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わんことおひさまのふとん１０

目が覚めたらすっぽんぽんの足首に、夏輝がおれに買ってくれた、鈴の付いた紅い首輪が付いていた。

姿が変わるとき、夏輝の込めた思いが形になったらしい。

「猫用だけど、ナイトにはこの色が似合うから、これでもいいよな？」

「わん～っ」

ホームセンターのお姉さんが、おれたちのやり取りを聞いて、うふふ、会話してるみたい、可愛いと笑っていた。

……そうだ、夏輝！

うっかり気持ちが良くて、忘れるところだった。

一宿一飯の恩義を果たすために、おれはここへ来たんだ。

「夏輝―――っ！」

おれは一目散に荼枳尼神社を後にした。

その頃、いなくなったおれを探して夏輝があちこち走り回っているとも知らないで……。

早く文太に会わなくちゃ。

文太に逢って夏輝が、文太の事をどれほど大好きか伝えてやるんだ。

本当は、好きな奴への告白は自分でするのが一番いいはずなんだけど、おれはその時初めての人間の身体に舞い上がっていたんだと思う。

四足で走った方がはるかに速いと思いながら、おれはぎこちなく二本足で急いだ。

白狐さまが着せてくれた服も、できるなら全部脱いで、四足で走りたかった。

きっとその方が早いから。

駅前の道路工事現場で、文太が資材運びのバイトをしているのは知っていた。

不景気で、文太も仕送りが減って大変だという話は、この間ペンキ塗りの後二人がしていたから。

だから、ホットケーキは特別なんだ。

頭にタオルを巻いて、黒タンクになんだかぱたぱたしたズボンをはいた文太を見つけて、おれはぶんぶんと手を振った。

「ブンターーー！ヨカッタ、サガシタヨーー！」

何だ、この言葉……。帰国子女……？

この身体って、上手く話せないじゃん。

使えねぇ……。

しかも、なぜか周囲に人だかりが出来てしまった。

「おう～、綺麗な兄ちゃんだなぁ……」

「ねぇ、あんたモデルなの？撮影中？カメラどこなの？一緒に写メ撮っていい？」

「日本語話せますか。ＯＫ？モデルになる気はありませんか？」

ちょっと～！白狐さま！色々間違ってるよ～！

おれ、人間になったら父ちゃんみたいな苦み走った渋いタイプの男になるはずだったのに、白いふわふわ(イメージ)になってるし、なんか言葉が変な片言になってるし。

「遊びに行こうぜ、兄ちゃん」

「驕ってやってもいいぜ、その代わり一緒に朝まで遊ぼうぜ」

「ちょっと、叔父さんたち。知り合いじゃないでしょ」

「ワォ。メス……コワイ。ヨラナイデ」

得体の知れない輩に囲まれて、おれは片言で騒いでいた。

この体は、何だか発音が難しい……。

「ハナシテ、アッチイッテ」

「そうだよ、おれらと遊ぶんだよな～」

違うってば！

「ブンタ、ハナシアルヨ～！」

「そうか、おれらが好きか。よっしゃ、朝までやりまくるぜ～！」

「ヤリマクルッテ、ナンノコト？」

「行こうぜ、お嬢ちゃん」

「アッ！」

引っ張られて、上に着ていた薄物が奪われた。

「ヤダーーーッ！！」

これって、まじで貞操の危機ってやつ……？

人型になったから、港ごとに女がいる父ちゃんみたいに、フェロモンがだだ漏れしているんだろうか。

危険がアブナイ。

色々ぴんち。

おれは、涙目になりながら周囲の人間をかき分け、力いっぱい叫んだ。

「タスケテ、ブンター！ブンター！」

気が付いた文太が、頭のタオルを投げ捨てて走って来た。

ひらりとガードレールを飛び越える。

「てめぇら、いたいけな外人さんに何やってんだよ。それでも、日本国民かよ。泣いてるじゃないか」

おれを庇って立ちふさがった文太の背中に、おれは思わず縋った。

この、弱っちい身体だと威嚇する犬歯もないし、走って逃げることもかなわないんだ。

まじ、不自由なんですけど。

「文太ぁ……」

あ。ちゃんと、言えた。

「突然やってきて、横から何言ってんだ、兄ちゃん」

「そうよ、あたしたちが先に見つけたんですからね」

「こっちに渡して貰おうか、威勢のいい兄ちゃん」

しつこくおれを連れて行こうとする奴らに、文太は凛々しく告げた。

「あ～、もう、仕方ねぇなあ」

「いいか。こいつとおれはできてんだよ。一緒に風呂入る間柄なの。な？おれのことを迎えに来たんだよな」

おれは必死で頷いた。

……嘘じゃないし！一緒にお風呂入ったことあるし！写真も一緒に撮ったし！

「それにさ、あそこにいる工事中の関係者、みんな、こっちの様子うかがってるけど、呼んでもいいのか？おれの連れ全員腕っぷし強いぜ」

道路向こうの文太の仕事仲間が赤銅色の太い腕を、ぶんぶん振って加勢しようか～と叫んでいた。

手にはつるはしと、電動掘削機を持って。

だったら、はなっからそう言えよ～、バカ～と、嘯(うそぶ)きながら無頼の輩たちは消えた。

「文太……」

「なんだ、おれの名前知ってるのか」

「うん。……文太……。あのね、大事な話があるの」

夏輝はお前のこと、本当に好きなんだ……って一番に告げるはずだった。

夏輝は毎日寝る前に、お前の名前呼びながら、前のおしっぽ握り締めて泣くほど好きなんだ。

……本当はそう言いたかったけど、さっきの奴らに連れて行かれそうになって、何もできなかった自分が悔しくておれはその場にしゃがみ込んで……声を殺して泣いた。

白狐さまにせっかく人間の体を貰っても、おれの中身はちびの子犬だった。

夏輝の指を吸いながらじゃないと眠れない、まだおっぱいを夢見るちっぽけな奴でしかなかった。

「え～ん……」

白狐さま、アフターフォロー雑すぎだよ…