一度別れた相手と、もう一度恋をするまで

第16話 再決断

　彼女の生活は、少しずつ前に進んでいた。

　仕事のペースが整い、週末の予定を一人で埋めることにも慣れてきた。新しいことを始めたわけではない。ただ、立ち止まらなくなっただけだ。

　連絡は、来なかった。

　それが、何よりの証拠だった。彼女は待っていない。もう、誰かの決断を前提に生きてはいない。

　その日の午後、彼女は職場を早めに出た。用事があったわけではない。なんとなく、外の空気を吸いたかった。

　駅前のカフェに入ろうとしたとき、名前を呼ばれた。

「――待って」

　聞き覚えのある声だった。

　振り返ると、彼が立っていた。息が少し乱れていて、ジャケットも整っていない。仕事帰りというより、急いで来たような様子だった。

　彼女は、一瞬だけ立ち止まった。

「……どうしたんですか」

　距離を詰めない声。驚きはあったが、期待はなかった。

「話をさせてほしい」

「今なら、少しだけ」

　条件付きの返事だった。待たない人の返事だと、彼はすぐに理解した。

　二人は、近くの公園まで歩いた。以前と同じ場所。けれど、立ち位置は違う。彼女は立ち止まり、彼は一歩手前で足を止めた。

「前は、引き止めなかった」

　彼が言った。

「でも、それは尊重じゃなかった。ただ、選べなかっただけだ」

　彼女は、何も言わない。続きを待つ。

「俺は、結婚を“準備が整ってからするもの”だと思ってた」

「でも、それは逃げだった」

　言い訳をしない声だった。

「一緒に生きるって、保証を集めることじゃない」

「失うかもしれない未来を、引き受けることだって、ようやく分かった」

　彼女の表情は変わらない。だからこそ、彼は言葉を続けた。

「だから、条件は出さない」

「期限も、様子見も、しない」

　彼は、一歩踏み出した。

「君と生きることを、今、選ぶ」

　それは質問ではなかった。確認でも、説得でもない。選択の提示だった。

「結婚するかどうかは、二人で決めたい」

「でも、逃げない」

「君の人生を、引き受ける」

　沈黙が落ちる。

　彼女は、ゆっくりと息を吐いた。

「……それ、前なら言えなかった言葉ですね」

「言えなかった」

　彼は、はっきりと頷いた。

「失って、分かった」

　彼女は、少しだけ視線を落とした。考えているというより、確かめているようだった。

「私は、もう待たないって決めました」

「分かってる」

「だから」

　彼女は顔を上げる。

「今の言葉は、“今”の選択ですよね」

「そうだ」

　即答だった。

「未来の保証じゃない」

「今日の選択だ」

　彼女は、しばらく彼を見つめた。以前なら、胸が先に動いていただろう。今は違う。自分の足で立ったまま、相手を見ている。

「……一つだけ」

　彼女が言った。

「もし、また迷ったら？」

「迷うと思う」

　彼は否定しなかった。

「でも、そのときは、一人で考えない」

「一緒に、決める」

　それが、彼なりの覚悟だった。

　彼女は、小さく頷いた。

「じゃあ」

　ほんの一瞬、間を置いてから言う。

「もう一度、始めましょう」

　条件はなかった。

　期限もなかった。

　ただ、同じ方向を向くという確認だけがあった。

　並んで歩き出すと、夕方の光が二人を包んだ。歩幅は、自然と合っていた。合わせたのではない。確かめる必要もなかった。

　選び直すということは、過去をなかったことにすることじゃない。

　同じ失敗を抱えたまま、それでも手を伸ばすことだ。

　彼女は、もう待つ人ではない。

　彼は、逃げる人ではない。

　完璧ではない二人が、

　それでも一緒に生きると決めた。

　それだけで、十分だった。

---

この物語は、「やり直す恋」の話ではありません。

一度、終わった関係をもう一度つなぐ――そう聞くと、簡単で都合のいい物語のように感じるかもしれません。

けれど現実では、

好きな気持ちよりも先に、

生活や覚悟や、引き受ける責任が立ちはだかります。

「好きだけど、決められない」

「待てばいいと分かっているけれど、もう待てない」

この二つは、どちらも間違いではありません。

ただ、同時には成立しないのです。

この物語で描きたかったのは、

誰かに選ばれるのを待つ恋ではなく、

自分の人生を自分で選んだ先に、もう一度誰かを選ぶことでした。

主人公は、強い人ではありません。

何度も迷い、理解しすぎて、待つことを選んできました。

彼もまた、悪い人ではありません。

ただ、決めることの重さから目を逸らしていただけです。

二人が再び向き合えたのは、

気持ちが戻ったからではなく、

それぞれが「同じ場所」に立てたからでした。

恋は、感情です。

でも結婚や人生は、選択です。

その違いに気づいたとき、

この物語はようやく動き出しました。

もし今、

「好きだけど、このままでいいのか」と立ち止まっている人がいたら、

この物語が、静かに寄り添えたなら嬉しく思います。

選ばれなかった終わりではなく、

自分を選んだ終わりが、

次の物語の始まりになることもあるのだと。

ここまで読んでくださり、

本当にありがとうございました。

他の物語も綴っています。

そちらでお会い出来たら嬉しいです。