光は報われず
世の中には努力して報われることもあれば、どれだけ努力しても報われないことがある！
プラス思考で取り組み成功することもあれば、どれだけプラスな言葉と明るい笑顔で戦っても成功にたどり着かない時がある！
キャプテンが最後まで笑顔で戦いますよ！と言ってくれたチームは最後の夏の選手権で初戦を迎えようとしていた！
前大会ベスト４まで勝ち残りシード権をとったことで２回戦からの発進であった！
相手は１回戦を戦ってノッてはきているが実力事態は格下であった！
しかし、その格下チームに延長の末、サヨナラ勝ちという初戦からハードな試合内容をこなしていた！
3回戦！これもまた格下チームを相手に延長の末、勝利を掴んだ！
２試合連続で延長の末、完投はエースの疲労度が心配であった！
そして、準々決勝、先発で舞台に上がっていたのは２番手の選手であった！
２番手の選手は準々決勝という大舞台で舞い上がり失点を重ねた！
しかし点を取られては取り返しの好ゲームを繰り広げていた！
そして中盤に差し掛かって、２番手の選手に限界が見えてき出した頃、満を持してエースの登場であった！
相手も昨年の覇者！粘る相手を力でねじ伏せた！
これでベスト４！
後２つ勝てば全国に行ける！
が！この２つが強力な優勝候補！
準決勝は男も応援に行こうと思い車を走らせた！
朝イチの仕事を終わらせラジオで途中経過を聞きながら早る心を押さえて球場を目指した！
ラジオを聞き始めた時、すでに３点リードされていた！
舞台に上がっていたのは、また２番手の選手であった！
今回は３点ビハインドされた時点でエースに交替した！
が！このチームに３点ビハインドは厳しく見えた！
それどころか！エースも疲労の蓄積が動きにもろに出ていた！
その後もエラーがらみで点数を入れられゴールドゲーム！
このチームの最後の選手権はベスト４という結果で終了した！
男が球場に到着する前に勝敗は決まった！
男は涙も出なかった！
予想した通りベスト４か決勝でポカをやらかして負けると言ってた結果になった！
試合前いろんな事を言ってルーティンを変えたりして今までとは違う意識で入ったつもりだったが、やはり勝つイメージより勝てないイメージの方が強かった！
２つの優勝候補は初戦、３回戦はコールドか圧倒的に勝っている！
男のチームは格下相手に善戦して強いチームにも善戦して力尽きてベスト４
男がいつも言っていたこと「俺か来てもコーチでも監督でも同じ態度でやれよ！」と！
強いチームは誰が来ても同じ態度で接する！
男のチームは男のトレーニングの時と監督やコーチ陣の時で態度を変える！
この意識パターンが毎年の大会の中で多く見られる！
厳しい指導者の時はちゃんとやれるが笑顔で試合に挑もうとか少し柔い感じの指導者の時は緩んでしまう！
この態度が大会で毎回出てくる！
強い相手には善戦して弱い相手に足元を巣くわれる！
敗北を知ってそのまま男は学校の寮に戻りみんなの帰りを待った！
数時間後、帰ってきた選手たちに「良く顔晴ったな！お疲れ様！」と声をかけた！
ほとんどの選手たちは笑顔で返してくれた！
そしてキャプテンの部屋に行きやはりねぎらいの言葉をかけた！
キャプテンとして最後まで笑顔で良く顔晴れてた！と！
キャプテンは上向いてちょっと間を空けてから話始めた！
「俺たちは、この３年間、問題も起こさずに笑顔で戦ってきたのに勝てなかったです！
あれだけ問題を起こしてきた先輩たちでもベスト４まで行けたことがある！
俺たちは、これだけ真面目にしてもあの先輩たちを越えられなかった！
何でですか？」
男はまた信じてはもらえないけど言わないといけないときが来たと観念した！
「俺は今までいろんな経験をしてきて、そしていろんな人を見てきてスポーツ、仕事、趣味とかいろんなことの中で成功している人や幸せに暮らしている人たちがいる！
その人たちには共通していることがあることを知ったんよね！
今は信じられんやろうけどな！
この世の中にはどうにもならないことが起きる！
どんなに努力してもな！勝てない時がある！成功出来ない時がある！
でもそのどうにもならない時に笑顔で過ごしているんよ！
どうにもならないことは時間が解決してくれる！
だから笑顔でいられる努力をしてる！
だからキャプテンがどうにもならない試合の中で笑顔で戦ったことは、この先の人生で必ず役に立つときが来るよ！」
キャプテンは「失礼します！」とだけ言って男の前から去った！
キャプテンは先輩たちを越えられなかったと言った！
だが以前のチームなら初戦、3回戦の延長の試合でやられていた！
２大会連続ベスト４も今までにないこと！
やっとベスト４まで行けるんだという実績と自信に繋がった！
そして、男のトレーニングに対しても以前よりは理解と集中力はついてきた！
確実に一段上がった！
今からベスト４での戦いを勝ち抜く経験が始まる！
いつものように男は一人で先に進み始める！
もう自分の人生で決めてきたことを突き進んでいくだけ！
男は空を見上げて思った！
「一年前なら今より凹んでいたな！
確実に俺もこの一年で一段上がってる！」
キャプテンの最幸〰の光だった笑顔は報われなかったがキャプテンのハイブリッドな魂は意図も簡単に立ち直って次に進み始めるであろう！
信じてはもらえない話を言えるようになった自分に誉めて微笑む男であった！
つづく！
