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レギュラートギルドと取引

翌日。

　新と皐月は、レギュラートギルド本部の前に立っていた。

　白を基調とした石造りの建物。

　無駄のない直線的な構造。

　門前には武装した隊員が静かに立ち、周囲を警戒している。

「……思ったより、大きいし厳重ですね」

　皐月が小声で言う。

「秩序を掲げる場所だからな。いつ悪党どもに狙われてもおかしくない」

　装飾は少ない。

　威圧も過剰ではない。

　だが――隙がない。

　ここは力を誇示する場所ではなく、

　力を管理する場所だ。

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「御用件を」

　門番の視線が向く。

「ギルド長・相良に話がある。昨日の件だ」

　隊員は一瞬だけ新を見つめ、頷いた。

「確認を取ります」

　数分後。

「お通しします」

　門が静かに開く。

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　内部は静謐だった。

　足音が響く廊下。

　整然と並ぶ執務室。

　壁に掲げられた徽章。

　どこにも無駄がない。

「なんか……緊張する」

「気を抜くなよ」

　新自身も、自然と神経を研ぎ澄ませていた。

　ここは力だけでは通用しない。

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　最奥の執務室。

「どうぞ」

　中には相良がいた。

　昨日と同じ、凛とした佇まい。

「来ましたか」

「話だけでもいい、という約束だったからな」

「ええ」

　相良は椅子に腰掛けたまま、二人を観察する。

「まず確認します。あなた方はギルド加入を検討している」

「ああ」

「だが即決はしない」

「……賢明ですね」

　相良の表情はほとんど動かない。

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「昨日の暴走、どう思いましたか？」

「出力が異常だった」

　即答。

　相良の瞳が細くなる。

「やはり」

　机の上に資料が滑らされる。

　暴走者の記録。

　発生地点。

　共通点。

「最近、類似事例が増えています」

「外部からの干渉を疑っています」

　皐月が息を呑む。

「干渉って……？」

「薬物、思想誘導、強制覚醒。可能性はいくつもある」

　新の脳裏に、天宮の笑みが浮かぶ。

　だが、口にはしない。

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「あなたの剣」

　相良の視線が白珠へ向く。

「珍しいですね」

「ただの刀だ」

「いいえ」

　即座に否定。

「昨日の太刀筋。あれは訓練だけで到達できる域ではありません」

　測っている。

　力量。

　思想。

　危険性。

「我々は力ある者を管理する責任があります」

「管理、か」

「恐れる必要はありません。ただ、秩序の枠内からはみ出さなければいいのです」

　静かな圧。

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「さて」

　相良は指を組む。

「我がギルドに加入すれば、指定ダンジョンへのアクセスが可能です」

「レギュラート専用区域も含めて」

　皐月の視線が揺れる。

　新は沈黙する。

　力。

　安全。

　だが、自由は減る。

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「即答は求めません」

　相良は言う。

「ですが一つ、依頼があります」

「依頼？」

「無所属だからこそできること」

　新は目を細める。

「昨日の暴走者。追跡調査を依頼したい」

「ギルドでは動けない理由があるのか」

「表向きは事故扱いにせよ、というお達しが来ています」

　空気がわずかに重くなる。

　レギュラートに指示を出せる存在。

　この国を統べる大臣連中。

　そして――その裏にいる者。

（……政治か）

「あなた方なら目立たず動ける」

　試されている。

　協力か、拒絶か。

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　新は静かに立ち上がる。

「報酬は？」

　相良の瞳がわずかに揺れる。

「……交渉ですか」

「無償奉仕のつもりはない」

「いいでしょう」

　わずかに微笑む。

「成功すれば、加入時の優遇を保証します」

「加入しないと意味がないな」

「では、指定ダンジョンを二つ開放します」

「レギュラート占有ダンジョンでも？」

「一部限定で」

　新は皐月を見る。

　皐月は小さく頷いた。

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「引き受ける」

　相良は立ち上がる。

「では暫定的な協力関係としましょう」

　差し出された手。

　新は一瞬だけ迷い、握る。

　冷たいが、確かな強さがあった。

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　廊下を出た後。

「……なんか、すごい人でしたね」

「ああ」

　だが新の思考は別に向いている。

　暴走。

　薬。

　聖火の集い。

（動いてるな）

　ギルドという選択肢は、もはや加入問題ではない。

　戦線は、静かに広がっている。

「まずは暴走の原因を掴む」

「うん」

　二人はギルドを後にする。

　秩序の門を背に。

　知らず知らずのうちに、

　聖火との距離は確実に縮まり始めていた。