第14話 ラーメン屋
「また……ダメだった……」
ガックリと肩を落としながら電車に揺られる。せっかく髪も切って写真も変えたのに、結局俺自身の印象が変わらないから、面接には落ちちまうんだなあ。どうしたもんか。
『次は〜亀風〜亀風〜』
最寄り駅への到着を知らせるアナウンス。もう着いたのか。うじうじ考えてる間にも、時間は進んでるんだ。俺は前を向かなきゃいけねえんだ。
そんなことを言い聞かせ、電車から降りる。すると醤油スープの匂いが俺の鼻をくすぐった。これは……ラーメンか？ そういや駅の近くにラーメン屋があったな。最近行ってなかったけど、久しぶりに行ってみるか。
駅のすぐ目の前にあるラーメン屋の暖簾を潜ると、元気な女の声が俺を出迎えた。
「らっしゃい！ フランスパンはかったい！」
「何を言ってんだ！ ラーメン屋でフランスパンの話すんな！ ……って心音！？」
「やっほやっほ健人先輩！ 楽しそうだね！ 彼女でもできた？」
「楽しそうじゃねえしできてねえし！ なんでお前いつも俺の行くところにいんだよ！」
「で、相手はどんなメスクジラなの？」
「俺クジラじゃねえよ！ どんだけデカく見えてんだお前！」
「あ、シャチの方？」
「方ってなんだよ！ 俺そんなデカい海洋生物と付き合わねえから！」
「え？ もう陸に上がってきたの？ 進化早いね！」
「舐めんなよお前！？」
心音は湯切りをしながらチャーシューを切り、ネギやメンマを盛り付けている。どうやってんだあれ。すげえなおい。
「健人先輩、とりあえずカウンターでいい？ 今テーブル席とVIPルームは埋まってるの！」
「キャバクラか！ なんでラーメン屋にVIPルームあんだよ！」
「じゃあそこのカウンターで！ 1蹄様ご来店です！」
「馬の数え方！ さっきからお前俺のこと何だと思ってんだ！」
「え？ 牛のつもりだったよ？」
「牛の方だったのかよ！ いや人間扱いしてもらえる！？」
「人間様ご来店です！」
「強調しなくていいわ！ ちょ、座らせろお前」
ようやくカウンター席に座った俺は、メニューを物色する。醤油ラーメンはテッパンだよなあ。唐揚げ定食にするか餃子定食にするか、それともチャーハン付けるか……。迷うな。心音にオススメ聞いてみっか。
「なあ心音、ここのサイドメニューでオススメあるか？」
「あるよ！ うちのオススメはクラブハウスサンド！」
「随分アメリカンだなおい！ なんでラーメン屋にそんなメニュー置いてんだ！？」
「あとはハンバーグセットとかもあるけどどう？」
「もうファミレスじゃねえか！ ここラーメン屋のプライドとかねえの！？」
「ラーメン屋の迂回路？」
「言ってねえよ！ プライド！」
何言ってんだこいつは……。結局何がオススメか分かんなかったじゃねえか。まあいいや、とりあえず唐揚げ定食にしとくか。
「すいませーん」
「はーい！ 気が向いたらお伺いしますねー！」
「気が向かなくても来いバカ！ 注文取らなきゃ始まんねえだろ！」
「もう仕方ないなあ。で、ご注文は？」
「醤油ラーメン大盛りの唐揚げ定食で頼むわ」
「はいよ！ 韓国冷麺入りました！」
「入れんな入れんな！ ちゃんと聞いてもらえる！？」
「分かってるよ！ 醤油ラーメン大盛りの唐揚げ定食でしょ？ 唐揚げにストローはお付けしますか？」
「付けねえよ！ 発想がデブすぎるわ！」
「唐揚げの焼き加減はいかがされますか？」
「ステーキ屋か！ いいから揚げてもらえる！？」
「醤油ラーメン大、唐揚げ一丁入りましたー！」
心音の元気な声が響くが、返事は無い。え、何今日ワンオペなのこいつ？
「健人先輩、今日はお休み？」
「休みって言うか面接だったな。また落ちたけど」
「へー！ 普段お休みの日は何してるの？」
「まあゴロゴロしたり筋トレしたりだよ。あんま趣味っていう趣味はねえな」
「筋トレ！ だからそんなにムキムキなんだね！ 週何回トレーニングしてるの？」
「美容室か！ お前前回でやれよそれ！」
「お先定食のライスです！ サービスで大盛りにしてトンカツ乗せて卵でとじておいたよ！」
「じゃあもうカツ丼じゃねえか！ それだけで腹一杯になるわ！」
「ご一緒に海鮮丼はいかがですか？」
「要らねえよ！ ラーメン食わせろ！」
目の前にでーんと置かれたカツ丼を見て絶望しつつ、落ち着くために水を飲む。やべえ、食い切れっかなこれ。ラーメンも大盛りにしちゃったけど……。
「はいよ！ ラーメンお待ち！ サービスで麺をパスタに変えておいたよ！」
「余計なことしかしねえなお前！？ なんで俺ラーメン屋でカツ丼とパスタ食わなきゃいけねえの！？」
「パスタソースはカルボナーラに変更でお間違い無かったですか？」
「全部間違ってるわ！ え、なんで俺の目の前にカツ丼とカルボナーラあんの！？ ここ何屋！？」
「ごゆっくりどうぞ〜」
「おい去るな去るな！ これをなんとかしてから去れ！」
結局心音はそのまま去ってしまい、俺は注文していないカルボナーラとカツ丼を食べることになった。ラーメンの口だったんだけどなあ……。周りにいる人たちからもめちゃくちゃ変な目で見られてんな。そりゃそうか、ラーメン屋でパスタ食ってるやつ見たことねえもんな。
なんとか平らげて会計に向かおうとすると、心音が近づいてきて俺に耳打ちした。
「お客様、シェフがお会いしたいと」
「シェフお前じゃねえか！ なんだよさっさとしろよ」
「お会計よろしいですか？」
「何も用ねえのかよ！ いやもういいわ。払うから。いくら？」
「2750円になりまーす！」
「きっちりパスタとカツ丼の分取んのな！？ 頼んでねえのに！」
「おや？ 飲み逃げですか？」
「せめて食い逃げだろ！ 俺カツ丼飲まねえから！」
「ありがとうございました〜！ またお待ちしておりま〜す！」
「もう二度と来ねえよ！」
ほんっと好き放題してんな。どうなっても知らねえからな。外に出ようとしてドアの方向いた時、激怒したおじさんが体震わせてんの見てんだからな。
ラーメン屋のエプロン付けてたから多分あれが店主だろうな。さ、心音、クビを覚悟しとけよ？
