出会っちゃいました、妖精さん！

作者：紫貴　誠

フェアリーテイル。

それは妖精が住む世界。

もしくは国、地域。

妖精の、妖精による、妖精のための場所。

はてさて死者の国とも言われる聖域。

そんな所に鈴は連れてこられた。

古くより、チェンジリングという伝説がある。

妖精は若く美しい人間、あるいは才能に恵まれた人間を攫って行くと言われてきた。

妖精の赤ん坊に乳をやる事の出来る年若い母親も、格好の標的となる。

人間の赤ん坊、特に洗礼前の乳児も攫われる恐れが多くある。

連れ去られた子供は、戻ってきたという例もあるし、そのまま行方不明という場合もある。

妖精の見目は、多くの種族がいる為に様々だ。

背が小さいのがいれば高いのまで。

不細工もいれば美男美女までいる。

そんな妖精とは何か。

その問に簡単な答えがあれば、妖精もこれほど不思議な存在ではなかっただろう。

本当の妖精というのは、異界に住む住人だ。

私たちの住むこの世界のすぐ傍に存在し、ふとした時に重なりあう時空、それが異界だ。

そんな妖精に鈴は攫われた。

イケメンだ。

ドイツに観光に行った時に出会った。

美しい水辺にイケメンが居たら、目を奪われてしまうのは仕方の無いことだろう。

そして、声を掛けてきたらどうする。

当然、近づいてしまう。

────・・・・・・足元も見ずに。

バッシャーン。

勢いよく川へと落ちる。

もがいてももがいても浮上することは叶わず、意識の遠のくまま、鈴は身を任せた。

目が覚めると、見たことのない川岸だった。

「大丈夫かい？」

鈴は濡れてないことに驚きながら、声の主を探す。

その相手は目の前にいた。

鈴に声を掛けてきたイケメンだ。

「あ。はい。」

なんとかそれだけ返す。

「立てるかな？」

そう言って手を差し伸べられた。

握った手は冷たかった。

「ここが何処だかわからないって顔をしてるね？」

物腰の柔らかな口調で話しかけられる。

「此処はフェアリーテイルだよ。向こう側って言った方が通じるかな？」

鈴はきょとんとする。

このイケメンさんは何を言っているんだろう。

フェアリーテイル？

向こう側？

じゃあ貴方は妖精ですか？

「そうだよ。」

声に出ていたらしい。

肯定の返事をもらった。

「君が余りにも可愛らしいから連れ去ってしまった。私の奥さんになって欲しい。」

鈴は頭が回らない。

突然なんだと言うのだ。

「まぁ、私の奥さんになる以外此処で暮らしていく術はないよ。大人しく私の“いたずらっ子”を産んでくれ。」

混乱する頭を一生懸命動かす。

「あの、その前に良いですか？貴方のお名前は何と言うんです？私は鈴です。」

「ああ！私とした事がうっかりしていたよ。私の名前はニクス。種族の名前でもあるね。」

「じゃあ、貴方個人のお名前はないんですか？」

「そうだね。」

ふーん、と鈴は言う。

妖精とはそう言うものなのか。

「帰してはくれないんですか？」

「嫌だし、無理だ。またいつ交叉するかわからないからね。」

「じゃあ、このまま奥さんになる他ないんですね。」

「そうだね。嫌かい？」

鈴はムスッと頬を膨らませる。

「無理矢理連れてきておいてその質問は投げやり過ぎますよ！」

ハハハッとニクスは軽快に笑う。

「それもそうだ。帰す気なんてさらさらないからね。私のことは好きになってもらわないと。」

「それなら・・・・・・大丈夫です。」

ニクスは、ん？と鈴を覗き込む。

「私、貴方のこと好きみたいですから。」

その言葉に二クスは驚きを隠せない。

「本当に！？嬉しいよ、早速愛の契りを交わそうじゃないか！」

「えっ、そんな急に？」

今度はニクスがきょとんとした。

「愛し合ってるなら当然だろう。」

「私としては、もう少し色々とお互いの事を知ってからの方が良いかと。」

鈴は声に焦りを滲ませる。

「そうか。まぁ、奥さんに嫌われるのは遠慮したいからな。ゆっくり育んで行くとするか。」

明らかにしょぼんとした声を出した。

鈴は少し罪悪感を覚えたが、背に腹は変えられない。

取り敢えず、ニクスの家へと向かった。

────数年経って。

色々と知った。

ニクスは気味の悪い歌声で気を狂わせたり、赤ん坊を攫って取替えっ子を置いてきたりする等、悪い方の妖精だった。

その割に自分の子供にも、攫って来た子供にも、平等に優しく接する。

よく解らない妖精だ。

でも、そんな彼が好きで離れられないのは鈴の方だ。

元々浮気性だった鈴が、ここまで一途になるとは本人も予想外だった。

ニクスのひたむきさがあったからかもしれない。

ニクスと鈴の間に生まれた“いたずらっ子”を抱きながら、感慨深く思う。

あまりにも唐突な出会いだったが、それは幸運だったのかもしれない。

こんなにいい家族と巡り会えたのだから。

鈴は、まだまだ長い人生を、フェアリーテイルに捧げることした。