ったから、動揺しながらもエヴァンスの胸板を押し返そうとした。

　けれど、私の手はエヴァンスに絡め取られてしまう。

「お嬢は俺が嫌い？」

　落ち込んで、しゅんとした声。

　いつもは自信満々で、つかみどころがないくせに、捨てられた仔犬のような顔をエヴァンスはしている。

「そ、そんなことはないけど！」

「そう、よかった。俺はね、お嬢が好きだよ。その空回りするとこも、突っ走る性格も。ダメなとこも何もかも愛おしい」

　エヴァンスがからかうのを止めてくれない。

　熱のこもった瞳には、私が映っていた。

「身分とか、お金とか。そういうのよりも、俺を選んでよ。お嬢」

　目の前のエヴァンスが、執事じゃなくて知らない男の人みたいだ。

　突然すぎて、頭がついていけない。

「……酔ってるんだよね？」

「酔いのせいにしたいんだ？　……まぁ、酒に弱いから酔ってるけどね」

　エヴァンスが、私を解放する。

　一歩二歩と下がって、顔を上げた。

　そこにあるのは、いつものつかめない笑顔だ。

「そろそろ帰りましょうか、お嬢」　

「うん……」

　差し出された手に、自分の手を重ねる。

　エスコートされるまま、会場を後にする。

　頬が熱いのはきっと、飲み過ぎたせいだ。

　そんなことを思いながら。