インサイダー幕引き 〜ダメ怪盗の少女と、名探偵の街〜

第二章 ダメ怪盗アリスの歪んだ恋慕

第27話 邂逅とソウルメイトの調律

　昼下がりの事務所は、コーヒーの匂いと静けさだけが支配していた。

　シェルナは例によって、窓際の定位置から動かず、ありさの方を見ようともしない。

　それが余計に、室内の空気をぎこちなくしている気がした。

「いやー、でも本当に来られてよかったです」

　そんな空気を壊すように、マユミさんが楽しそうに声を上げた。

「探偵事務所って、ずっと気になってたんですよ。北園寺に住んでて、しかも身近に探偵がいるのに、来たことなかったなって」

「……身近、ね」

　俺は曖昧に返しながら、コーヒーを一口飲む。

　探偵事務所なんて、普通は近づかない方が健全だと思うんだが。

「実は私、曲を作るときに“場所”からインスピレーションをもらうタイプで」

　マユミさんはソファに腰掛け、きょろきょろと室内を見回す。

「ライブハウスとか、夜の駅前とか、河川敷とか。そういう空気感を、そのまま音に落とす感じなんです」

「へえ……」

　ありさが、少しだけ意外そうに声を漏らした。

「作曲って、部屋で黙々とやるもんだと思ってた」

「それもやるよ。でも、行き詰まったときは特にね」

　マユミさんは笑って続ける。

「探偵事務所なんて、物語が詰まってそうじゃない？　秘密とか、過去とか、選ばなかった人生とか」

　……随分とロマンチックな解釈だな。

「そんな大層なもんじゃないですよ」

　俺は肩をすくめる。

「ここにあるのは、だいたい面倒事と、後悔と、どうしようもなかった結果です」

「それがいいんじゃないですか」

　マユミさんは即答した。

「そういうの、音楽にすると一番強いですから」

　ありさが、ふっと視線を落とす。

　その仕草が、ほんの一瞬だけ遅れたように見えた。

「……ここ、変わってないね」

　ありさが、ぽつりと言った。

「机も、ソファも。前に来たときと」

「一年そこらで変わるほど、金回りよくないんでな」

　軽く冗談めかして返すと、ありさは小さく鼻で笑った。

「そっか」

　それだけ言って、また黙る。

　マユミさんはそんなありさを横目で見て、少しだけ声のトーンを落とした。

「でも、不思議ですね」

「何がです？」

「探偵事務所って、もっとピリピリしてる場所だと思ってました。　事件の匂いがするとか、緊張感があるとか」

　シェルナをちらっと見てから、続ける。

「でもここ、落ち着く。……ありさの居場所って感じがする」

　一瞬、空気が止まった。

「……まあ、昔はけっこう来てたかな」

　ありさが、少し早口で言う。

　師匠がいた頃は、とは言わないでくれた。

「今は別に。たまに来るくらいで」

「うん、分かってる」

　マユミさんは、否定も追及もしなかった。

「ただね、曲を書く人間の勘ってやつ？」

　軽く笑って、

「ありさ、最近ちょっと“音”が変わったでしょ」

　ありさの肩が、わずかに強張る。

「……そうかな」

「うん。悪い意味じゃないよ」

　マユミさんは慌てて付け足す。

「むしろ表現は増えてる。ただ……」

　言葉を選ぶように、間を置く。

「自分の声っていうより、“求められてる声”に近づいてる気がして」

　ありさは答えなかった。

　代わりに、無意識のように自分の指先を見る。

　白銀のストーンが、事務所の明かりを反射していた。

　俺は、その沈黙をどう扱えばいいか分からず、黙っていた。

　探偵の仕事としてなら、質問はいくらでもできる。

　だがこれは、事件でも依頼でもない。

　ただの、違和感だ。

「……まあ、音楽の話はこのくらいにして」

　マユミさんが、ぱっと明るい声に戻す。

「探偵事務所、来られてよかったです。ちゃんと“物語の匂い”がしました」

「そうですか」

「はい。今日、いい曲書けそう」

　その言葉に、ありさはほんの少しだけ、安心したように息を吐いた。

　だが俺の胸の奥に残った違和感は、消えなかった。

　体感ではシロだ。

　マユミさんからは、怪盗アリスらしい挑発的なところも、こちらを探るような質感も感じられなかった。

　まだ安心はできないし、マユミさんがアリスでないなら、それはそれでアリス手がかりゼロ。振り出しに戻ることになる。

　こちらから探りを入れてみるか……？

　そう考え、口を開こうと息を吸ったタイミングだった。

　――ガチャ。

　唐突に、ノックもなくドアが開いた。

「ただいま戻りましたー」

　間延びした声と一緒に、七海が事務所に入ってくる。

　どうやらバイトは終わったらしい。

　だが――

「……」

　俺は、一瞬言葉を失った。

　七海の頭には、堂々とネコミミのカチューシャが乗っていた。

