4元素と4つの杖 〜7つの大罪〜

水の化身『ネロ』

Ενσάρκωση του Nero νερού

ーEnsárko̱si̱ tou Nero neroúー

---

世界には、4つの杖が存在した。

『火』、『風』、『水』、『土』。

この4つを守護する為に造られた、4つの杖。

その4つの杖を守護する『巫女』がいた。

自然界を護る杖を守護する者。

そのもの達を、皆一様に、『神子』と呼んだ。

そよ風が頬を撫で、海特有の塩臭さを運ぶ。

優姫は海を見ながら、ただ、某然としていた。

そろそろ、あの時間だ……。

頭ではわかっていても、体が動かない。

まるで体全体が風と同化してしまったみたいだ。

しかし、時間に遅れるわけにもいかず、やむおえず、重たい腰を上げた。

「ユウキっ！いつまで海見てんのよ！そろそろ時間じゃないの？」

後ろから大声が響き渡り、振り返ると、そこには幼なじみの遥が立っていた。

遥は長い髪を風になびかせながら、ジッとこちらを見据えている。

「……今、行くよ」

コンクリートで作られた塀から飛び降りて、『俺』は遥の前に立った。

「今日は成完式なんでしょ？早く行って準備しなきゃ間に合わないでしょ？」

「…間に合うよ」

「ユウキはなんでもそう言うじゃない！さ、早く行くよ！」

遥に腕を掴まれ、俺は夕陽が落ちかけている海を一瞥した後、ズルズルと引きずられるかのごとく、歩き始めた。

俺の母は『巫女』だった。

偉大なる『水』を統べる巫女だった。

でも、俺は誇りになんて思ってない。

母は、巫女業を真っ当して、死んだから。

俺にとって巫女とは、他の皆が思うほどじゃない。

『人』の命すら簡単に失われる、世界で一番嫌いな職業だ。

でも、代々『水の巫女』として生きてきた俺の家のしきたりで、俺は巫女にならなければならない。

『巫女』と書くくらいだから、女がならなきゃいけないと思っていたが、そうでもないらしい。

ばっさり言えば女顔だったら誰にだってできる職業。

まぁ、体内に宿している『力』の量にも、関係するはするんだけどね。

13歳を迎える夏＿＿＿＿＿＿。

【俺は巫女になる。】

「＿＿＿よって、汝は己の宿命を受け入れ、まっとうせしことを誓い、今、ここに新たなる巫女の誕生を祝福させて頂きます」

分家の長が長ったらしい文章を読んだ後、こちらに深く礼をしてから、前を退いた。

長が退いたことによって、俺の目の前に、大きな箱が姿を現す。

近くにいた人間が、箱の蓋を慎重に開け、長が中の物を丁寧に取り出した。

「こちらが、代々ユウキ様のご先祖様が護り、力を振るった、『水無の杖』でございます」

金色に輝く杖を受け取る。

これが、俺の家の名字の元となった、『水無の杖』…。

俺が杖を持ち、軽く床を叩くと、突然、杖が眩く輝き始めた。

真ん中に埋め込まれた、サファイアだろうか？

その宝石が一層眩く輝き、そこから一つの影が現れた。

それは、全体が淡い水色で形成された美しい女性だった。

水でできているのか、ブクブクと音がして、辺りに水が散る。

『新たなる我が主となられるのは、貴女様ですか？』

「……君は？」

『こちらが質問しております。新たなる我が主となられるのは、貴女様ですか？』

女性はきっぱりとそう言ったのち、ジッとこちらを見据えた。

「……そうだよ。君は？」

『私の名前は『ネロ』。ネロと申します。我が主』

ネロ……確かギリシャ語で水だったか……。

となると、もしかしてこの女性が。

「君が、母が言っていた、杖の化身？」

『母……雄飛様のことでございますか？』

「雄飛は俺の祖母だ。俺の母の名は『沙百合』だ」

『沙百合……あぁ』

心当たりがあったのか、ネロはニコリと笑った後に、フワリと俺に近づいた。

『沙百合様のご子息でございましたか。…失礼ですが、お名前は？』

「優姫だ。優しい姫で優姫」

女性は納得したのか、クルリと一回転してから、跪いた。

『我が主、優姫様。あなた様を護る為、私はこの身を削りましょう。……あなた様が、『罪』を忘れない限り……』

「罪？護る？おい、どういう＿＿＿＿」

俺が言い終わる前に、光が包み込み、気がつけば成完式は終了していた。

暫く呆然としていたが、着飾った衣装を脱ぎ捨て、髪をまとめていた簪を抜き、動きやすくなったところで、本殿ヘと向かった。

杖は毎度、巫女が持っていたい時は本殿の最深部で保管される。

そして、杖の力を悪用されないよう、厳重に見張られるのだ。

「み、巫女様っ！どうしてこちらに？」

「話している暇はない。いいからそこをどいてくれ」

『なりません。主』

門番を蹴散らさんばかりに歩いていた俺の目の前に、ネロは静かに降り立った。

『私は休眠を欲します。＿＿＿明日の朝まで、起こさないでください』

「杖の化身も人間と同じサイクルで生活しているのか？」

『いいえ』

ネロはスッと瞳を閉じてから、また開いた。

『あなた様がまだ、『罪』を知りない限り、私にはあなた様を護る資格はございません』

「だから！その罪ってなんなんだよ！」

声を荒げる俺に、ネロはただ悲しそうな表情を浮かべながら、呟いた。

『……私の口からは申し上げれません。……知りたいのならば、泉へお行きになられてはいかがでしょう？』

「泉？」

ネロは頷き、東を見る。

本殿から東には、大きな湖があるが、それは泉とは言えない。

『東に、湖があります。さらにその水の中を進むと、大きなでっぱりがでた岩に突き当たります。……水中を進めば、『泉』へ、辿り着くでしょう』

「……は？」

『では、おやすみなさいませ。我が主』

俺が何か言う前に、彼女はクルリとバク転をしてから、本殿の最深部へと真っ逆さまに落ちて行った。