来世は人魚で会いましょう

冷えきったつま先を、ささやかな波に沈めた。体温よりもずっと冷たいそれは、優しい音を立てて私の足首まで濡らしていく。

小さなあぶくを残しながら波が引いたあとには、色を落とした砂浜と私の足が残る。けれどまた、波がそれを覆い隠した。

そうして波は、繰り返し私たちの足を凍らせていた。

「ね。人魚って本当にいると思う？」

右足を持ち上げて、左足だけでバランスを取る。ぐぐっと地面に左足が沈み、私の足型が残る。

両手を広げてぐらぐらと揺れながらも、片足でたって見せた。

「人魚って……とっても美人で、歌が上手くて、泳ぎも上手くて…暖かい海の中で、皆仲良く暮らしてるんでしょう？」

遠い昔にテレビで見た…いや、映画だったかな？ううん、友達に聞いたんだっけ。あ〜ラジオかも？

とにかく、人魚が歌っていた…はずの歌を、ふんふんと歌ってみる。

両手でバランスをとりながら、一人で頑張る左足を酷使して、足型を強く残してみる。

「あ」

不意に訪れた少し大きな波。左足が耐えられないとばかりにくずおれ、気がつけば冷たい砂浜にどすんと腰を下ろしていた。

「あ〜あ、びしょぬれ。お気に入りのスカートだったのに」

もういいや、と座りながら波に両足を入れた。それでは足りないというのか、波は私の腰まで攫おうとする。そんな弱い波じゃ浚えないよ、残念。

ざざん、ざざんと波が打ち寄せる度に腰が冷やされた。

空を見上げれば、冷たい曇り空が優しげな赤に染まりつつある。

「ねぇ、人魚姫ってしってる？」

ふんふん、と先程の歌を再度口ずさむ。

あれ、この音程だったかな。歌詞、なんていってたっけ？

「人魚が人間になれるならさ、人間も人魚になれるよね？」

悪い海の魔女だったかな？その魔女に人魚姫はお願いして、声の代わりに足を貰うんだっけ。違ったかも。でもそんな感じだったよね？欲しいものには代償が必要ってやつ。

それで愛する人に愛して貰えなかったら、泡になるとかなんとか……。うーん。うろ覚えすぎるかも。

「海の魔女がいるなら、山の魔女がいてさ。足をえいや！って魚に変えてくれるの。宝石みたいにきらきらして、しなやかな尾鰭に」

それで、海の中を自由に動くの！

ぱしゃん！と波を蹴った。一瞬だけ小さく海を割れる私は、モーセかも。そんなことを思う間に、波はあっという間に引いていく。

「…………人魚、いるといいなぁ」

びしょ濡れのスカート、凍ったつま先。薄曇りの空を照らす赤い夕日を横目で見て、私はあなたの手を取った。

「大丈夫、私はあなたが人魚になっても、絶対わかるから」

ささやかな赤い波を割りながら、砂浜にあとを残しながら、冷たい海を歩く。

海の底には都市があるんだって。そこに人魚姫はいるのかな？

それとも乙姫さまがいるかな？玉手箱あるのかなぁ。気になるけど、玉手箱はいらないかも。

あ、美味しいご飯は一緒に食べたいね。

ね、あなた最近太った？はは、私がおいしいもの食べさせすぎたかなぁ。

赤い海が私の足を、腰を包み、煌びやかな尾鰭を形作る。

あなたも綺麗ね。一緒の色だ。まるで宝石みたいにきらきらして、揺らめいていて。

ね！次はきっと、いっとう綺麗な人魚になりましょうね。

一緒に人魚になれば、人間になる必要なんてないんだから。

赤い海が、暗い青色に変わっていく。

小さなあぶくが水面を微かに飾り立てていく。

ぽっかりと丸い月が浮かんだ海は、静かに砂浜を濡らし続けた。

静かな夜だった。