第1話 引退したい(1)
「ただの荷物持ちであるノエル・グランローグ、お前は追放だ！」
――そんなふうに、僕を追放してくれればどれだけよかっただろうか。
世の中には、そんなふうにパーティを追放される人物も珍しくないという。
特に最近は追放ブームだとかいって、追放が流行っている。
きいた話によると、流行ってるからとかいう理由だけで、ノリでギルドを追放された付与術師とかもいるらしい。
だけど、現実はそう簡単にはいかない。
僕は、追放されることなく、このパーティに所属し続けている。
ほんと、不本意なことに。
僕みたいな無能は、とっとと追放されるべきなのだ。
だって、そうじゃないと――。
「命がもたない……」
はぁ。
さっさと追放されて冒険者引退してぇ――。
これは、そんな僕の物語だ。
◆
「今回のクエストはＳ級オークの討伐か……」
パーティーの前線を張るタンク職、大盾持ちのロラン・セドックが、クエストカードを見ながらそうつぶやく。
「これをクリアすれば、ついに俺たちもＳランク冒険者だな！」
パーティー随一の武闘派、切り込み隊長のシュバール・ロワンがそう続ける。
そう、僕たちAランクパーティー【霧雨の森羅】は、あと一歩でSランク昇格というところまできていた。
ここまで、本当に長かった。
だからみんな、過去最高にモチベーションが高まっていた。
僕以外は――。
しょうじき、みんなのノリについていけない。
「あなたがたには期待していますよ、ほっほっほ」
そう言ったのは、今回のクエストの依頼主である商人さんだ。
商人は、それからこう続ける――。
「特にあなたには期待していますからね、紅蓮のエカテリーナさん」
商人が言った紅蓮のエカテリーナというのは、うちのパーティーメンバーのエカテリーナ・オランジュバールのことだ。
エカテリーナは、僕たちからはエリーの愛称で呼ばれている。
真っ赤な魔法鎧に身を包んだ、スタイル抜群の女魔法使いだ。
エリーは特に、焔魔法を得意とする。
その特徴的な紅蓮の鎧もあいまって、いつしか彼女は紅蓮のエカテリーナとして知られるようになった。
「私に任せといてよ！ モンスターなんか、私の焔魔法で丸焦げにしてやるんだから！」
それから、商人は別のメンバーに目線を移して、言った。
「もちろん、大地の聖母にもね。期待していますよ」
「ええ、任せておいてください」
大地の聖母と呼ばれたのは、同じくパーティーメンバーのマリア・ノワールだ。
マリアは至高の癒し手としても名高い、聖女だ。
その豊満な胸のせいか、その能力のせいか、いつしか大地の聖母だとかって呼ばれるようになった。
紅蓮のエカテリーナに、大地の聖母。
うちのパーティーには、有名な冒険者がたくさんいる。
ようは、うちはそういうパーティーだった。
数ある冒険者パーティーの中でも、特筆して優れたパーティーだ。
そう、僕を除いては――。
「えーっと、それで……あなたはどなたでしたかな……？」
商人さんは、ちょっと困惑した目で僕を見る。
そう、僕にはこれといった二つ名も、功績もない。
商人さんが僕を知らないのも、無理のないことだ。
「えーっと、僕はただの荷物持ちで――」
僕がそう答えようとすると、横からロランが口を挟んだ。
「何言ってんだ。忘れてもらっちゃ困るぜ。こいつこそが、なにを隠そう。我らがリーダー、閃光のノエルだぜ！」
ロランはそう言って、僕のことを紹介する。
そう、とても不本意なことに、このパーティーのリーダーは僕だ。
「おお、そ、そうでしたな。リーダーのノエルさん。あなたにももちろん、期待しておりますぞ！」
「はぁ……」
そう言われても、僕に期待なんかされてもなって感じだ。
なにせ、僕にできることなんて、ほとんどないんだから。
僕は事実、ただの荷物持ちで、なんの戦闘能力もない。
正直、こんなところにいるのが本来は間違っているような気もする。
それに、閃光のノエルってなんだよ……。
僕はそんな二つ名、名乗ったことはない。
全部、ロランが勝手に言ってるだけだ。
他に、その名で僕を呼ぶ人間もいない。
閃光ってのはいったいどこからやってきたんだろう。
まあ、逃げ足だけははやい自信はあるけどね。
そのおかげで、こうして今日まで生きながらえているわけだし。
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