バレたら弱くなる最強主人公、天使少女たちの『創造主捜索』から逃げ回る

第一話 隣に天使が引っ越してきた

引っ越し初日の夜、俺は段ボールの山に埋もれながら、「一人暮らしって、こんなに部屋が狭かったっけ」と人生を見失いかけていた。

　ワンルーム。壁は薄い。キッチンは申し訳程度。カーテンはまだ買ってない。冷蔵庫は空っぽ。ベッドは床に直置きのマットレス。

　──まあいい。高校生活はここからだ。自由だ。親の小言もない。誰にも気を使わなくていい。

　……はずだった。

　ピンポーン。

　鳴り慣れないインターホンが、やけに澄んだ音で鳴った。

「はい？」

　ドアを開けると、そこにいたのは女の子だった。

　制服っぽい、でもどこの学校とも違う服。白を基調にした、変に上品なワンピース。髪は淡い金色で、目はやけに透明感がある。

　そして──背中。

　ふわり、と。

　白い羽が、折り畳まれた状態で存在していた。

　俺は一秒、固まった。

（……いやいやいやいや）

　羽。羽って。鳥じゃないんだぞ。いや鳥でもこんな綺麗じゃない。というか羽がある時点で生物学が崩壊してる。

　女の子はにっこり笑って、礼儀正しく頭を下げた。

「はじめまして。お隣に越してきました、セラと申します」

　声まで丁寧だ。丁寧すぎて逆に怖い。

「……ど、どうも。えっと……隣？」

「はい。今日から、あなたの隣です」

　“あなたの隣”を、やけにしっかり言った気がした。

　俺は喉の奥で乾いた笑いを飲み込んで、精一杯の一般人を演じる。

「引っ越し、ですか。えーっと……羽、すごいですね。コスプレ……？」

「コスプレ？」

　セラは首を傾げた。羽が微かに揺れる。その動きが自然すぎて、余計に現実味が増す。

「わたしは天使です。……よろしくお願いします」

（言っちゃった）

　名乗りと同じテンションで「天使です」って言っちゃった。世界観が玄関で決壊した。

「……よろしく」

　俺も反射で言ってしまった。人は異常を目の前にすると、礼儀で対抗しがちだ。

　セラはじっと俺の顔を見ていた。視線が、妙に真っすぐで、妙に重い。

「お兄さん」

「……はい」

「お兄さんは、ここに住んでいて──安心ですか？」

「……え？」

　質問の角度が独特すぎる。引っ越し挨拶で「安心ですか？」って何だよ。治安？　防犯？　いやこの世界、最近治安の話題は確かに多いけど……。

　俺は曖昧に笑った。

「まあ、普通に」

「普通」

　セラは小さく頷いて、にこっと笑った。

「よかった。普通の人が、中心にいるのが一番ですから」

　中心。

　その単語が、背筋を冷たくした。

「……中心？」

「いえ、なんでもありません。あ、これ」

　セラは紙袋を差し出した。中身は──スポンジと洗剤と、なぜか塩。

「引っ越しの挨拶です。生活に必要だと聞きました」

「塩……？」

「邪気除けです」

（どこの情報だよ）

　突っ込みたいのに、突っ込むと色々終わりそうで、俺は紙袋を受け取るしかなかった。

「……ありがとう」

「はい。では、また」

　セラは丁寧にお辞儀して、隣の部屋へ戻っていった。

　ドアが閉まった瞬間、俺は膝から崩れ落ちた。

「……終わった……」

　自由な高校生活が始まる前に、隣に天使が引っ越してきた。

　しかも、俺のせいで。

　話は一か月前まで遡る。

　中学三年の二月。受験が終わって、人生で一番「やることがない」時期。

　俺は自室で寝転がりながら、スマホのニュースを眺めていた。

『能力者の暴走、各地で増加』

『能力者を社会の中心に──新団体が声明』

『能力者差別、逆差別、議論過熱』

　能力。

　ある日突然、世界中で発現し始めた“超常”。

　女の子は高確率で発現する。しかも女の子同士だと、相手の能力を“見抜ける”種類まで出てきた。学校でも、クラスの女子の間では「私はこれ」「あの子はあれ」と、妙なランキングが作られ始めていた。

　対して男は、発現率が低い。なのに、男の能力は誰にも確かめられない。女の“鑑定”が効かない。だから男の能力者は「何を持ってるか分からない」だけで怖がられ、逆に崇められもした。

