第二十一話 主人の優しさ
Szene-01 三番地区内、町壁
エールタインたちはダン家を通り過ぎ、町壁へと到着した。
随分と古めかしい石造りの壁。
しっかりと厚みがあり、人の力でどうこうできる代物でない事は一目瞭然だ。
午後の鐘音が反射して町の端であるにもかかわらずはっきりと聞こえる。
「小さい頃になんとなく来ていたなあ。しっかりと見てまわるなんて初めてだ」
「おうちが近いから、よくご存じかと思っていました」
ダン家は地区の中では町壁に近い方だが、そばではない。
草原が広がっているため壁は家から見える。
しかし、幼少の足で家と壁を往復するのはちょっとした遠出に思えるであろう。
「さてと、じっくり見ていくか」
念のため利き手側の右腰に装着された短剣を逆手でにぎり素早く抜く。
目の前で止めて刃先を見つめる。
続いて先ほどとは逆の左向きで腰後ろに装着された短剣を抜き出す。
順手でも同じように試す。
「うーん、剣を出してみると緊張してきちゃった」
「もし魔獣が出てきたら、ダン様と思いましょう。いつも通りに立ち回れます！」
「ダンが魔獣！？ なんだか笑ってしまいそうだよ」
「うふふ。ダン様ってお強いじゃないですか。実は魔獣かもしれませんよ」
「ティベルダって冗談も言うんだね。なんだか緊張がほぐれてきたよ。それにティベルダがいてくれるんだ、なんとかなる」
二人は同時に笑い出す。
緊張がほぐれたことをお互いに実感したようだ。
と思えた矢先、ティベルダの表情が少し曇った。
「ん？ どうした？」
「この壁の裏へ行くと、ブーズのある森が見えると思ったので」
その言葉を聞いてエールタインはすぐにティベルダの表情を見る。
「ティベルダ……」
名前を呼びながら抱きしめた。
エールタインはティベルダが暗い表情になることを一番嫌う。
主として迎えた従者をできるだけ辛い目に合わせたくないのだ。
戦うための関係からすると矛盾している。
しかしそれが、それこそがエールタインなのである。
「エールタイン様？」
「デュオとして形になったらさ、ティベルダの故郷を案内してくれる？」
「え！？」
主に抱えられたままおどろくティベルダ。
「君がどんな所で育ったのか見たいんだ。もっとしっかり知りたいよ」
「……私、こんな幸せが待っているなんて想像できませんでした。好きです、大好きです」
ティベルダは主人以上の力でエールタインを抱き返した。
奴隷になるために育てられ、町へと出てきた少女。
それも命をかけるために。不安しかなかったはずだ。
だが、奴隷として連れてこられた家ではとても大切にされている。
戸惑いすら覚えていたことであろう。
しかし主人であるエールタインは自身の故郷へ行こうと誘う。
父親から、帰るのは命を落とした時だと教えられてきた。
奴隷のことを学んできたティベルダは、主人により教えをことごとく覆されている。
エールタインに対する好感度が振り切るのは当然と言える。
「ありがと。ボクも大好きだよ。一緒にいっぱい楽しいことをしていこうよ」
「はい！ 私のすべてを捧げます！」
「ああ！？ そこまで言われると照れるし困っちゃうよ。んー、あ！ こういう時にするんだね」
ティベルダの両肩を持ち顔を見えるようにした途端、唇を重ねた。
これまでより長めに。
「ボクの気持ちね。さあ、しごと仕事！ ティベルダ、しっかりボクに付いて来なよ」
「……は、はい！」
Szene-02 ダン家、玄関前
ヨハナはダン家の留守番をしていた。
主人であるアウフリーゲンがいない今、ダン家の家政婦役をこなしている。
とはいえ、剣聖の元助手。ただの家政婦であるはずがない。
ダンは剣聖なのでレアルプドルフはもちろんのこと、町外でも有名だ。
町内では良からぬ輩が上等な武具などを狙って家を荒らすことがよくある。
剣士の格が上ならば、上質な物が狙えると考えるのだ。
そのような事態に備えて、ダン家の防衛も兼ねている。
家の前を通過するエールタイン達の声が聞こえてからは、窓から二人を眺めている。
「あらあら、何をやっているのかしら。仲が良すぎるのも問題ね」
あきれた顔をしながらも、エールタインの様子を見て安心もしているようだ。
ヨハナは、エールタインからデュオについての不安を日ごろから聞いていた。
一人で大丈夫だ、奴隷の扱いなんてできないと漏らすエールタインをやさしく受け止め、支えてきた。
これまでの事を踏まえて眺めているのだが、どうやら杞憂に終わったようだ。
「エール様、ほんとにやさしい子なのよね。言っていた通り、奴隷扱いをしていないのだから」
そんなことを思いながら二人を見つめていると、エールタインの頭でティベルダの顔が隠れた。
「あら？ えっと、まさか……ね」
壁伝いに歩き始めた二人を引き続き見守るヨハナであった。
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