第6話 タクシー
「やべえやべえ、面接間に合わねえぞこれ」
いつもなら絶対にしない寝坊をしてしまった俺は、大慌てで家を出る準備をしていた。風邪が治ったのはいいけど、治すのにめちゃくちゃ睡眠を必要としたからなあ。いつもより早く寝て遅く起きちまった。
「これじゃ駅までほんとに間に合わねえな。タクシー拾うか」
ちょうどタクシーが走って来るのが見え、俺は手を挙げた。目の前でゆっくりと停車するタクシー。ドアが自動で開いて、慌てて乗り込む。
「ご乗車ありがとうございます！ 佐渡ヶ島まででよろしかったですか？」
「よくねえよ！ 何しれっと海渡ってんだ！ ……は！？ 心音！？」
なんと運転席には満面の笑みを浮かべた心音が座っていた。え、何してんだこいつ。
「やっほやっほ！ 今日はまた慌ててるね！ パパラッチ？」
「そんなわけねえだろ！ 誰を追っかけてんだ俺は！」
「違う違う、追われる方」
「なんで俺が追われてんだよ！ そんな有名になった覚えねえけど！？」
「そりゃもちろん、現代に蘇ったフランケンシュタインって」
「やかましいわ！ UMAみたいな扱いじゃねえか！」
「そんなこと言うまでも無いよね」
「上手いこと言ってんじゃねえ！ ちょ、いいから早く出発してくれる！？」
心音は渋々エンジンをかけ、タクシーを発車させる。そういやこいつ免許持ってたんだっけか。それにしてもタクシー運転手やってんのはビックリだけど。
「それで、小笠原諸島のどこだっけ？」
「島に行くのやめてもらえる！？ 亀風駅まで頼むわ」
「金金関？」
「言ってねえよ！ なんだそのがめつい相撲取りは！ 亀風駅！」
「乗車中は話し声やスマートフォンの光などにご注意ください。それでは消灯」
「夜行バスか！ そんな遠くまで行かねえからな！？」
流石に運転中は静かにしているのか、暫く心音は黙ったままだ。と思ったら信号待ちの時に振り向き、俺に話しかけてきた。
「ねえねえ、黙ったままだと気まずいからラジオ聞いてもいい？」
「いいけど……。お前運転には集中しろよ？」
「分かってる分かってる！ じゃあ始めるね！ 川本心音の昨日食べた物発表会ラジオ！」
「お前がやんのかよ！ 興味ねえわそんな番組！」
「昨日はまず朝に掃除機を丸呑みして……」
「ごめんめっちゃ興味あるわ！ 朝から掃除機丸呑みしてんのお前！？」
「昼はダイエットコーラとコーラ」
「ダイエットコーラ無駄にしてんじゃねえか！ ダイエットする気ねえだろ！」
「夜は買い物忘れたから、冷蔵庫にあったもやしと野菜室を炒めて食べたよ」
「野菜室そのもの食ったの！？ 味覚バグってんなお前！」
「アクリル板みたいで美味しかったよ？」
「まずアクリル板の味を知らねえんだわ！」
「健人先輩は普段何食べてるの？ 大量のプランクトン？」
「クジラか！ ちゃんと飯食ってるわ！」
心音が運転するタクシーはどんどん進んで行くが、一向に亀風駅に着かない。そんなに遠くねえはずなんだけどな。歩いて15分〜20分ぐらいだぞ？
「おい心音、まだ着かねえのか？」
「まだまだだよ？ 那覇空港駅でしょ？」
「亀風駅っつっただろ！ なんで日本最西端の駅目指してんだお前は！」
「あれ違った？ じゃあどの端の駅？」
「端に行こうとすんな！ 亀風に行けって！」
「オーロラって実際見たら感動するのかな？」
「ごめんまじで何の話！？」
こいつ、完全にふざけてやがんな。俺を亀風駅に連れて行かねえつもりだ。こんなことなら歩いた方が早いじゃねえかよ。ったく、タクシーなんか拾うんじゃなかった……。
「見て見て健人先輩！ アリの行列だよ！」
「見えねえって！ どうでもいいし！ むしろなんでお前その位置からアリ見えてんだよ！」
「ありー？ 健人先輩は見えない？」
「くだらねえわ！ ちょ、お前まじで急いでくれよ。面接間に合わねえよ」
「まあまあ！ 間に合わなかったら代わりにうちのタクシー会社の面接にしてあげるよ！」
「嬉しくねえ！ 俺タクシー運転手目指してねえし！」
「自分の名前がアラビア語で書けたら受かるから、誰でも受かるよ！」
「受からねえよ！ アラブ人ばっかりになんじゃねえか！ ……え、お前アラビア語書けたの！？」
「うどんって啜ってる途中で息切れするよね」
「アラビア語の件に答えろや！ うどんなんで出てきた！？」
そんなことを言っていると、ナビから小さな音が聞こえてくる。なんだ？ 小さすぎて何言ってんのか分かんなかったぞ？
「うんうん、なるほどねー！ 健人先輩、ナビくんが300メートル先を右折だって！」
「ナビが人見知りすんな！ スっと伝えてくれよ！」
「あとナビくんが健人先輩のこと気になってるらしいよ！ ほら、思い切って言っちゃいなよ！」
「鬱陶しい友達か！ 嫌だわナビに告られんの！」
「ほら言っちゃいなって！ 400メートル先を左折って！」
「それは言って！？ いや俺に言われても困るけども！ 心音に言えよ！」
『目的地、周辺です』
「それはちゃんと言えんのな！？ やっと着いたか……」
タクシーがゆっくりと停車し、メーターが止まる。亀風駅に来るのにどんだけ時間かかってんだよ。まあとりあえず着いたからいいや。
「お会計は貝殻かお米のどちらにされます？」
「支払い方法が昔すぎるわ！ え、現金使えねえの！？」
「ああ一応現金なら使えるけど、なるべく貝殻で払ってもらえた方が……」
「とりあえず現金で払うから文句言うな！ ああもう、遅刻確定だ……」
ドアが開いてタクシーを降りる。するとそこは亀風駅ではなく、俺が面接を受ける予定の会社だった。
「……は？ おい心音お前、まさかここまで送ってくれたのか？」
「もちもち！ 仲良しの健人先輩のためだからね！ 料金はサービスしといたよ！」
俺に向かってウインクしながらピースサインを送る心音。初めてこいつに感謝したな……。たまにはいいことするんだなこいつ。
「助かった！ ありがとな心音！」
「全然！ 面接頑張ってね！」
「おう！ 行ってくる！」
ちょっと感動しながら面接に向かうと、案の定入室しただけで怖がられ、終始面接官の引き攣った顔とにらめっこすることになった。
肩を落として建物を出ると、まだ心音のタクシーが止まっている。まさか、帰りも送ってくれんのか？
……いや、よく見るとなんか電話してるな。
「待ってくださいよ！ いいことしたじゃないですか！」
『でもお客様に言われた目的地に行かなかった挙句、料金も勝手に変えちゃって、もらった代金を貝殻に両替するのはダメだよ』
「なんでですか！ 貝殻はまあいいでしょ！」
いやダメだろ。なんで俺の金貝殻に替えてんだこいつは。待てよ、この流れは……。
『君は今日でクビ！ 車だけちゃんと返しに来てね！』
「そ、そんな〜！」
いいことしてもクビになんのな。ま、普段ふざけすぎた報いってやつか。
