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不動の円環

科学研究部の部室は、やけに静かだった。夕方の光が窓から斜めに差し込み、実験台の影が長く伸びている。昨日までホワイトボードを埋めていた地図もグラフも、今日は一部だけが残されていた。消された部分の白さが妙に目立つ。俺は鞄を床に置いてから、ボードを見た。

円がある。昨日と同じ位置。昨日と同じ大きさ。

……動いていない。

「……増えてないな」

久遠理沙は、机にノートパソコンを開いたまま答えた。

「はい」

短い。いつもなら、もう三つくらい補足が付く。

「新しい未遂は？」

「ありません」

「事故は？」

「報告なしです」

静かすぎる。俺は椅子に腰を下ろした。

「……止まった？」

「分かりません」

久遠はキーボードから手を離し、眼鏡を押し上げた。

「収束途中で停滞するケースはあります」

「ケース？」

「理論上は」

「理論上多いな」

「まだモデル段階なので」

嫌な言い方だ。ホワイトボードに向き直り、ペンで円の外側をなぞる。

「昨日までは半径が縮んでいました」

「今日は？」

「変化なしです」

「……良いことじゃないのか」

「判断できません」

即答だった。俺は喉を鳴らす。

「久遠」

「はい」

「正直に言え」

久遠は一瞬だけ視線を逸らした。

「……嫌な停まり方です」

その言い方で、全部伝わった。机の上には紙の束が積まれている。統計表。時系列グラフ。搬送件数。

「今日やってたの、それか」

「ええ」

「新しい事故が出てない日の分布です」

「……逆じゃないのか」

「逆です」

迷いがない。

「起きなかった日の方が、重要です」

俺はグラフを覗き込んだ。

「減ってないな」

「ええ」

「増えてもいない」

「はい」

「……で？」

久遠は紙を一枚引き抜いた。

「分散が消えていません」

「何語だ」

「事故が減ったわけではない、という意味です」

安心できない言い換えだ。そこへ、ドアがノックされた。

「失礼しまーす」

軽い声。鷹宮環だった。生徒会資料を抱えている。

「今日も本格的だね」

「整理しているだけです」

「ほう」

鷹宮はホワイトボードを見た。

「円……変わってない？」

「はい」

「不気味だね」

久遠は否定しなかった。俺は言った。

「部長、これどう思う」

「高校生に聞く？」

「俺も久遠も高校生だ」

鷹宮は少し考える。

「……急に静かになるのって、たいていろくなことない」

久遠が頷いた。

「私も同意見です」

「だよな」

「根拠は？」

「経験」

「却下」

「え～ん、久遠ちゃんが冷たいよ～」

「日頃の行いだな」

久遠は再びボードに向かった。

「仮説は三つあります」

「急に学会始めたな」

「第一。観測が誤っている」

「否定したい」

「第二。一時的な停滞」

「一番嫌」

「第三……」

一瞬だけ、言葉を切った。

「事象の準備段階」

空気が少し重くなる。

「何それ」

「歪みが溜まっている可能性です」

「……地震かよ」

「似たようなものですね」

鷹宮が腕を組んだ。

「大地震の前の余震、みたいな？」

「はい」

「やめてくれ」

俺は窓の外を見た。運動部の声。夕焼け。いつもの放課後。

なのに、空気だけ違う。

「……久遠」

「はい」

「今日、帰り一人で歩くな」

「命令ですか」

「忠告」

「合理的ではありません」

「知ってる」

「……検討します」

少しだけ、間があった。鷹宮は時計を見た。

「そろそろ戻らないと」

「生徒会？」

「地獄」

言い切った。帰り際、鷹宮はちらっと俺を見た。

「無理しないでよ」

「……どっちにですか」

「全部」

そう言って部長は部室を後にした。

久遠と二人になる。しばらく、誰も喋らなかった。

「……怖いか」

俺が言う。久遠は少しだけ考えてから答えた。

「怖いです」

即答だった。

「でも、止めたいです」

その声は、昨日よりはっきりしていた。円は、動いていない。それが、今は一番怖かった。

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