選定基準
夕食という名のデート。
相手の茜は、それを心待ちにしていたようで、
待ち合わせ場所に十分前に来た。
程々のメイクに派手な赤のコート。
何度か男に声をかけられるが、
華麗にスルーした。
スルーされた男はしょんぼりするか、
誰を待っているのか気になって見ているかのどちらかである。
「あ、おっそーい！」
やって来た当麻は、
普段着だ。デートなど眼中にない、
至って普通の、地味な普段着である。
先日購入した勝負服は、
パチンコ屋に行っていたため着てこなかった。
「遅いって……５分前だよね？」
「だって私は更に５分前にいたんだもん」
「えー……」
冴えねえ。
男を見る目が足りない。
袖にされた男たちが、当麻を見て思った印象だ。
勇気ある１人が、当麻の前に立ちはだかった。
「兄ちゃんが、このかわいこちゃんの彼氏かい？」
「え、あー……」
当麻は、背中を叩かれた。
自信を持てという一撃である。
「！？ あ、彼氏、です！」
「パッとしねーなあ。
なあなあ、こんな彼氏でいいのか？
俺とのデートの方がよっぽど」
当麻をこき下ろす不良男子に、
茜は笑みを浮かべて応える。
「セ◯◯スしか頭にない人とデートしたくないの」
「せっ！？」
「茜ちゃん！？」
困惑した男に反撃の言葉を紡がせない、
畳み掛けをする茜。
「いきなり話しかけてきた、
大してイケメンでもなんでもない人とデートとか、
出来ると思っているんですか？
私は今日、当麻君とデートするためにおしゃれして、
当麻君を驚かせるために早めに来たの。
いわば当麻君専用のMAX装備で来たのよ？
それを面識のない相手にどうして向けられると思うの？
女の子の気持ち少しは考えたことあるんですか？
ましてやかわいこちゃんだなんて寒気がするんですけど？
やめて欲しいんですけどそういう古くっさい口説き文句」
「あ、茜ちゃん、いや茜さん！
言い過ぎ！ ほら、男の人泣きそうだから！」
内容はトゲがあるものの激痛ではない。
問題なのは、人通りの多いこの場所で、
道行く者たちが足を止めて眺めることである。
攻める方はどうでもいいだろうが、
守勢は注目をあびるため、
いたたまれなさが凄まじい。
「この手の男子ってハッキリ言わないとわからないのよ。
というわけだから、さっさと帰って下さい。
ダッシュで。……ほら、早く！」
ぱちんと自分の手を叩いて、
脳みそが麻痺していた男に覚醒を促す。
「とにかくここから逃げ出したい」
という思いを足に込めて、
男は脱兎の如く走り去っていった。
「……茜、さん？」
「じゃ、行こうか当麻君！
今日は何おごってくれるのかなー」
「あ、ええっと……。
今日は……何が良いかな……。
全然考えてなかった」
「えー？ じゃあじゃあ、
私が何を食べたいか当ててみてよ？」
他愛無い会話をしながら、２人は繁華街に向かう。
はたから見れば、
純粋に仲の良いカップルにしか見えない２人を、
黒騎は黙って眺めていた。
「あれがランクＡか。
……至って普通の……いや、
普通に可愛い部類か」
品定めと言う名の尾行。
黒騎はパチンコに行く間を惜しんで、
彼女を見定めようとしていた。
「しかし、パチンコ嫌いとか言っていたが、
……解せないな」
銀河の祝福というのは本来、
パチンコを好きな者が授かる。
「もっと回ってほしい」
「大当たり回数が見たい」
そういった祝福は全て、
勝ちたい者の夢想である。
願いが具現化したのが、
祝福なのだ。
しかし、嫌いな物に夢想など抱くはずもない。
それが黒騎の中で引っかかっていた。
「大概、銀河のことを知ったつもりでいたが、
パチンコ嫌いな奴が祝福持ちだってのは、
これまで一度だってなかった」
パチンコに行こうとすらしない。
当麻を引き連れたのは、
ステーキハウス。
肉食系だと黒騎は感じた。
「何の願いが元なんだ……いったい」
１回でも良いから大当たりしたい。
というのが願いなのかと最初は思っていた黒騎だが、
それならばパチンコが好きでなければならない。
その気のない茜に、
備わった理由。
「……もう少し見ておくか」
黒騎はステーキハウスに乗り込んだ。
正月のパチ屋は、辛い。