　そして俺は──

「……無能力者」

　口に出すと、妙に落ち着く言葉だ。

　学校ではずっとそう扱われてきた。能力の話題が出るたび、俺だけが輪の外になる。男子の中でも「お前、何もないんだっけ？」って笑われる。

　でも、実際は違う。

　俺の能力は、厄介だった。

　俺を“無能力者”だと思っている人間が多いほど、俺は強くなる。

　笑えるだろ。能力なのに、証明したら弱くなる。

　だから俺は、無能力者を演じた。ずっと。

　その代わり、誰にもバレない範囲で“できること”を試した。

　ただし、制限がある。

　俺が強く干渉できるのは、「生命体」に関わることだけだ。

　物質を生み出す？　無理。天候を変える？　無理。火を出す？　無理。

　代わりに、蚊が俺に寄りにくくなるようにする、みたいな小さな改変はできた。犬が吠えにくくなる、みたいな生物の“傾向”をちょっと変えることもできた。

　そんな程度だ。

　──そんな程度、のはずだった。

　あの夜、俺は思いついてしまった。

「……天使、ってさ」

　ニュースでは能力者が世界を割りそうだとか、国際問題秒読みだとか、怖い話ばかりが流れている。

　能力者が偉い、能力者が管理するべき、能力者が中心だ。

　だったら。

　能力者より“上”がいたらどうなる？

「……上位存在がいれば、能力者のくだらない争いも冷めるんじゃね？」

　衝動だった。現実逃避だった。中三の、受験が終わったばかりの馬鹿の思いつき。

　でも俺の能力は、思いつきを“世界”に落とせてしまう。

　生命体に関わるルールなら、効果が出る。むしろそこだけが得意だ。

　俺はベッドの上で目を閉じて、頭の中で「ルール」を文章にした。

　“人間の女の子の中に、ごく一部、翼を持つ新しい系統が発生する”

　“その系統は身体能力と回復力が高く、能力への耐性も高い”

　“ただし発現は女性に限定する”

