知性がなしたものを見よ

第二章： 書ハ悪魔ノ囁キナリ

２−４： 科学者と軍

　若者がうなずくのを見て、兵は私に顔を戻した。

「ところで、先生。ちょっといらしていただけますか？」

「私に？」

「はい。教父さまもいらしています」

　教父がすでに行っている。あのなんとかいうプロジェクトについてだろうか。

　私は周囲を見渡した。まだ人々が残っている。あるいは戻って来た人もいる

「もうすこし、話をしよう」

　人々にそう言い、若者の肩を叩いた。

　避難所の建物のすぐ外。軍のテントに入った。そこにはテーブルの前の簡易椅子に教父が座っていた。

　兵はテーブルの向こうに回り、そちらから教父の隣りの椅子を指差した。

「それで、」

　私は椅子を引き、腰を下ろした。

「プロジェクト、えぇと、プロジェクト・エムの話かな」

「エム？」

　兵がテーブルの向こうから訊ねた。

「あぁ。『ミラー Jr』、『メトセラ』、どっちもエムだろ？」

「なるほど。その呼びかたもいいかもしれませんね」

　教父が応えた。

「それなんですが、すこし進展がありました」

　教父はポケットから端末を取り出した。

「これは？」

「私の端末です。私があの連中に渡すと思いますか？」

「まぁ、渡さないだろうな」

　私は笑顔を浮かべようとした。

「職業特権とも言えるかもしれませんが。連中も強くは言わないんですよ」

　教父は笑った。

「それで、軍からあの掲示板の本来の使いかたを聞きまして。一日何回かですが、端末に一気に通信が送られるんですよ。こちらからも、もちろん送れます」

「連中はそれを知っていて？」

　連中が端末を集めた理由はそれだろうか。

「いえ、それはないでしょう。説明をする前に集めていましたから」

「では、これからでも説明をしてみたら？」

　兵は首を横に振った。

「考えどころですが。どういう状態であるにしても、この避難所は落ち着いているとは言えます」

　私はうなずいた。

「そこにこの情報を出すと、どうなるか。避難者を保護するのが私たちの役割です。できるなら混乱は避けたい」

「もちろん、それは先生の考えややりかたからはズレるものだとは思います」

　教父と兵、あるいは軍はそこも話した上で、私を呼んだのだろう。ひとまず私はうなずき、左手の掌を上に向け、続きをうながした。

「エムははじまりました。他の避難所の教父たちからも科学者たちからも賛同をもらって。ですが、先に先生と話した懸念はもう現実になっています」

「連中の組織化も進んでいたわけか」

「えぇ。ですが汚染地域から集めることについては、あまり問題ではありません」

　そこで教父は兵を見た。

「軍の協力があります。この点は連中よりも有利でしょう。しかも汚染地域の外にも中にも、教院は存在します。避難所という、連中の目にとまりやすい場所に集めるよりもいくらかは……」

「ですが、組織化が問題です」

　兵が話を継いだ。

「どちら、というか。どれが話を持ちかけたのか、あるいは持ちかけられたのか、それはわからないのですが。テロリストが連中の中核になりつつあるようです」

「テロリストにとって、そんなことがどういう意味があるんだ？」

「テロリストという言葉がわかりにくくしているのかもしれません」

　私はそう言った教父を見た。

「つまり、原理主義者と言ったほうがいいかと」

「教えの書トリロジーの原理主義者？」

「はい」

「その連中が考えているのは、どういう？」

「簡単に言えば、紀元前後にまで文明の段階を引き戻すことです」

　すこしばかり整理が必要だった。

「産業革命の前くらい、ルネサンスより前、そして紀元前後ということか？」

「はい。それに付け加えると、すべての技術を捨てるという一派も」

　またしばらく時間が必要だった。この動かない脳が恨めしく思える。

「なぜ、どうしてそこまで技術を放棄したがるんだ？」

　それには教父も兵も答えなかった。

「なぜ……」

　もう一度教父と兵を見た。

「あの課長という人はこう言っていたそうです。『原子炉など持っているなら、核燃料はそのまま核弾頭に使える』と」

　教父はそう答えた。

「それは違う。それに、今、起きていることとも違う」

「えぇ。ですが、そういうことなのだろうと思います」

「私たちも軍で一定の教育は受けています。そうでないことはわかります。ですが、おそらくはそういうことなのだろうと思います」

「つまり、知らないから拒絶すると？」

「えぇ、言ってしまえば」

　教父のその言葉は納得できるものではなかった。

「なら、学べばいい。それだけじゃないのか？」

「先生、それは違うんです」

　兵の言葉に顔を向けた。

「私たちは、軍で任務として訓練を受けます。否応なしに。理由はともあれ、ともかく望んで軍に入ったのですから。軍に限らずとも、訓練や学ぶことを望んで行なう人々はいます。ですが、それが全員ではありません」

　兵のその言葉を考えてみた。だが、私には理解できなかった。顔を見る限り、兵も教父も同じ思いではあるのだろう。仮に科学技術ではなかったとしても、訓練し、学ぶことが、ここにいる三人の根っこには染み付いている。

「エムは、」

　私は訊ねた。

「いつごろから準備されていたんだ？」

「冷戦のころから」

　教父は笑って答えた。

「そのころから備えて？」

「備えていたというのとは違いますね。懸念だったというところでしょう」

「それが現実になったのか」

「えぇ。予想とは違う形でですが」

「まぁ、違うだろうな」

　私はまた教父と兵を見た。