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お客さん？

霊感少女で、実は、妖怪始末人のゆすらと暮らすウサギ妖怪・翡翠。相思相愛なのはいいが、翡翠の前に、留守中だった猫又・一牙（かずき）が現れた。ライバル出現か！？

生欠伸をしながら、台所に立つゆすらの背中を、翡翠は抱き締める。

「んもぅ、邪魔よ翡翠…兎にでもなっててちょうだい」

引き剥がそうとする、ゆすらの首筋に、翡翠はキスをした。

「ちょっと…やッ！」

「いーだろ別に。気にすんなよ」

「充分気になるわよ、早く離れてくれないと…また、数珠で縛られたい？」

にっこりと笑いながら（＋青筋付き）、ゆすらは、エプロンのポケットから数珠を取り出す。

すると、翡翠は『わーん、ゆすらのいじめっ子！』と、のたまいながら、居間に避難していった。

やれやれ、である。

最近は、少し疲れ気味なのだ。

居間に避難した、あいつのせいで。

はふ、と溜息をついてから、ゆすらは朝食の仕度を再開させる。

煮立ちかけた味噌汁を、ガスコンロから降ろし、火を消した。

　その頃翡翠は、小型化してソファの上に転がっていた。

鼻の頭にシワを寄せ、ガジガジとテレビのリモコンを囓る。

どうやら、拗ねているようだ。

「ゆすらの奴、最近、なんか冷てぇよ…なんでだよ」

じたばた、とソファの上で暴れる翡翠を、ゆすらはそっと抱き上げてやった。

「こーら…リモコンは食べちゃダメって、言ったでしょ？ゴハンよ」

「う゛ー…」（まだ怒ってるらしい）

「なに怒ってンのよ、ゴハン冷めちゃうよ？」

「お前っ、最近冷たい！」

ぽんっ、と人の姿に戻った翡翠は、ゆすらに詰め寄った。

「寝不足だったのよ、ごめんね？」

「キライになったんじゃ、ないのか？」

「まさか…ヘ〜ンな翡翠」

「なっ、な…」

「ほら、早く食べなきゃ…ゴハン冷めちゃうわよ」

みごとに惚けた顔をした翡翠に、ゆすらは苦笑してしまった。

「悪かったな…疑って」

決まり悪そうに唸って、目線を、ゆすらから逸らす翡翠。

「やっぱりカワイイね、あんた」

「お前こそ」

「今日は忙しくなるわ、早く済ませちゃわないと、帰って来ちゃう」

しなだれかかってくる翡翠を、なんとか押し返しながらゆすらは微笑んだ。

「誰か、くるのか？」

おかずを頬張りながら、翡翠が尋ねた。

「ああ、うん…今日は一人だけだけどね。でも、アンタには…ちょっとマズい相手かも」

「そいつ、妖怪なのか？なにがマズいんだよ」

漬け物を囓りながら、言ってくる翡翠の仕種が可笑しくて、ゆすらはプッと吹き出した。

その仕種が、あまりにもウサギっぽかったからだ。

本人に言うと、かなりへこむので、それは心の中に留めておくことにした。

「ええ、今日帰ってくる居候さんは、一牙（かずき）っていってね、里帰り中…」

ゆすらは、そこまで言いかけて言葉を止めた。

窓の外に、本人の気を感じたからだった。

翡翠は、ぎょっとベランダを凝視する。

窓の外にいたのは、赤毛の青年。

彼は、当たり前のようにベランダで靴を脱ぐと、ぶるぶると頭を振った。

「ひ〜…やっぱ日本は寒ぃなあ」

「だから一牙、いつも言ってるじゃない…ベランダから入ってこないでって」

「まあまあ、固いこと言いっこなし。たーだいまっ、ゆーすら」

「ぐえっ！？」

ゆすらが、一牙と呼んだ青年は、彼女の隣りに座っていた翡翠を踏んづけて、ゆすらの膝に甘えた。

一方、潰された翡翠は、その下で黒いオーラを発している。

「てーめーえ〜…ヒトを踏んづけやがって！ゆすらから離れろっ」

がばっと、起きあがった翡翠から飛び退いて、一牙は身軽に着地した。

「およ？ゆすらぁ…誰だコイツ、２号さん？」

スリスリ、と懐く一牙を押し返しながら、ゆすらは溜息をついた。

「ヘンな言い方しない…誤解されるじゃないの」

「んなっ！」

翡翠は一瞬、言葉に詰まった。

一牙とかいう、この男。

なんていうか…。

いけ好かない。

「ってゆーか、お前が誰だよ！しかも、俺は２号じゃねぇっ」

「ジョーダンよ、冗談！そんくらいでマジになるなよなぁ…頭カタイねぇ」

「ンな冗談、二度と言うんじゃねえ！」

へらへらと笑う一牙に、わなわなと拳を握る翡翠。

やれやれ、と首をすくめる一牙に、翡翠が食ってかかる。

見ていてまるで、そこだけコントのようだ。

実は、翡翠が相手じゃなくても、苦労性なゆすらなのだった。

「一牙、このヒトは翡翠っていって、黄兎なの」

「へえぇ、新入りか」

一牙は興味ありげに、翡翠を上から下まで、じっくりとねめまわした。

「ふう〜ん、黄兎ね…聞いたことあるぜ？俺も向こう（中国）の、秦嶺（シンレイ）出身だし。よろしくな、新入り」

「おう」

ぶすくれ顔で、一牙を睨む翡翠。

翡翠は、面白くなかった。