　女性限定にしたのは、単純に“そうした方が自然に紛れる”と思ったからだ。女の子の方が能力が出やすい世界だし、羽が生えても「女の子なら天使っぽい」という偏見もある。

　最低の理由だ。

　それでも俺は、眠る前にひとつだけ自分に言い聞かせた。

「……バレたら終わる。絶対、バレるな」

　そして俺は、何事もなかったように寝た。

　寝られたのが、今思えば一番怖い。

　数日後。

　世界が、天使で埋まった。

『翼のある少女、世界各地で確認』

『“天使”か、“新種族”か──専門家は慎重』

『SNSに拡散、現場騒然』

　テレビのワイドショーは羽の映像を何度も流し、コメンテーターは言葉を探していた。

　学校では、女子が騒いだ。

「ねえ見た！？　あれヤバくない！？」

「かわいい……羽、触りたい……」

「絶対CGでしょ」

「いやガチだって！　海外でも出てる！」

　男子はもっと騒いだ。

「天使って女だけなんだって」

「男は？　男はどうなんだよ」

「これで能力者の序列変わるんじゃね？」

「能力者の上位存在だろ？　俺ら詰んだ？」

　俺は、いつも通り輪の外で笑っていた。

「へえー、すげえな」

　無関係の一般人の顔。

　心臓だけが、ずっと早かった。

（やったの、俺だ）

（俺の思いつきで）

（世界中に）

　罪悪感とか、責任とか、そういうまともな感情の前に、恐怖が来た。

　もし誰かが気づいたら。

　もし「原因がここにいる」と思われたら。

　俺の力は落ちる。

　そして、落ちた瞬間に、俺はただの“無能力者”になる。

　俺は無能力者を演じたいんじゃない。

　演じないと、生きられないだけだ。

　三月。

　高校入学を機に、俺は一人暮らしを始めた。

　理由は建前上いくらでもある。通学が楽とか、自立とか、親もその方が都合がいいとか。

　でも本音は一つ。

　逃げたかった。

　天使の波が広がっている。ニュースを見ているだけで分かる。最初に出た地域に偏りがある。偶然にしては、俺の住む周辺が“起点”っぽすぎた。

　だから引っ越した。

　少しでも中心から離れれば、波の“匂い”は薄まると思った。

　思ったんだ。

　……なのに。

　隣に天使が来た。

　しかも「中心」とか言った。

（逃げても無駄ってことかよ）

　段ボールの山の中で、俺はため息をついた。

　それから数日、セラは何度も顔を出した。

「お兄さん、ご飯は食べましたか」

「食べてない」

「よくないです。天使は栄養が大事だと聞きました」

「俺、天使じゃないから」

　その言い方だと、俺が天使である可能性を疑ってるみたいじゃないか。やめてくれ。

　セラは距離が近い。文字通り、物理的に近い。玄関で話してるのにいつの間にか一歩詰めてくる。羽が邪魔でぶつかりそうなのに平然としてる。

　しかも、たまに変なことを言う。

「この辺は、出生が多いです」

「出生？　赤ちゃん？」

「いえ。……羽です」

　言ったあとで「しまった」みたいな顔をするのがまた怖い。

　俺はとにかく、無能力者のフリを貫いた。

　無能力者の俺に、天使が懐く理由なんてない。

　ないはずだ。

　週末、参考書を買いに本屋へ向かった。

　高校が始まる。正直、中学の延長だと思ってたけど、一人暮らしと同時に始まると妙に“人生”感が出る。自分で弁当を用意するとか、無理だし。朝起きられる気もしないし。

「他人から見ると自由でも、当人としては不安しかねえよな……」

　ぶつぶつ言いながら歩いていると、駅前の交差点で声が飛んできた。

「透！」

　振り向いたら、幼馴染が手を振っていた。

　朝比奈紗季。小学校の頃からの腐れ縁。高校も同じ。明るくて、世話焼きで、たまに妙に鋭い。

「本当に引っ越ししたんだ。一人暮らし、いいなあ」

　紗季は俺のバッグを見て、目を輝かせた。

「他人から見るとそうだろうが、当人としては不安しかねえよ」

「えー？　自立って感じでかっこいいじゃん。ご飯とかどうしてんの？」

「コンビニ」

「終わってる」

「うるせえ」

　くだらないやり取りは、いつも通りで、少しだけ心が軽くなった。

　……少しだけ。

　紗季は笑いながらも、俺の顔を覗き込む。

「ねえ、透。……最近、変なことない？」

「変なこと？」

「ほら、天使とかさ。ニュースすごいじゃん。近所、騒がしくない？」

　言い方は軽い。冗談みたい。だけど、紗季の目は笑っていなかった。

　その“仕事の目”みたいな瞬間が、ぞくっとした。

（……なんだよ今の）

　俺はできる限り、無関係な顔を作る。

「騒がしいってほどじゃないだろ。ニュースが勝手に騒いでるだけで」

「そっか。……ならいいんだけど」

　紗季は笑顔に戻った。戻り方が上手すぎる。

（こいつ、何か隠してる）

　ずっと前から、薄々そう思ってた。紗季は時々、俺の知らない言葉を知っている。知らないはずの“距離”で情報に触れている。

　でも俺は聞けなかった。

　聞いたら、何かが壊れそうで。

「本屋行くんでしょ？　一緒行こうよ」

「ああ」

　俺たちは並んで歩いた。春の風が冷たい。街の大型ビジョンがまた「天使」映像を流している。

　紗季がそれを見上げて、小さく呟いた。

「……秩序、保てるかな」

「何？」

「んーん。なんでもない。ほら、参考書コーナー行こ」

　その“なんでもない”が、一番怖い。

　本屋で参考書を選び、紗季に「それは難しすぎ」とダメ出しされ、結局おすすめを買わされた。

　帰り道、俺のアパートの近くまで来たところで、紗季が言った。

「じゃ、私はこの辺で。引っ越し祝い、今度持ってくね」

「おう。……ありがとな」

　紗季は手を振って去っていった。

　俺は一人になって、アパートの入口をくぐる。

　すると、そこにいた。

　セラが、当たり前のように立っていた。

　まるで待ち伏せ。

「お兄さん、おかえりなさい」

「……ただいまって言うほど近所じゃないだろ」

「同じ建物です。近所です」

　近所の定義が強引だ。

　セラは俺の手元の袋を見て、嬉しそうに笑った。

「勉強ですか。えらいです」

「普通だよ。普通に高校生」

「普通、すてきです」

　褒め方が雑だけど、妙に照れるからやめてほしい。

　セラは一拍置いてから、顔を上げた。

　笑顔のまま、目だけが真剣になる。

「お兄さん。お聞きしたいことがあります」

　喉が鳴った。

（来る）

　セラは静かに、でもはっきりと言った。

「このへんで、強い男性能力者って……ご存じですか？」

　俺は反射で遮った。

「悪いけど、わからん」

　言い切って、鍵を回す。

　ドアを開けて、入る。

　背中に視線が刺さる。

「……そうですか」

　セラの声は明るいままだった。

「じゃあ、探し方を変えますね」

　俺は振り向かなかった。

「“わからない人”が、いちばん中心にいることも多いって、教わりました」

　鍵を閉める手が、わずかに震えた。

　ドア越しに、セラが小さく笑う気配がした。

「安心してください。わたしたちは、創造主に会いたいだけですから」

　創造主。

　その言葉が、胸の奥を凍らせる。

（会いたいだけ、で済むわけないだろ）

　俺は壁にもたれて、息を吐いた。

　無能力者だと思われているほど強くなる俺は、無能力者でい続けなければならない。

　なのに天使は、俺を探しに来ている。

　そして幼馴染は、何かを隠している。

　春の新生活は、始まったばかりなのに──もう、詰みかけていた。