第二話 剣士見習いⅡ
Szene-03 ダン家、玄関
「行ってらっしゃいませ」
「行ってきまーす」
エールタインは、ヨハナとヘルマに笑顔で大きく手を振り、ダンと共に町へと歩いてゆく。
二人の姿が見えなくなると、ヘルマが両手をたたいた。
「さてと。一人増えるかも知れないから、基本の装備を準備しておきましょうか」
「そうね。エール様の好みはすぐに調達するでしょうけど」
ヨハナも両手を腰に当てて大きく息を吐き、背筋を伸ばす。
エールタインの世話をまかせる後輩のために、二人は気合を入れた。
Szene-04 レアルプドルフ、東西街道
二つの街道が町のほぼ中央で交差している。
街道は国に所属している全ての町を結んでいるため、様々な人たちが利用する。
様々な人が行き交い、賑わいをみせている。
「相変わらず人が多いなあ。最近は剣士も外の仕事に出ているし、町が平和な証拠だね」
「そうだな。こんな状況が続いてくれるといいんだが」
「ボクたちの望みと他の国の考えが同じにはならないの？」
「それは人同士である以上、難しい問題なんだよ」
東西街道を東へと進む。
町の東玄関となる町壁の東門前に到着した。
ここには町が運営している奴隷紹介所がある。
そこに一人の剣士が入っていった。
ダンは剣士に目をやり、目的地に着いたことをエールタインに伝えた。
「エール、着いたぞ」
言われたエールタインが、閉まりかけの扉に目を向けた。
「なんだか緊張してきちゃった」
「初めてのことだからな。話は俺がするから少し待ってな」
「はい」
Szene-05 レアルプドルフ、奴隷紹介所
いよいよ奴隷を扱っている、町の施設に入っていく。
室内は、よく手入れされているロビーが広がっていた。
正面にある受付で、ダンが話を始める。
「一人お願いしたいんだが」
「ダン様ではないですか！ お久しぶりです。お元気そうで」
「あはは。俺が来ただけでそんなに驚くなよ」
「す、すみません。ダン様がこちらに用があるなんて思いもしなくて。ヘルマは元気ですか？」
「ああ元気だ。気にかけてくれていたと伝えておくよ」
ダンの後ろにいたエールタインは、キョロキョロと辺りを見回している。
それに気づいた受付係がダンに尋ねた。
「エールタイン様……ですよね？」
「そうだ。今日はこいつに一人付けてやるために来たんだ」
「やはり剣士になられるんですね」
「この町に住んでいる上にあいつの子だ。本人の希望も案の定というわけでな」
ダンの背中から、エールタインがひょこっと顔を出した。
受付係の女性はニッコリと笑う。
「本当にかわいい子。もうここへ来る歳になったのですか。早いですね」
ダンはエールタインの肩をガシッと抱いて、受付係の目の前に立たせた。
「こんにちは。好みの子がいるといいですね」
「……ですね」
「どうも緊張しているらしい。まったく、助手を付けるだけなのにな」
「うふふ。早速会ってもらいましょうか。案内しますね」
Szene-06 奴隷紹介所内、面会室
受付係に案内され、二人は奴隷との面会室に入室した。
そこで登録者のリストを渡される。
「凄い……。こんなにいるんだね。どんな子なのかも書いてある」
「いやあ久しぶりだ。一人連れて帰りたくなるな」
「二人がすねるよ？」
「ははは。冗談に決まっているだろ」
「なあんだ。言いつけてあげようと思ったのに」
そばで受付係がクスクスと笑っている。
「さあ、次の方をお待たせしてしまうので、面会を始めますよ」
カウンターで分けられた面会室。
奴隷が現れる側には椅子が五つ、面会側には三つの椅子がある。
二人が座ると五人ずつ現れ、リストを見ながら一人ずつ話しをしていく。
「十歳から十五歳の子達だ。一番上でもエールと同じ歳だから気楽に選びな」
「うん」
数グループとの会話が終わると、エールタインが伸びをした。
「気に入る子がいないようだな。まだまだいるが、今日はここまでにするか？」
「うーん、せっかくだからもう少し会ってみるよ。ダンに付き合ってもらっているんだし」
「それじゃあ次を頼む」
次のグループが現れる。
判断力が鈍くなるのを感じていたエールタインだが、俯いている一人の少女に目を奪われた。
赤茶色のストレートヘアで、吸い込まれそうに透き通った青い目。
少女は少し怯えているのか、肩をすくめて小刻みに震えている。
「次の子。えっとティベルダちゃん、十二歳だね。怖いのかな、大丈夫？」
後ろから受付係が説明を始めた。
「その子ですが、父親からの教育が厳し過ぎて男性恐怖症になっていまして。剣士様は過半数が男性ということで、連れてこられた時からこんな調子なのです」
「そうなんだ……大変だったね」
初めは力のない目をしていた少女ティベルダ。
しかし、エールタインを見た途端に震えが止まり、しっかりと目を開けた。
「あら、珍しい。あんな表情ができる子だったかしら」
「そうなんだ、かわいいね……それに能力も高い。しっかり鍛えられたみたいだね」
「お？ 今までで一番印象が良さそうだな。エールがこの先ずっと一緒にいたいと思える子にすればいいからな。ここにいる子たちの技術は全員優れている。あとは相性だけなんだよ」
「それじゃ……この子にする！ いい笑顔ができる子だと思うんだ」
ダンは受付係に目で合図をする。
受付係がティベルダに手招きをすると、彼女はカウンター横にある扉に歩いて来た。
「今日からこの方があなたの主人よ。やさしい方だから安心しなさいね」
「初めまして、ボクはエールタイン。今日からよろしくね、ティベルダちゃん」
「……よろしくお願いします」
ティベルダは満面の笑みを見せてから深々とお辞儀をした。
「この子もエールが気に入っているようだな。いい子に出会えて良かった」
エールタインが手を差し出し、握手を交わす。
面会室から出ようとエールタインは歩き出すが、握手をした手が離されない。
「ん？ 握手は終わりでいいよ？ 一緒にボクの家に行こう」
改めて歩き出そうとするが手が離れる様子はない。
「あらら、不安なのかな。それじゃこのまま手をつないで行こうか」
ティベルダはうれしそうにエールタインに付いていく。
そして目の色が青色からオレンジ色に変わり、口角は若干上がっている。
三人はその変化に気づくことはなかった。
「それでは契約の証ですが、どうします？ 入れ墨と指輪がありますけど」
「お前だとやっぱりこっちか？」
ダンは中指をつかむ仕草をしている。
それを見てエールタインは大きくうなずいた。
「うん。とても入れ墨を入れさせる気にはなれないよ」
「だそうだ」
「うふふ、わかりました。ではお名前を打ちますので少々お待ちを。その間、契約書にサインをお願いします」
奴隷契約書には、師弟二人のサインが必要だ。
サインが終わるとティベルダは、いったん離していた手をすぐにつかんだ。
「不安だよね。でも指輪をしたらボクから離れちゃダメになるんだ。ティベルダをボクが離さないってことだから安心して欲しい」
主従関係を結んだ二人に銀色の指輪が渡され、ダンが二人の左中指にはめた。
「これでエールも剣士へさらに近づいたな。修練にはげめよ」
「うん！」
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