銀河の超越者たち

ランク

「祝福を受けた奴がいたぁ？」

パーラー・クリスタル地下。

モニタールームに鎮座していた黒騎のもとに、

大慌てで転がり込んだ当麻。

「はい！　僕の、僕の大当たり予測が、

　変化したんです！

　止まった大当たりのはずなのに進んでいたんです！」

「落ち着け、どういう意味だかわからん」

休憩中の宝樹が、スーツ姿で現れた。

手にはコーヒー三杯載せたトレイを持っている。

「動転した様子で……。一体なにがあったのですか？」

「宝来さん、僕は見たんです！

　大当たり回数が変わったんです！」

「そりゃあ変わりますよ。大当たりしない台など、

　あんまり欲しくありませんし」

「違うんです！　そうじゃないんでっ！？」

当麻の脳天に、イライラした黒騎のチョップが刺さる。

「とりあえずコーヒー飲んで落ち着いてから話せや。

　ホウレンソウきっちり守れないと社会人失格だぞ」

「打ち手って職業でしたっけ！？」

「少なくとも俺はそれで月給もらっている」

「週２出勤で実働時間は３～１０時間。

　指定した台を打ち続け、得たお金はそのまま手取り。

　その代わり負けても実費支給なし。

　月給一千万円。という仕事ですよ」

「なにそれズルいです」

釈然としない当麻はとりあえずコーヒーを飲み干し、

一息入れた。

商店街の珈琲店から仕入れた、挽きたての味は、

とにかく苦い。が、美味い。

「僕の、大当たりを予知できる目。

　それが変化したことは今までありません。

　どんな時も収束するんです。

　大当たり０回の台は何時間、２７００回転回しても出ないし、

　大当たり１００回の台があったら、

　必ず誰かが座ってそれに届く。

　クリスタルの閉店後に何度も立ち会ったことがありますし、

　その都度確認をしましたから、間違いありません」

「ほう。お前なりに祝福の研究はしていたんだな。

　感心感心」

「それでは今回、当麻さんの言う女性の座った台は、

　本来の大当たり回数、いくつだったのです？」

「……１でした。

　一度だけ当たって、あとはにべもない。

　そんな素っ気なさ漂う、地雷台です。

　それなのに、俺が出るときには１１……１２になっていた。

　１１のままなら、見間違いで済んだかもしれない。

　でも、変化した。絶対に変わるはずのない予知が、

　外れたんです！」

「お前の目は依然として正常なんだろ？」

「にも関わらず変化したとすれば……。

　彼女が何かしらの祝福を持っていて、

　それが貴方の祝福を上回ったと？」

上回ったという宝来の表現に、

黒騎は強く否定した。

「そりゃあないな。

　ランクＳを上回るとしたら、

　それはもう神様の領域だ。

　『未来や運命に勝つ』なんて、

　そんな祝福あったら俺なら株やるよ。

　ソッチのほうが手取り速い」

「ですね。その能力でしたらパチンコにかぎらず、

　様々な局面で応用できそうですし」

「単純に、お前の祝福の弱点だったんだろ。

　お前の見る未来は、祝福がない場合の未来なんだろうさ。

　俺の場合は大当たり回数そのものにはあまり関わらない。

　今まで俺がいても百発百中なのは、

　俺の能力ではお前の能力を覆せなかった。それだけだ。

　ランクＢのさだめってやつだな」

「あの……前々から気になっていたんですが……。

　ランクＢとか、Ｓとか……なんですかそれ？」

素朴な疑問をぶつける当麻。

黒騎は、それ知らずに今までいたのかとため息をついた。

宝来も興味があると迫る。

黒騎が説明を始めた。

ランクというのは、

自覚しうるものであること。

自覚するまでに時間がかかること。

当麻も、何事もなければ数日後には、

自分の能力がＳであることを自覚しただろうと言う。

「ランクＣはしょぼい能力だ。

　俺の友人の中にいるんだが、

　『MAX機種に勝ちやすい』とかいう、

　漠然としていて実数が測れないもの。

　ランクＢ、俺みたいな能力（球を２つ余分に入れる）の場合、

　わかりやすいが、上位能力に比べれば劣るもの。

　いずれも、祝福を受けたやつだとわからないものばかりだ」

「劣るんですか？　だって、貸玉１回で２個入るんですよ？

　つまり沢山回せるじゃないですか」

「あのなあ。パチンコは回ったほうが良いのは確かだ。

　だが回しても無駄な場合だってある。

　確率を寄せるだけで、大当たりに近づくだけで、

　大当たりに触れられるかはわからん。

　そりゃあＢだろ」

黒騎はコーヒーを傾けた。

ブラックだが、彼には飲み慣れた品だ。

「ランクＡ。これは確実に強力だ。

　給料日や、ドハマり台、どんな劣勢時でも、

　優位に立つ能力。

　お前の会ったっていう女も、

　多分これだ。確実にオスイチ決めるとか、

　そんなの常識外れにも程がある」

「ですが、多用はできませんね。そんなもの」

「それが弱点だ。足がつきやすい。

　強力無比だが、制御が効かないのがＡ。

　で、ランクＳは、Ａ以上のものを、

　自身で制御できる」

「僕の……『大当たり回数が見える力』ですね」

「そうだ。俺が他に知っているのも、

　あれはＳだろうよ」

「……あれ、あと二種類は？」

「ランクＧ。いわば、神だ。

　……そんな奴いるかどうかもわからんがな。

　いたとしたら、一度お目にかかりたいものだ」

「Ｇが頂点とするのであれば……。

　後はＣ以下ですか」

「そう、流石宝来さん。察しが早い」

「Ｃ以下って……どういうことです？」

黒騎は咳払いして、

足を組み直した。

「Ｄ。DANGEROUS（デンジャラス）とか、

　DAEMON（デーモン）とか。

　そういう意味でのＤだ。

　……以前、そういう奴に、

　俺は会ったことがある」

コーヒーを飲み干し、

黒騎は語り始めた。