インサイダー幕引き 〜ダメ怪盗の少女と、名探偵の街〜

第二章 ダメ怪盗アリスの歪んだ恋慕

第34話 例外とアリスの女王様

　シェルナを腕に、北園寺の西の外れにある事務所へと戻って来た。

　猫を抱いて歩く人間は、変人の多い北園寺といえどさすがに珍しく、途中すれ違う人々の視線を感じながらの帰路となった。クールな探偵のイメージでいたかったんだがな。

　事務所のドアを開けると、こもった熱気が出迎えた。

「……今日はまだましだな」

　シェルナを床に下ろし、窓を少しだけ開ける。

　冷房はまだつけない。

　キッチンの隅でポットに水を入れ、スイッチを押す。

　豆は昨日挽いたやつが残っている。

　ストローは机の上に置いた。

　吹くなよ、と自分に言い聞かせる。

　湯が沸くまでの間、腕を組んで考える。

　伊藤も、キョウカも、怪盗ステラ佐藤瑠美（さとうるみ）も、皆一様に北へ約100メートル。

　瞬間移動を起こすアーティファクトの性能の限界が、北へ100メートルなのだと考えるのが自然だ。

　俺が２回くらった時が、その法則に当てはまらないことだけが例外だ。

　一度目は北西、二度目は南東に、それぞれ約300メートル。

「怪盗アリス、か。ありさに何かしてるオタクと同一人物だと楽なんだが、どうなんだろうな」

　1人呟くと、ポットが小さく音を立てた。

　半拍おいて、錆びついたドアベルがガラガラと無遠慮な音をたてる。

「おかえりなさい」

「お前が家主の時に言うんだよそれは」

　やってきたのは、もちろん七海だ。

　Ｔシャツにショートパンツ、片手に団扇。

　いかにも暑そうだ。

「いやー、ちょうど見えたので」

「何がだ」

「帰ってくるの。うちのベランダから」

　七海は当然のように言う。

「冷房つけっぱなしにするのもったいないし。あ、ほら。早く冷房いれてくださいよ」

「意味が分からん。どうせ客も来ないから、今日はまだ付けないんだよ」

「じゃあわたし、何しに来たんですかここに！」

「知らねえよ」

　勝手に理屈を作るな。

　七海は俺を押しのけるように奥へと入り、ソファに腰を下ろす。

「コーヒー？」

「ああ」

「アイスがいい」

「まだ作ってない」

「じゃあ今からアイス」

　注文が多い。

　なんで自分の分がある前提なんだ。

　氷をグラスに入れ、ドリッパーに湯を落とす。

　香りが立つ。

　七海は机の上のストローに気づいた。

「なにこれ」

「拾い物だ」

「ふーん」

　七海は手を伸ばしかける。

「吹くなよ」

「ストローって普通吹きませんよ」

　それもそうだな。

　バカはシャボン玉が好きそうだなと内心思っていたのが、つい口に出てしまった。

　シェルナが七海の足元に近づき、丸くなる。

「そういえば、今日はシェルナちゃんを連れてましたね。お散歩ですか？」

「仕事してたんだよ。副所長だからな」

「へえ、偉いね～」

　七海は雑に返し、シェルナを撫でる。

　コーヒーを注ぎ、グラスを渡す。

「で？」

　七海が一口飲んでから言う。

「で、ってなんだよ」

「アリサちゃんの変化について、調べてたんじゃないんですか？」

「まあな」

　俺は机に腰を預ける。

　自然に事務所へ入り浸っているが、七海は部外者だ。調査状況を共有する筋合いはない。

　まあ、今回はヒントを貰ったことだし、他のことなら教えてやるか。

「そのストローがアーティファクトだった」

「……は？」

「吹くとシャボン玉が出る」

「可愛いじゃん」

「そういう問題じゃない」

　思わずため息が出る。

　一人で怪盗アリスについて、しっかり考えたかったんだがな。

　このバカが隣で騒いでいたんじゃそれどころじゃない。

　開け放った窓から、風が渡り来るのを眺めながら、本格的な推理は後回しにしようと心に決める。

　俺は、七海から少しでも有用な情報を得ようと、ダメ元で声をかけた。

「そういえば七海。お前、最近瞬間移動とか経験してないか？」

「ん！　んん、んん！」

「おい吹くなって言っただろ」

　少し目を離した隙に、七海は早速例のストローをおもちゃにしていた。

　風に乗ったシャボン玉が事務所の中央へと運ばれていく。

「おバカ寄りの犬でももう少し我慢できるぞ」

「失礼ですね。それより、瞬間移動、ありますよ」

「そういうのはすぐ言えって、教えただろ」

「教わってないです」

　いや、言ってなかったかもしれない。

