日だまりの丘

２２

自分が今までいたのは日本という国だったこと、ブランコから飛び降りて着地したらあの場所にいたこと、多分日本とこの世界は違う世界であること・・・。

包み隠さず、自分にとっての真実を話した。

話し終わって、安堵か、諦めか、どちらか分からないけれど、ため息が出た。

以前は話を最後まで聞くまでもなく、墓荒らしと決めつけた王子。今は最後まで口を出さず、静かに黙って私の話を聞いていた。

おそるおそる王子の顔を窺う。

どう思っただろうか。変なことを言う女だと思っただろうか。やっぱり、嘘をついているって思っただろうか。それとも、異世界だなんて気持ち悪いと思っただろうか。そんな考えがよぎったけれど、王子の表情は全く変わっていなかった。

「・・・・・・あの」

「・・・ああ、」

なにやらまた思案しているよう。何を考えているんだろう。表情からは何も読めなくて、落ち着かない。

私はこれからどうすればいいんだろう。・・・どうなるんだろう。

見逃してもらえないかなあ。別にこの国や世界をどうこうしようとしているわけでもないし、危害を与えられるような力だってあるわけないし。

でも、そう分かっているのは自分だけ。王子は私じゃないから、本当のところはきっと分かってはくれない。

「・・・物語のようだな」

「物語・・・た、確かに、物語のように思うかもしれないけど、でも、・・・でも・・・本当だもの」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

王子が黙ってしまうから、なんとなく私も口を閉じた。

王子は・・・今何を考えてる？

やっぱり、信じてくれないんだろうか。

そう思いながら俯いていると、王子の影が揺れた。顔を上げれば、立ち上がろうとしているところだった。

「え？あ、あの」

「話は終わりだ。いつまでもここで話しているわけにもいかない。ウォーレスやその仲間たちの取り調べに立ち会わなきゃいけないからな」

「え、あ、わ、私は・・・」

王子がピ、と指笛を短く吹くと、どこからか黒い馬が歩いてきた。あの丘の上でも王子が乗っていた馬だ。近くにおいてきたんだろう。

状況についていけず、え？え？と座ったまま王子を見上げていると、馬を撫でていた王子がようやくこちらを向いた。

「お前も連れていく」

「はっ？あの、え？どこに？」

「どこって、城に決まっているだろう」

え、お、お城？

お城っていうことは、つまり・・・。

「ま、また牢屋に戻るの？」

やっぱり信じてもらえなかった？いや、信じてもらえない可能性の方が大きいかなとは思っていたけど、でも、いざ本当に信じてもらえないと、すごくショックだ。

今朝まで入れられていた、あの暗くて、冷たくて、ジメッとした牢屋の中を思い出す。

今回はエラルドという協力者もいて、運良く脱出できたけれど、次に閉じ込められたら再び脱出できるかは分からない。ううん、むしろ、一度脱獄したということで警備もさらに厳しくなるだろうから、脱出できる可能性はほぼゼロになるんじゃないだろうか。

知らない世界の冷たい真っ暗な牢屋で、誰とも口を聞かず、一人ひっそりと生きていくの？生きて・・・生きられる？生きられるかどうかも分からない。

怖い気持ちが湧いてきて、思わずぶるっと身震いする。

生きられるか分からない、そうでなくとも、誰とも会わない、誰とも口をきかない、それがずっと続くなんて、考えただけでおかしくなってしまいそう。

そんなの、絶対嫌だ！

「やだ、嫌、絶対やだ！牢屋なんか入らない！」

叫んだ私を、王子は黙って見下ろしている。

私は叫びながら、思うように動かない体に力を入れて、じりじりと後ずさりをして王子から離れようとした。できるだけ、遠くへ逃げたい。でも、離れるどころか、王子が足を進めるものだから、距離が空くどころか近づいてしまう。

「おい」

「やだ、来ないで！やだやだやだ！牢屋は入らない！」

「だから」

「やだ、絶対行かないから！近寄らないで！」

ああ、もうだめ。止まらない。止められない。

堰を切ったように、思いがあふれ出す。興奮のためか、頭も体中も、全部熱い。

エラルドにもぶつけたこの思い。だけど、まだまだ心の中には思いが残っていたみたいだ。

王子はというと、眉間に皺を寄せて私を見ている。口を開いて、何か言いかけたけれど、もうこの思いの勢いが強くて、王子の言葉を待っていることなんてできない。

「あのな」

「私、悪いことしてないもの！たまたまあそこに着いちゃっただけでしょう！？むしろ助けてほしいくらいなのに！どうして悪者みたいに、」

「おい、落ち着け」

「私は、日本に帰りたいの！牢屋になんて入らない！」

「お前な、話を」

「私、何もしてないの！ただの女子高生なの！墓荒らしとかなんとか、意味が分からない！そんなことして私に何の得があるの！？何でいきなりそんなこと言われなきゃいけないの！？こんなとこ来たくなかった！どうしてこんなところに来ちゃったの！？誰が私をこんなところに連れてきたの！？私だって訳が分からないんだってば！」

「だから」

「帰して！日本に帰して！！誰か助けてよ！！」

「チトセ！」

「―――っ！」

突然呼ばれた名前に、ハッとする。

いつの間にかつぶっていた目を開ければ、目の前で王子が先程のように膝をついて、静かに私を見つめていた。