聖騎士を闇堕ちさせる魔王様

作者：衣谷強

思い付き短編です。

タイトル通りとなります。

覚悟を持ってお読みください。

……タグに『ハッピーエンド』が付いてる？

……覚悟を持ってお読みください。

「魔王！　覚悟しろ！」

「……来たか。聖騎士よ」

　光輝く聖剣を構える聖騎士。

　玉座で肘をつく魔王。

　一触即発の空気。

　それを魔王は無造作に破った。

「聖騎士よ。貴様は何故余に剣を向ける」

「何故だと！？　人類の平和のためだ！」

「ふはははは！」

「何を笑う魔王！」

　自分の決意と覚悟を笑われたと思い、激昂する聖騎士。

　しかし魔王は笑みを崩さない。

「知っておるのだ聖騎士よ。貴様が何のために余を討伐しようとしているのか」

「何だと！？」

「病で喪（うしな）った妻を、余を殺せば蘇らせてやる、と言われたのだろう？」

「き、貴様っ！　何を……！」

　怒りを露わにする聖騎士。

　しかしその声には、明らかな動揺があった。

「良いではないか。命を賭けて魔王に挑む理由として、人類の平和などという曖昧なものより余程理解し易（やす）いぞ」

「ぐっ……！」

「しかし愚かな。神ならばまだしも、その教えに縋るだけの人間に、死者を蘇らせるというこの世の摂理を覆す力があると思うのか？」

「い、いや、しかし大司教様が……！」

「考えてもみよ。死者を蘇らせられるのであれば、何故その聖剣の持ち手たる古(いにしえ)の英雄を呼び覚まし、余の元に送らぬのだ？」

「ぐっ……」

　言葉に詰まる聖騎士に、呆れたように魔王は首を横に振る。

「悲しいものだ。僅かな希望にでも縋らねば生きていけぬのが人間というものか」

「黙れ！　黙らなければ貴様を」

「だが余ならば、貴様に確かな希望を示せる」

「……何？」

　怒りに震える聖騎士の手から、不意に力が抜ける。

　しかしそれを恥じるように、聖騎士はすぐさま聖剣を握り直した。

「ふざけるな！　懐柔のつもりか！　貴様の言葉など信じる訳がな」

「冥界の王と余は懇意である」

「……え……」

「死した人間の魂が行き着く先、冥界の王と余は懇意である、と申したのだ」

「っ……」

　一瞬言葉に詰まるも、聖騎士はなおも反駁する。

「妻の魂が冥界にあると言うのか！　侮辱は許さん！　妻の魂は天界にあると大司教様は仰った！　貴様を倒せばそこから引き戻してくださるとも！」

「天界に召されるのはごく限られた魂のみだ。それこそ聖人と評される者にしかその扉は開かれぬ。こんなもの、教会の見習い小僧ですら知っていよう」

「……え、あ……。で、でも大司教様が……！」

「そう言うであろう。彼奴等（きゃつら）の権威は冥界には及ばぬからな。及んだとしても冥界の王に助けを乞うなど、神を唯一と讃える彼奴等には考えも及ぶまい」

「ち、違う……！　妻の魂は、天界に……！」

「では仮に妻の魂が天界にあるとしよう。それは高貴にして高潔な魂。神の寵愛を受けるに値する存在だ。それを人間の都合で乞われて、神が軽々に手放すと思うか？」

「あ……、あ、あぁ、あああ……！」

　敬虔な信徒として、教義を学び続けた聖騎士にはわかってしまった。

　魔王の言葉と神の教えが一致する事に。

　そしてそれは、魔王を倒しても妻が生き返らない事を意味する。

「う、うわぁ！　うわあああぁぁぁ！」

　聖剣を手放し、床に拳を叩きつけ、聖騎士の慟哭が玉座の間に響き渡る。

　その姿に頬を歪めた魔王が、玉座から聖騎士へと歩み寄った。

「亡き妻に会いたいか？」

「……な、何を……？」

「先程申したであろう。余は冥界の王と懇意であると。そして貴様に確たる希望を示せると」

「あ、会えるのか！？　妻にもう一度会う事ができるのか！？」

　顔を上げ、縋るように服を掴む聖騎士に、笑みを深める魔王。

「あぁ、会える。余の闇を受け入れるのならば、な」

「闇を……！？」

　魔王の掌に禍々しい黒が現れる。

　それは見る見る凝縮し、葡萄一粒程の大きさになった。

「これを飲めば闇の力に目覚め、短時間だが冥界に入る事ができる。だが聖騎士としての力も地位も名誉も全て失う事になるだろう。どうする？」

「……決まっている！」

　聖騎士は躊躇う事なく闇の粒を手に取る。

「だがこれで妻に会えなければ、その時は貴様を殺す！」

「構わぬ」

　粒を飲み下す聖騎士。

　すると身体中から黒色のオーラが吹き出した。

「くっ！　何だこれは……！　ぐわあああぁぁぁ！」

「くくく……。予想通りだ」

　聖騎士の上げる絶叫に、魔王は満足そうに頷く。

　そのオーラに染められるように、白銀の鎧と金色の髪は漆黒に染まり、聖剣は黒い牙のようにその姿を変えた。

「かはっ……！」

　倒れ伏す聖騎士。

　その肩に手を置いた魔王は、凄まじい魔力をその手に込め始めた。

「ま、魔王……！　何を……！？」

「ふはははは！　聖騎士よ！　聖なる力は完全に失われたな！　これで障害は消え去った！」

「何！？」

「それでは妻の元に行くが良い」

　次の瞬間、聖騎士の姿はこの世から消えた……。

「貴方！　何故冥界に！？　それにその姿は……！？」

「お前に会うために魔王と契約をしてな……」

「そんな……！　それでは聖騎士のお役目は……！？」

「そんなもの、お前にもう一度会う事に比べたら大した事ではないさ」

「どうして……！　貴方の幸せだけが、この冥界での唯一の慰めだったのに……！」

「私の幸せはお前の側にいる事だ。たとえ僅かな時間だとしても……！」

「貴方……！」

　涙を流し抱き合う姿に、魔王はにたりと笑う。

（僅かな時間だと？　くくく、余が何故聖なる力を奪い、闇の力を与えたのかを理解できておらぬのだな）

　魔王は、懐に忍ばせた禍々しい首飾りを軽く撫でた。

（冥界の王から預かった補佐官の証。これがあれば冥界での安住を妻共々認められる。闇の力を使いこなせる人間は希少であるから、説得は容易であった）

　人間界で言えば高位貴族並みである冥界の補佐官の待遇を思い、魔王は笑みを深める。

（貴様等夫婦は転生を望むまで、冥界で何不自由なく暮らすのだ。くくく……）

　魔王の企みなど知らず、闇に堕ちた聖騎士とその妻は、抱き合いながらただただ涙を流すのであった……。

読了ありがとうございます！

聖騎士を闇に堕としただけでは飽き足らず、永劫に近い時を冥界で過ごさせるなんて……（棒読み）。

お楽しみいただけましたら幸いです。