「で、その瞬間移動ってのは、いつ、どんな風に」

「先週くらいだったと思いますよ。沼尻公園の簡易ステージあるじゃないですか、あそこで猿回しを見てたんですよ」

　くらいって何だよ。突然わけもわからず瞬間移動したのに、なんでそんな反応薄いんだ。

「そしたら、急にエステサロンに景色が変わって」

「どこのエステだ」

「エリザベスってとこです。ヴァイオレット通りの。いやー緊張しましたけど、けっこう良かったんですよこれが」

「なんでそのまま施術受けてんだよ。どんな神経してるんだ」

　七海の太すぎるメンタルはこの際置いておいて、だ。

　沼尻公園の野外ステージからだと、やはり北に100メートルくらいだな。

「それがアリサちゃんと何か関係あるんですか？」

「いや、聞いただけだ……っと、電話だ」

　スマホを取り出すと、及川からだ。

「はいよ。どうした及川」

『すごい書き込みがあったでござるよ。殺害予告でござる』

「殺害予告？」

　つい聞き返してしまったのがまずかった。

　七海が興味を持ち、頬が触れるくらいの距離までスマホに耳を寄せてくる。

『真守殿を名指しで、怪盗アリスからの書き込みでござる。「探偵・如月真守は女たらしのクズ。怪盗アリスがナイトとして処刑する」とのこと』

「まあ、相手は俺のこと知ってるからな。むしろとっ捕まえる理由になってラッキーくらいのもんだ」

　今まで怪盗アリスがしていたのは、人を無造作に瞬間移動させることと、同一人物であればありさに妙な趣味を吹き込んでいたことだけ。

　怪盗を名乗ることそのものが犯罪とはいえ、探偵として私人逮捕に踏み切るには若干弱い根拠だったが、俺を名指しで殺害予告とあればその心配もなくなったってわけだ。

『いやいや、これは一大事ですぞ。真守殿、親友の某（それがし）に女性を紹介してくれたことないでござる！　それなのに女たらしとは、これいかに！？』

「絶対今そこじゃないだろ。親友呼びするならます心配してくれ」

　バカは隣だけで足りてるんだ。勘弁してくれ。

「あ、わたしも電話です。……アリサちゃんからだ」

　いつの間に連絡先を交換してたのか。

　七海の方にはありさから着信が入ったようだ。

『今！　女性の声がしましたですぞ真守殿！　真守殿！！』

「うるせえ。そういうんじゃねえって」

　及川のあまりの声量に、思わずスマホを耳から離す。

　どこに地雷があるか、わかったもんじゃねえな。

「うん、如月さんと一緒に事務所にいるよ。如月さんは電話中。うん……急に小学校に？」

「っ！？」

　"急に"、だと……？

「おい七海、替われ！」

　七海からスマホを引ったくる。

「ありさ！　大丈夫なのか！？」

『あ、真守。……うん、まゆみさんと買い物してたはずなんだけど、急に小学校の方まで来て……』

「とりあえず人の多いところに！　すぐ迎えに行く。京総（けいそう）小学校でいいんだよな？」

『うん。わたしは大丈夫。真守こそ気をつけて』

　俺達が昔通っていた小学校。北園寺の東の果てだ。

　駅からあまりに離れており、商業施設がほとんどないエリアだ。

　俺はデスクから北園寺の地図を引っ張り出し、小学校の位置に印をつけ、七海に押し付けた。

「七海、とりあえず向かってくれ！　お前の方が足は速い」

　そのままスマホを返そうとして、この緊急事態にそれでも訊かずにいられない引っ掛かりがあった。

「ありさ、どこで買い物してたんだ？」

『うちの近く。内裏山（だいりやま）の方』

「……そうか。すぐ行くから待ってろ」

　それだけ言って、七海にスマホを投げ返し、手で「もう行け」と合図する。

　七海はすぐに事務所を飛び出していき、俺も鹿撃帽（しかうちぼう）とインバネスコート、そしてパイプを順に手に取る。

　暑いとか言ってられねえ。持ってるアーティファクトは全部使ってありさを助ける。

　俺はすぐに準備を整え、及川との電話を切り、事務所を出た。

「内裏山から小学校……だと？」

　走りながらも必死で北園寺の地図を思い浮かべる。

　内裏山エリアのどこだかまでは分からないが、短く見積もっても東に600メートルは移動している。

　これまでにない長距離移動だ。

「なんでよりによって、ありさでイレギュラーを起こすんだよ……！！」

　こみ上げる不安を飲み込みながら、ありさの元へとひたすらに急ぐ。

　昼前の活気に満ちた北園寺が、どこか薄ら寒く感じられた。