　黒地にふわっとした質感。昨日、ありさがつけていたものより、若干あざとい。

「……なんだ、その格好は。あとここはお前の家じゃないから、戻ってこなくてよろしい」

「え？　見て分かりません？」

　七海は得意げにくるっと一回転する。

「猫です」

「見りゃ分かるわ。頭に……いや、なんでもない」

　頭にマタタビでも湧いてるのかと言いかけて、ありさもこの前やっていたことを思い出し踏みとどまる。　

　しかし目的が分からん。

「シェルナちゃんと、もっと仲良くなろう作戦です」

「作戦？」

　七海はネコミミを軽く揺らしながら、ソファの背もたれにいるシェルナを見た。

「猫は猫に心を開くんですよ。たぶん東大の先生もそう言ってます」

「そんな雑な理論あるか」

　シェルナはというと、七海を一瞥して＿＿興味なさそうに目を閉じた。

「……あれ？」

「完全に無視されてるな。シェルナの方がお前より賢いんだろうな」

「おかしいですね。昨日はもうちょっと反応ありましたよ？」

「昨日はシェルナに何したんだ。お前、毎日こんなイカれたことしてたのか」

　首をかしげる七海の後ろで、マユミさんがくすっと笑った。

「あ、もしかしてこの子も探偵事務所の名物ですか？」

「いいえ、近所の騒音公害です」

「ちょっと！？」

　七海が抗議するより早く、マユミさんが立ち上がる。

「じゃあ、そろそろお邪魔しました」

「もういいんですか？」

「うん。十分インスピレーションもらいましたし」

　にこやかに会釈してから、七海のネコミミを見る。

「……かわいいですね」

「ですよね！？」

「ええ。でも――」

　一瞬だけ、視線を俺に向けて。

「如月さんの趣味、ってわけじゃないですよね？」

「違います」

　毀損される名誉が、俺みたいな人間にもまだあったんだな。

「こいつが勝手にやってるだけです。たぶん頭のネジを怪盗に盗まれたんでしょう」

「ひどい！」

　七海が声を上げる。

「わたし、如月さんの趣味に寄せたわけじゃないですからね！？」

「だから今俺がそう言ったんだよ。重ねたら逆にあやしくなるだろ、やめろ」

　だが、ありさが小さく鼻で笑った。

「……真守、そういうの好きだったんだ」

「違うって言ってるだろ」

　マユミさんは楽しそうにそのやり取りを眺めてから、最後にありさの方を見る。

「またね、ありさ」

「……はい。ありがとうございました」

　ドアが閉まり、足音が遠ざかる。

　事務所には、俺とありさと七海と、シェルナが残った。

「……で」

　ありさが、七海を見る。

「結局どちら様なんですか？」

「仲良しです」

「誰と」

「シェルナちゃんと」

　七海は胸を張った。

　まあ、俺とは別に仲がいいわけではないな。

「……その耳つけると、シェルナと仲良くなれますか？」

「は？　おいありさ待て、毒されるな。そいつは根っからのバカなんだ」

　シェルナが、その瞬間だけ、片目を開けた。

　――ほんの一瞬、七海の方を見て。

　そして、また目を閉じる。

「……今、見た？」

「見たな。いや、見たけど……」

「ですよね！？　進展ありましたよね！？」

　七海は嬉しそうに拳を握る。

　ありさは、じっとその様子を見てから、ぽつりと言った。

「……んー、いやでもさすがにネコミミはない」

　その声は、いつもの棘のある調子じゃなかった。

　事務所の空気が、少しだけ、揺れた気がした。

「あれ？　ネオンライオットのアリサちゃんでしょ。わたし前にネコミミしてるの見て、この作戦思いついたんだけど、見間違いだったかな」

　……あの日か。

　なんだったんだろうな、あの日のありさは。

「いや、違っ＿＿あれは、なんかその日おかしくなってただけで……」

「ふぅん……？」

　七海は納得したのかしてないのか微妙な顔で首をかしげ、その後俺の方をじっと見てきた。

　……なんだよ。

「わたしバカだからよく分かんないんですけど」

「お前みたいに本当にバカなやつが言うセリフじゃないぞ、それ」

「バカじゃないならよく分かんないんですけど」

　なんだそのバカ丸出しの文は。

　話が進まないなら黙っておくが。

「アリサちゃんって、そういう子なんですか？　如月さんの妹なんでしょ」

「さあな。そういう気分の日もあるってだけなんじゃないか」

　俺の知ってる範囲でいえば、ありさは自分のこだわりが強くて、そんな日によってやることの変わるやつじゃないが。

　人は変わるから、そこのとこは断言できないんだよな。

「わたしの地元でも、似たようなことがあったなあって、思っただけです」

「はあ……」

　七海の地元、たしか静岡だったな。

　"似たようなこと"じゃ何が言いたいかさっぱりだが。

　＿＿いや。

　まさかとは思うが、あの話なのか？

　七海はまた、俺の目をじっと見据えていた。