踏んづけられた上に（別に、痛くはなかったので、これはいいとして）、ゆすらの隣を取られたことが、なんとも腹立たしいのだ。

（こっちのが、かなり深刻だよ…）

しかも、この様子からして、たぶん居候はコイツだけじゃなさそうだ。

恋敵（ライバル）多し！

「はぁ…寂しかったぜぇ、やっぱ、お前の傍が一番だよ」

翡翠が、そんなことを悶々と考えているウチに、一牙は、ゆすらの膝に寝転がって甘えていた。

一牙の猫なで声に、ばちん、と翡翠の妄想が弾ける。

翡翠の頬に、青筋が浮いた。

「くっつくなって言ってんだろ！猫みてぇにベタつきやがってっ」

一牙を引き剥がすと、翡翠は、強くゆすらを抱き寄せて、庇った。

「だって俺、猫だも〜ん…お前こそ、ひっついてんだろ。お前さぁ、ゆすらの何なわけ？」

面白そうに、にやつく一牙。

「おっ、俺はだな、てめーみてぇなヤツから、ゆすらを守ってんだよっ」

「ふうん、用心棒ってわけ。じゃあ、お前のモンて言うんじゃないんだね」

まさに、口からでまかせ。

ウソ八百。

さらに墓穴を掘り進む翡翠である。

「ぐっ、そうだ…しっ、仕事だよ。邪魔すんじゃねーぞっ」

「さあねぇ…俺さぁ、気まぐれだし。猫だから」

なぜか力んだ翡翠を、更にからかうように、一牙は悪戯っぽくペロリと舌を出して見せた。

「んなっ！」

「あー‐‐‐冗談だって冗談、まったく…すぐ頭に血が上る。落ちつきなよ、妖怪だったら、誰だって寄りたくもなるさ。ゆすらの旨そうな気に惹かれてなぁ。お前もそのクチだろ？」

悪びれずに言う一牙に、翡翠は息を詰まらせた。

無意識ながら、傍に感じた安心感は、彼女の濃く、強い霊気のせいだと、今になって分かったからだった。

「お、お前だって、そうじゃねぇのかよ！」

全くもって面白くない翡翠は、一牙に噛みついた。

「お前だって、ゆすらの傍にいるじゃねぇか！なんか、狙いがあンだろ！？」

一牙は、くっ、と失笑すると、肩を揺らして、大笑いし始めた。

「なっ、なにが可笑しいんだよっ！」

カッとなり、翡翠は怒鳴る。

「失礼、あんまり可笑しかったんでね。だけど…もの言いに気をつけな、ガキが」

翡翠の背中を、一筋、冷たい汗が伝った。

一牙から、殺気にひどく似た、苦い気配を感じたからだ。

「狙うなんて、とんでもねぇ…俺は勿論、他の奴らも、みな昔から神崎一族を護ってんだ、分かったか。解ったなら…もう余計な詮索はナ〜シ」

「へ？」

急に表情を崩した一牙に、翡翠は拍子抜けしてしまった。

なんだ、コイツは。

やっぱり、よく分からん…。

猫は、キライだ！

「ゆ〜すら、俺が全部護ってやるからなぁ」

（ブチッ…）

台所を片付けている、ゆすらの背中にぶら下がっている猫一牙を見た翡翠に、本日、いくつ目かの青筋が浮いた。

「ありがと、でもね一牙…プライベートまでは遠慮するわね？ちゃんと間に合ってるし」

ねっ、とゆすらは翡翠にウインクする。

そんなことで納得（満足？）してしまう、単純な翡翠なのだった。

「ちえー…つれねえの、誰だよそいつ、うらやましいヤツ―‐‐っ」

猫一牙は、不機嫌に尻尾を振ると、階段を昇っていってしまった。

「やれやれ…翡翠、まだ怒ってるの？」

「俺、あいつキライだ…いけ好かねぇ」

黄兎に戻った翡翠は、背中の毛皮を逆立たせていた。

ゆすらは、おいで、と手招きをして、寄ってきた翡翠の首を、優しく抱き締めた。

「ゆすら？」

翡翠は動揺したらしく、耳を細かに痙攣（けいれん）させる。

「いい？翡翠…あたしが好きなのは、アンタだけよ？特別ってこと、分かるわね？」

「お、おう…」

潤んだ鳶色（とびいろ）の瞳に見つめられ、翡翠は戸惑った。

いつもの彼女と、なにか雰囲気が違う。

なんというか、濃厚な色気があるような。

ちょっと、やばい…かも。

「ふかふか〜…あったかーい」

どうやら、そんなことを考えた（妄想した）のは、自分だけだったらしい。

「ぐっ、苦し…」

ゆすらは、ぬいぐるみを抱くように、翡翠を抱きすくめた。

「おっきな、ぬいぐるみみたいー…かわい〜」

可愛がってくれるのは嬉しいが…これでは、まるでペットだ。

『もっと別な形で、可愛がってくれると嬉しい』などと、不埒なことを考えているバカが、ここに一匹。

「放せゆすら…苦しいぞ」

「やだー」

「死ぬって、コラ…」

「ウソつけ」

「ウソじゃねぇって、放してくれよぉ…」

　結局その日は、ゆすらの枕になって終わりだった。

なんの、進展もないままで。

部屋に戻った翡翠は、深〜く溜息をついたのだった。

（まあいい…じっくり、のんびり行くさ）

　そんな小雨降る、秋の夜更けのこと。

こんにちわ、維月十夜です。『のんびり行こうよ？』新章のお届けです。
ここまで、読んでくださった読者様方、感謝です。
それでは、ゆすらと翡翠の恋模様を、お楽しみくださいな♪