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戀蕾―こいつぼみ―

ゆすらに想いを寄せる翡翠は、ついに、彼女に告白！
しかし…

「とりあえず、ゴハンよゴハン！おいで翡翠っ」

ぱちん、と妄想が弾けると同時に引っ張られ、翡翠は転んだ。

「ってて…腹が減っては戦はできん、て言うしな」

腰をさすりながら言う彼を、ゆすらはねめつける。

「なに言ってんだか、はい、ゴハン」

「おう、あんがと」

ゆすらは、なにかイヤな予感を感じつつも、味噌汁をすすった。

（戦って、こいつ…なんかするつもりかしら？）

「おかーり」（おかわり、と言っている）

そう言って茶碗を差しだす翡翠。

「おかわりって、もう？」

同じに食べ始めたのに、翡翠の皿は、すべてが空（から）になっていた。

「お前が遅すぎンだよ、食べないンなら、俺が食うぞ？」

「あたしはこれが普通なのっ、ほら」

「おう」

おかわりしたご飯を、かき込む翡翠に、ゆすらは一筋、溜息をついた。

（なにか、するつもりじゃ、ないでしょーね？）

　台所を片付けながら、ゆすらは翡翠の方を見ていた。

さっきはなにか、不穏な物を感じたが、今はというと。

そんな様子は、微塵（みじん）も感じられない。

くわえタバコで、テレビに集中している。

どうだ、この馴染みようは！

まぁ、このご時世…人に化けて、生活をしている妖怪は数多い。

あたしの知っている妖怪は、殆どその部類にはいるだろう。

「お、ゆすら…ご苦労さん。ほれ、コーヒー」

翡翠が、さっき自分が飲みかけていたコーヒーを、渡してくれた。

「あ、ありがとう…」

温かい…。

気を、つかってくれたようだ。

「どーいたまして」

にっこりと笑いかけてくる翡翠に、自分は不覚にも、赤面してしまった。

どうもコイツには…いつも負ける。

　「ふあー、眠ィ」

欠伸をしながら台所へ行く彼に、ゆすらは慌てて釘をさす。

「翡翠、眠いからって、ヘンな場所で寝ないでよ？この前なんて廊下で寝てて、踏んづけちゃったんだから」

尻尾を踏みつぶされた、猫のような声を上げた割には、無傷だったらしい。

「ああ、ちゃあんと寝るさ…自分の部屋で」

「よろしい。じゃ、おやすみ」

（間があいたぞ、なんだ…今の間は！）

ちら、と横目で翡翠をぬすみ見る。

昼間のこともあり、一応、警戒しているのだ。

「ん…」

そんなことには、全く気づいたふうもなく、彼は、欠伸をしながら元の、黄兎の姿に戻った。

っていうか、かなり邪魔なんですけど…。

「んだよ、どしたい？寝ないんかよ」

じ――‐‐‐っと見あげる翡翠に、ゆすらは慌てた。

気配は消していたはず。なのに気づかれるとは！

「なっ、別に…言われなくても、もう寝るわよっ」

「なぁ、なんで、怒ってるんだ？」

背中を向けていたゆすらは、ぴたりと動きを止めた。

ここからでは、表情を見ることはできない。

できない、が、その声で彼が、困りきっているのが分かった。

「いきなり、そんなのって…ないじゃない。キス、初めてだったのに」

翡翠の方に向き直った、ゆすらの顔は真っ赤だった。

「…それが、なにか問題なのか？」

（は？って、アンタ…どこまでデリカシー０なのよ）

眩暈（めまい）を感じたゆすらは、額を強くおさえた。

「昼間のことは、悪かったと思う…謝る。けど俺、お前がいいんだ。一緒にいると、ここが、あったかくなる」

翡翠は、そっと胸に手を当てて、呟くように言った。

そんな翡翠に、ゆすらは、昏（くら）く笑う。

「あたしには、近づかない方がいいわ…あたしの傍にいたら、必ず、後悔する」

「なっ、なんでだよ！しねえよ、後悔なんてっ」

「もうおやすみ、翡翠…」

ゆすらは、屈んで、翡翠の頭を撫でて言った。

「ゆ…すら？」

翡翠は、凍ったように、その場から動くことができなかった。

彼女が、もう全てを諦めているような、それでいて、なにかを思い詰めたような顔をしたからだ。

　「気持ちだけ、もらっとくね？」

自室の障子を閉めて、ゆすらは、ぽつりと呟いたのだった。